徐进了内堂，将衣服一扯，让人拿来湿巾擦汗。

    徐程跟着进到后堂，没等他开口，徐已气恼地道：“这个沈之厚，完全不知自己身在何处，他分明是想压本公一头……自恃是钦差的身份，没人治得了他是吧？”

    徐程苦着脸道：“公爷，家将刚刚发现，王府周围出现许多神秘人，个个身手矫健……”

    徐当即站起来：“难道有人想刺杀沈之厚？”

    徐程摇头：“怕并非如此，这些人很可能是沈尚书亲自带来的高手，暗中保护他的安全，我们能查到的只有这么多……除此之外，潜伏在城里的细作更多，沈尚书恐怕早就有准备，若公爷您要对他不利的话，怕是……占不了什么便宜。”

    “去……你这算什么话？”

    徐没好气地喝斥道，“老夫就算觉得那小子不识相，也不会将他怎么着……他在别的地方出事，老夫还有借口说与之没有关系，但若是在府上出事，老夫不是自找麻烦？不过那小子挺阴损的，怪不得席间一再为难老夫，感情他是有恃无恐？”

    徐程无奈道：“老爷，其实沈尚书席间说的那些话，很可能只是试探之言，并非有意为难您。”

    徐皱眉道：“你怎么还在替他说话？”

    徐程道：“沈尚书在朝多年，当初刘少傅和李大学士当政时，他便在朝中如鱼得水，先皇何等贤明？居然也委命他为兵部尚书，说明他不但军事造诣很高，为人处世更有一套……他跟公爷在公开场合说这些事情，或许只是想表明他不结党营私的立场，而非刻意跟公爷您为难。”

    徐脸色阴沉，皱着眉头一语不发，显然对徐程的话不是很赞同。

    徐程继续道：“况且他说的那些，谁都知道不太可能实现，公爷您已届花甲，怎么可能跟他一同出征？”

    “那他就可以随便张口胡来？”

    徐到底气消了一些，但仍旧嚷嚷不休。

    徐程道：“要不……公爷您敷衍着他点儿，看看他究竟想做什么？有些事其实可以顺着他的话说，公爷就算说跟着他去平海疆，不也要陛下恩准么？京城来回耗费时日颇多，沈尚书哪里等得起？他到底只是借道南京……”

    经过徐程提醒，徐终于明白过来，脸上怒色进一步消退。

    徐程再道：“现在要看的，不是沈之厚在公开场合说了什么，而是要等私下单独相处时他的言辞，若是公爷您现在便沉不住气，那他就此离开，你们就少了深入交流的机会，到那时就算公爷您能继续掌控江南权柄，也很可能为其记恨，世子想要继承守备之职会很困难……未来朝堂能与沈之厚争锋之人，目前看来还未出现。”

    “有道理，有道理。”

    徐完全赞同徐程的看法，连连点头。

    徐程道：“公爷先回席，至于王府外面隐藏大批沈尚书手下之事，咱全当不知，和气生财要紧，这节骨眼儿上，谁先沉不住气，吃亏的便是谁……这是咱自己的地头，就算其他人乱，咱不能乱。而且有人乱了，还需要公爷您出来主持大局呢。”

    ……

    ……

    徐从后堂出来时，心情已彻底平复，浅笑吟吟，不过他还真拿出数十年陈酿好酒，让下人开封后酒香四溢，他满脸笑容地为沈溪敬上已呈琥珀色的美酒，似乎没有任何介怀。

    沈溪神色平常，看起来满脸是笑，却给人一种拒人千里之外的疏离感，此时宾客基本到齐，六部剩下的尚书、侍郎和应天府尹等中高级文臣悉数到齐，酒宴正式开始。

    徐率先沈溪敬酒，所谈不再涉及南京权力之争，沈溪欣然饮下。

    之后不断有人过来敬酒，徐和沈溪俱都从容应对。

    酒宴过半，徐突然站起来，用力拍了拍手，示意在场之人安静，他大声说道：“今日老夫特意请来教坊司歌舞为诸位助兴……把人叫上来吧。”

    说话间，外面院子突然喧闹起来。

    一群提着乐器的乐师列队而出，同时从月门处进来的还有一群莺莺燕燕的女子，原本堂前院子中间便有一处空地，专门为表演预留，此时乐师和舞女进来后，很快便把位置填充满。

    古琴声率先响起，接着萧声传来，随后钟、磬、笙、筝、卧箜篌等乐器开始加入和鸣，一场活色生香的表演就此开启。

    十八名舞女长袖抛舞，无数花瓣自她们的手撒出来，翻飞于天地间，一阵沁人肺腑的花香袭来，令人迷醉。

    这些个蹁跹美女有若绽开的花蕾，向四周散开，漫天花雨中，一个美若天仙的黄杉少女，如空谷幽兰般出现，随著她轻盈优美、飘忽若仙的舞姿，宽阔的广袖开合遮掩，更衬托出她仪态万千的姿容。

