沈溪中午进的南京城，到正阳门内的公衙区跟南京户部、兵部、工部接洽完工作，太阳仍旧高悬于半空。

    此时沈溪本可直接离开南京城，回营中过夜，但这边早就为他准备好接风洗尘的宴席，作为正主他实在是无从拒绝。

    因为之前跟王倬和王佐的交谈中，沈溪已表明会去魏国公徐的中山王府拜访，所以完成公事离开户部衙门时，并没有执意要走，在众多人一番虚以委蛇的恭维下，沈溪终于决定前往赴宴。

    中山王府位于夫子庙附近，距离公衙区只隔了三条街，坐车只需一刻钟。

    当天中山王府非常热闹，徐虽在面子上跟沈溪过不去，但为了江南权力归属，只能在一些事上忍气吞声。

    以徐的年岁，其实更在意的是沈溪少年得志，为自己身为徐达嫡孙却不得不屈居一介后生之下愤愤不平！

    但实际上，徐对朝中位极人臣的沈溪带着莫名的敬畏，他口中说要跟沈溪划清界限，但其实还是老老实实听从徐程的建议，在府上设宴盛情款待。

    沈溪到中山王府门口时，徐亲自带人出迎，他身后金陵勋臣和官员代表不下二十位，这还是在南京六部以及应天府和上元、江宁二县大量官员尚在衙门值守的情况下出现的状况，此外还有大量士绅没资格出迎，只能站在院子里边耐心等候。

    从马车上下来的时候，同车的王佐对沈溪道：“南京礼部江尚书刚过世不久，如今朝廷未及定下接替人选，之厚若能跟陛下进言，记得提一下。”

    沈溪到金陵城前，南京六部正好有一名大佬去世，乃是三朝元老、之前贵为南京礼部尚书的江澜，因江澜是在任上去世，本身南京礼部又是个养老的衙门，朝廷对于谁来接替江澜暂时没给出答案……这也跟如今皇帝不问朝事，谢迁跟司礼监掌印张苑互相扯皮、暗中相斗有关。

    沈溪只是微微颔首，没有明确表态。

    中山王府门前，徐带人上前来迎接，脸上带着客套的笑容。

    比之在城外迎接更为隆重的是，出席的人除了官员和士绅代表外，还有大量百姓围观。此时中山王府大门外，鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，舞狮、舞龙、走高跷等各种欢迎方式悉数出阵，俨然如同欢庆春节一般。

    城外不能扰民，但在中山王府门前则并无太多避讳，徐程在安排迎接之事上显得很用心，生怕有所怠慢。

    鞭炮声停歇后，徐上前笑着说道：“之厚，咱进去说话，江南父老乡亲对您领军前来平叛可谓寄予厚望，许多名人雅士都仰慕你的才华，待会儿介绍给你认识。”说完他抓起沈溪的胳膊，显得极为亲近，带着就往里走。

    沿途不少人对沈溪行礼问候，有称沈尚书的，也有称沈大人或者沈少傅的，不过更多的人称呼沈溪为沈国公，俨然把他当作大明勋贵中流砥柱来看待。

    以前沈溪官职再高，见到那些侯、伯还是要客客气气，毕竟这些人世袭罔替，在朝中属于超品的存在，不过现在他不用在意太多礼数，因为他的地位已远在这些人之上，只有徐勉强能跟他平起平坐，这还是建立在只将他当作国公的基础上，但实际上沈溪的爵位更像是空衔，他身兼的吏部尚书跟兵部尚书才是大头。

    到了院子里，视线所及彩旗飞舞，大红灯笼随处可见，一副喜庆的模样。

    宽大的院子里，除了官员跟勋贵外，还有大量士绅代表恭候，见到沈溪，纷纷簇拥过来，热情地自我介绍，也有徐代为介绍的，现场一片嘈杂。

    沈溪礼貌地点头算是回应，看起来例行公事，不过这些人的名字他都详细记了下来，甚至还对其中一些人加以观察，发现一些小细节。

    “之厚，酒宴设在正堂，里边请。”

    徐拉着沈溪进到中山王府正院正堂，很多没来得及跟沈溪表示亲近的人想进去，却被王倬等人给阻挡在外，这时中山王府的家将和侍卫也出面帮忙维持秩序，略显混乱的场面这才得以控制。

    沈溪跨步进正堂，徐侧首略带歉意道：“之厚，南京士绅都久闻你的大名，今日得见太过热情，你可别见怪啊。”

    沈溪笑道：“怎么会呢？在下荣幸之至。”

    “这就好，这就好。”

    徐做出请的手势，指着前面一张圆桌道，“咱这就入席，不耽搁太长时间，之后还会有一些助兴节目……晚上别回去了，留在府上过夜，我会给你准备好卧房。”

    沈溪摇头道：“在下习惯住在军中，所以不能在府上叨扰太久，请徐老见谅！”

    旁边王倬笑道：“这怎么可以？既来赴宴，自是不醉不归，今天有好酒好菜享用，平时公爷可是不舍得拿出他珍藏多年的好酒来呢。”

    “呵呵……”

    一群人赔笑，在沈溪看来有些滑稽，当下笑而不语，在徐相邀下，坐到了当首的位置上，连徐都刻意让开主位，意思是不能跟沈溪平起平坐，如此一来便将沈溪捧到了很高的位子上。

    至于其他人，按照各自身份和地位坐下，主桌还有几处空位，显然是在等散班后前来赴宴的六部重臣。

    徐没有给沈溪斟酒，笑盈盈道：“知道之厚你要来，老夫专门准备了好酒，都是几十年陈酿，哦对了，还请了教坊司的人前来助兴，吴侬软语、弹词昆区乃江南胜景，你在北方未必能见到。”

    王倬又在旁陪笑道：“魏国公近来总是在人前提及沈尚书，说跟你相见恨晚，此番会面定要好生款待。”

    沈溪笑了笑，道：“可惜新任南京守备太监张永张公公未到，不然的话……倒是应该请他一起赴宴，免得徐老还要准备两场宴席。”

    本就好像是在说笑，但此刻正堂内的气氛变得微妙起来，毕竟很多事没有捅破那层窗户纸，谁都知道徐是因何请沈溪，但因徐自己没跟沈溪说明用意，旁人自不会越俎代庖。

    沈溪说的这番话好像是在窗户纸上泼水，现在不需要谁伸出手指去捅破，只要一阵风吹过便会自己破开一道口。

    现在谁来当那股风，便成了最大的问题。

    徐作为东道主，本来应该由他来接茬，不过他有许多避讳，只能缄口，如此一来旁边的南京兵部右侍郎王倬便被顶了出来，在场人中只有他能转圜话题。

    果不其然，王倬主动打破沉默，道：“听说张公公已快到南京，若是沈尚书多停留一两日的话，想来可以遇到，到那时宴会必定更为热闹。”

    “对，对，到时候老夫肯定会让二位贵宾满意而归。”徐接过话，脸上带着笑容，窗户纸纹丝未动。

    在场之人本以为王倬和徐会吹这口气，谁知他们只是虚晃一枪，轻哈一口气，窗户纸上多了层雾而已。

    沈溪道：“在下也听说张公公快到江南，此番他是以司礼监秉笔兼提督东厂太监之身而来，不知他到来后，这南京兵部尚书的空缺，是否也会被朝廷直接定下呢？”

    这边的窗户纸还没捅破，沈溪又把另外一扇窗户上泼了一盆水，在场之人都没料到沈溪会开诚布公，因为大多数人跟南京权力之争没有直接关系，他们只是作为宾客来赴宴，故此他们对于沈溪说的话并不感冒。

    徐道：“之厚，其实老夫之前已上奏朝廷，王侍郎资历深厚，以文臣领兵，历任贵州、琼崖兵备副使，又担任过广西按察使、广东右布政使、四川左布政使等职，在南京兵部右侍郎位上已有六载，打理军政事务井井有条，老夫希望跟他通力合作，管理好江南军队，防止倭寇从沿海往内陆蔓延。”