    四周的宾客如痴如醉地看着她那曼妙的舞姿，几乎忘记呼吸。少女美目流盼，在场每一人均心跳不已，不约而同想到她正在瞧着自己。

    徐看得忍不住咽了口口水，侧过头笑着对沈溪介绍：“之厚，此等风景想来你在京城也常看到，不足为奇，不过你看那当中一人，在江南之地却是声名卓著，很多人想见一面都不得。”

    此时天色已暗淡下来，虽然四周屋檐下的红灯笼早就点亮，但以沈溪所在的位置，想看清楚每个舞女的容貌实在太过困难，只能大概欣赏一下。

    王倬笑道：“在下曾巡抚顺天，见识过北方歌舞，大开大合，跟江南歌舞温婉细腻大不相同，说起来还是江南风情更打动人一些。”

    “哈哈。”旁边的人听到王倬的话，居然哄笑起来，这些个勋臣以及朝中大员脸上都涌现猥琐的笑意。

    沈溪环视一圈，对这群老家伙当众谈论风月有些抵触，不过他马上意识到：“这江南官场就是养老之所，这些人难以接触实权，便在这儿花天酒地，恣意人生，当然对于酒色之事津津乐道。”

    沈溪微笑不语。

    过了大约半个时辰，院子里的表演结束，没有鼓掌或者称颂的环节，乐师和舞女列队来到正堂门前，等候徐赏赐。

    中山王府正堂不是一群下九流的乐籍之人可以进来的，舞女站在最前面，正堂内这些官员和勋臣目光在她们身上逡巡，似乎是在寻找姘头，不过最终几乎所有人的目光都落在当首那名女子身上。

    那女子年约十七八，肌肤如雪，体态婀娜，没有了少女的青涩，清丽的容颜却带着几分不谙世事的无邪，眼神充满魅惑，灵动的眸子在房间内所有人脸上转了一圈，最后准确落在沈溪身上，好像对这个主宾饶有兴致。

    可惜此时的沈溪却好像对面前的酒杯更感兴趣，连正视这绝美女子的兴趣都欠奉。

    徐笑道：“一并赏赐。”

    “得令，公爷。”

    侍立门口的管事笑着应承下来，马上安排人给眼前的教坊司众人打赏。

    徐招了招手：“韵诗姑娘，你过来给沈国公倒杯酒吧。”

    本来乐师和舞女都要退下，闻听此言，当首那绝美女子停驻脚步，娉婷施礼：“小女子乃风尘中人，岂有资格在中山王府登堂入室？”

    徐笑道：“小丫头倒是伶牙俐齿，为奴为婢奉茶敬酒，难道也没资格？”

    徐乃堂堂魏国公，中山王徐达之后，即便他很欣赏这名叫韵诗的舞女，神色间还是表露出极大的不屑，本就就不是同一层次之人，自然不会平等相处。

    韵诗听到徐的话后，低头敛起舞裙，缓步进到堂中，围坐四周的官员和勋臣都将目光落在她身上，一个个脸上全都是爱慕之色。

    走到主桌前，她敛身行礼：“小女子韵诗，见过诸位大人。”

    徐笑着指了指沈溪：“这位便是当今吏部尚书兼兵部尚书，也是我大明赫赫有名的沈国公，快倒酒吧。”

    徐盯着韵诗，脸上满是轻浮的笑意。

    韵诗走到沈溪身旁，拿起酒壶给沈溪斟上一杯，香风袭来，一股淡雅的清香萦绕身旁，勾起沈溪某种思绪。

    韵诗笑盈盈道：“小女子今日有幸见到文曲星和武曲星下凡的沈大人，实乃三生有幸，小女子敬沈大人一杯。”

    徐没好气地道：“你有资格给沈国公敬酒？你不过是来倒酒，要弄清楚自己的身份……莫不是没人教你规矩？”

    韵诗被斥责，并未着恼，谦卑地往后退了两步，道：“小女子平时所学，不过是琴棋书画，舞乐娱人，若有失礼之处，这厢赔罪了。”

    在这种官员和勋臣聚集的场合，一名风尘女子说话时不卑不亢，气度雍容，让人感觉到她的不凡。

    徐正要喝斥，沈溪一抬手，微微笑道：“这位姑娘一片心意，徐老不必苛责，这杯水酒就当在下接受好意，也趁此机会借花献佛，敬堂上以及前面院中诸位大人。”

    说话间，沈溪拿着酒杯站起来，他这一起身旁人都没资格坐着，勋贵、官员和士绅代表全都跟着站起。

    一群老家伙被一个年轻人调配，场面显得很另类，不过在场之人可没有觉得有何不妥，以朝中地位轮序，他们起身接受沈溪这个上官“敬酒”，表现出足够的尊重乃是理所应当之事。

    徐最后起身，以体现他与众不同的卓然地位，笑着道：“之厚你也是，居然以风月女子的敬酒来转敬诸位宾客，岂不是给了她天大的脸面？不过既是你亲自敬酒，我们便给你面子，诸位……共饮！”

    说话间，一群人共同仰头喝下酒，然后在徐招呼下，陆续归座。

    韵诗一直站在沈溪身后不远处，双眸明亮如宝石，饶有兴致地观察沈溪，沈溪虽然感觉有目光落在身上，却始终没有回头看她。

    徐侧目看了韵诗一眼：“下去领赏吧。”

    韵诗娉婷施礼，微笑着道：“小女子便不多打扰诸位大人雅兴了，暂且退下。”

    这话听起来好像之后还会再来一样，韵诗告退时，一群老家伙又把目光聚集在她身上，她样貌和身材都绝佳，举手投足间皆有一种媚在骨子里的诱惑，连徐这样年过花甲的老人都不由多看两眼，一直到韵诗离开后才将目光收回。

    徐伸出脑袋，凑在沈溪耳边低声道：“之厚，才子配佳人，若是你觉得她还堪入目，今晚便留她在府上，送至你卧房如何？”

    这话说得非常直接，其他人此时正在谈论之前的舞蹈，稍显嘈杂，没人留意到徐这边跟沈溪私下对话。

    沈溪笑着摇头：“窈窕淑女，君子好逑，在下本应领受徐老好意，可惜此番领兵在外，军旅中不敢有丝毫懈怠，再者今日在下要入住城中驿馆，很多事实在不便……徐老的好意，在下心领了。”

    徐对于没能把韵诗推到沈溪身边，有些许失望，不过他老奸巨猾，并未表现出任何不悦，仍旧谈笑风生。

    一直到宴席快结束时，徐突然当众说了一句：“之厚，老夫有些事，涉及江南军机，乃紧要之事，不知可否跟你私下详谈？”

    堂上顿时变得安静下来。

    谁都知道徐要谈的根本不是什么军国大事，而是有关南京权力交接，之所以如此说，是想打开天窗说亮话，有跟沈溪结盟或者互相依从的意思。

    沈溪却显得很生分：“在下不胜酒力，如此情况下再跟徐老谈军情，难免有所懈怠，不如等明日酒醒后再跟徐老详谈如何？”

    沈溪没同意私下会晤，却也没拒绝，说是来日方长，让徐有些搞不清楚沈溪的真实用意，就在他迟疑间，旁边王倬笑着说道：

    “沈尚书旅途劳顿，理应先行休息，不如等明日沈尚书恢复精神后，再于驿馆内详细商谈军国大事，徐老公爷以为如何？”

    本来徐跟王倬密会商定南京兵部尚书及权力分配归属问题，既然沈溪和王倬都如此说，他也没法坚持。

    沈溪起身：“时候不早，在下该回去歇息了……徐老，在下先行一步。”

    “这么着急走？”

    徐没想到宴席尚未结束，沈溪便急着告辞，完全打乱了他之前的计划，徐正要说什么时，却见门口站着徐程，频频擦汗，好像有什么要紧事找他。

    在这种情况下，他再难挽留，而沈溪则跟在场的官员和勋臣一一告辞。

    徐没辙，只好亲自送沈溪出府，而在场宾客，包括院子中没能进正堂的士绅代表也都出来相送，比之迎沈溪进门时人数多了两倍有余。

    中山王府门口车水马龙，不过徐治军严谨，为了防止沈溪在城里发生意外，他可说是煞费苦心，安保工作极为严密，客人的车驾都被挡到街口，至于各家车夫和随从也没有能靠过来。

    院门口又是一番客套的相送，沈溪好不容易在马九和云柳等人协同下，上了战马，随后一行急匆匆往驿馆而去。