    王倬马上表态：“正是如此，下官希望稳定南直隶以及浙江地方，为沈尚书平定海疆打下坚实的基础。”

    之前那层窗户纸没有被捅破，倒是有关南京兵部尚书这件事，徐和王倬把话挑明，甚至有点自爆**的意思，若他二人不说出来，旁人就算知道他们在私下里有所商议却没有实锤佐证。

    本来南京兵部尚书跟守备勋臣间存在竞争关系，现在二人私下协商，若真让王倬来当这个兵部尚书，很可能会出现结党营私的情况。

    这显然不是朝廷希望看到的结果。

    所有人皆不言，王倬和徐笑眯眯地看向沈溪，等候答复。

    但沈溪迟迟不说话，反而拿起茶杯，凑到嘴边轻抿一口。

    王佐有些着急，连声问道：“沈尚书，您有何看法，但说无妨，其实在场皆不是外人。”

    沈溪环顾一圈，笑了笑：“诸位希望在下评价什么？这朝中事务，本由陛下钦定，朝议会给出妥善的安排……在下刚到江南，岂能喧宾夺主？”

    徐和王倬刚才还表明决心，这会儿都显得有些尴尬。

    王佐无奈地道：“沈尚书到底非只是兵部尚书，更兼吏部尚书之责，沈尚书的话，相信陛下会听从几分……如今正是江南平定海疆之乱时，听说张公公也得陛下御旨，协同您办差。”

    “是吗？”

    沈溪笑着反问一句，“在下尚是第一次听闻，却不知这消息是否属实。”

    徐道：“应该属实，况且就算张公公不相助，难道老夫还能不帮之厚你不成？都是为大明江山社稷出力，只可惜老夫已过花甲，不能提枪上阵，若不然能跟之厚并肩作战，岂不美哉？”

    徐说得那叫一个豪气干云，仿若真的希望跟沈溪一同上阵杀敌，旁边有人称赞：“徐老公爷老当益壮，真乃我等楷模。”

    沈溪面带笑容：“徐老若真心报效朝廷，年龄不在话下，不如在下成全，上奏陛下请徐老随军一同出战，我们老少二人共同扫灭倭寇如何？”

    “啊！？”

    徐没料到沈溪会顺着他的话说事，好像是成全他，但其实这番话更像是不识时务的讥讽。

    徐没回答，因为根本没法回答，说好不是说不好也不是，刚才还表明雄心壮志，这会儿推辞不去等于是打自己的脸，他望向沈溪的目光充满怨责：“你这年轻人怎这般不懂人情世故？我说要跟你并肩作战，不过是客气两句，你还当真了？”

    而沈溪笑盈盈望着徐，目光好像在回应：“你身为魏国公，永镇南京，应该知道什么是言出必行，没人跟你言笑。”

    王倬赶紧打圆场：“徐老公爷年事已高，身体不济，近来更是连续染病卧榻，怕是无法跟沈尚书这般年轻力壮的人同上战场。”

    徐顺势道：“对对，老夫身体不比当年，年轻那会儿就算不能做到力能扛鼎，也曾在疆场纵横驰骋，保我大明太平……可惜岁月不饶人，不许将军见白头啊！”

    “是，是！”

    一群人又在附和，不过这次声音明显比之前小许多，显然都看出来了，沈溪跟徐并不是一团和气，更像是处处挑刺。

    徐在南京地位虽高，却无法影响中枢，属于地头蛇；沈溪则是过江的强龙，无论是勋贵还是文臣武将，要他们在沈溪跟徐之间选择站位，也知道该巴结沈溪这个年轻有为并且位极人臣的皇亲国戚。

    沈溪年纪轻轻便身兼吏部和兵部尚书，可以给他们甚至子孙后代带来实质性的好处，况且沈溪在江南缺少羽翼，此时附庸的话说不定有奇效。

    反观徐，年老成精，身边跟班无数，想让徐信任实在太难，也就是现在置身中山王府，需要客套应对，否则他们宁可不理会徐，而专心巴结和逢迎沈溪。

    面对徐貌似真诚的推搪之言，沈溪认真说道：“徐老若跟在下出征，不必顶在第一线，只需稳坐钓鱼台，在后方运筹帷幄便可，有徐老疆场厮杀经验，还有一批徐老带出来的精兵强将，在下平海疆更有信心。”

    很多人看着沈溪，忽然明白沈溪为何提出要徐上战场，不单是表明立场，更是为整体战局考虑。

    “沈之厚虽然厉害，但战功主要是在北方跟鞑靼人作战时得来的，擅长的是陆战，这与南方船战、海战不同，不是有人说过他麾下兵马不习江南水土么？或许他想借机跟魏国公提出征调人马，而未必是要存心为难人。”

    徐也像是明白沈溪的苦衷，心中反而多了几分得意，暗忖：“你沈之厚再能征善战，到了江南地界，还不是跟无头苍蝇一般？现在想起我能帮你忙了？”

    徐严肃起来，轻捻颌下胡须，道：“之厚，不是老夫拒绝你，实在是江南地界久不逢战事，将士懈战之心严重，突然让他们去跟倭寇作战，恐怕力不能及啊。”

    沈溪笑道：“徐老的话，在下不是很明白，在下其实只希望徐老一人随军，由徐老在军中稳定大局！”

    “啊！？”徐刚提起一点气势，觉得自己稳压沈溪一头，却未料马上又被沈溪将了一军。

    感情沈溪不是要跟他借调人马，而是要征用他这个人，徐之前还不肯定沈溪是在为难他，现在几乎可以肯定沈溪就是来给他找麻烦的，心想：“我这把老骨头上战场有何用？真能起什么稳定大局的作用？你骗鬼呢！分明是想折腾老夫，或者是想把我调出南京，方便你控制南京权柄吧？”

    “之厚，你！”

    徐愤而起身，指着沈溪，面露恼色，真情流露。

    但等他发作后才意识到场面并不合适，王倬跟王佐赶紧起身规劝，王倬打圆场道：“其实沈尚书是对徐老公爷您寄予厚望……他是年轻人，对于江南环境不那么熟悉，希望得到徐老这样德高望重的前辈相助，这是尊敬您老哪。”

    王佐也道：“沈尚书或许是不太习惯于水战，所以想跟魏国公您求教。”

    徐意识到自己失态，哪怕沈溪真的是讥讽他，但说的话都是为国为民，甚至还有求教之意，不能说你表达了想上战场的意思别人就此有所发挥，你就跟人吹胡子瞪眼，而且那人还是你的顶头上司，关乎你在江南地位稳固的强龙，你个地头蛇激动个甚？

    “咳咳。”

    徐咳嗽两声，涨红着脸，显得很尴尬，勉强一笑，“之厚你别误会，老夫的意思是想去给你拿几坛好酒……你们先继续，马上就要开席了，老夫进内堂一趟，拿了好酒便出来。”

    这话说出来，谁都知道是糊弄人的，但在场之人谁也不敢随便评论眼前事，有人偷瞄沈溪，却发现沈溪面带笑容，好似全无感觉，这个年轻人在中山王府也可以做到反客为主，实在是厉害。

    “徐老公爷，是否需要相助？”王倬问道。

    他自然不是去帮徐拿酒，而是想进内堂跟徐商议对策，不过徐却没领会王倬的好意，摆摆手：“王侍郎留在这里陪客，老夫去去就来。”

    说话间，徐面色多少有些狼狈，往内堂去了。

    在场之人面面相觑，气氛变得微妙而尴尬，鸦雀无声……魏国公离开后，有资格跟沈溪对话的只剩下南京户部尚书王佐，别人都不想掺和进沈溪跟魏国公的纷争。

    王佐拿起茶壶，笑着招呼：“沈尚书，老朽给您敬茶，这是替大明百姓感谢你平靖北疆，又扫灭中原叛乱，力保大明四海升平！”

    沈溪起身笑着应了，点头道：“那就多谢王尚书好意了……在下会继续努力，争取早日平定沿海倭寇，保江南百姓安居乐业。”