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本书是一个关于背叛与救赎的爱情小说。英国女子凯蒂对婚姻感到不满和无趣，丈夫瓦尔特发现妻子的不忠后，带着凯蒂随他前往遥远的中国内地，去平息一场正疯狂流行的霍乱瘟疫。在异国美丽却凶险的环境中，他们经历了折磨与死亡。凯蒂亲历了幻想破灭与生死离别之后，终将生活的面纱从她的眼前渐渐揭去，从此踏上了不悔的精神成长之路。
1944年，在二战的硝烟中，《刀锋》出现在饱受战争煎熬的读者面前。实际上，本书的写作是在第二次世界大战以前，是作者在美国游历时写就的。讲述的故事发生在第一次世界大战前后。美国青年莱雷为好友在战争中猝然死亡，而开始向自己的内心展开深刻的追问：既然世间有善，为何恶亦相生？战后，拉里在故乡感受着美国建设一个“宏伟而繁荣的时代”的热潮，却难以置身其间。他执拗地要寻求心中那个让他难以割舍的疑问。他在书籍中发掘，在静思中梳理。为此，他几乎投入了自己全部的精力与热情，甚至解除了与恋人伊莎贝尔的婚约。之后远遁法国，再后，开始周游世界。在印度，他从东方的《奥义书》踏上了心灵自我完善之路。
菲利普自小失去双亲，天生一只脚畸形，寄养在伯父家。天生畸形又寄人篱下，幼小的菲利普敏感又自卑。他在学校经常遭人嘲笑欺负，即使他勤奋祷告，仍然无法摆脱残缺的命运。菲利普明白，他的未来必须靠自己奋斗。不久，他决定离开学校，为自己而活。然而，他人性的试炼才刚刚开始。亲情、爱情、艺术、理想，他在迷茫之中兜兜转转，在重重枷锁中一次次飞蛾扑火冲撞，却又背水一战，终于在千帆阅尽后，寻得了平静的港湾……
毛姆自小便有口吃的毛病，父母相继离世后，还很年少的他开始了寄人篱下的生活。幼年的经历深深影响了他的文学创作。本书是他坎坷童年的深入写照，他试图通过这种方式来释放过去种种所带给他的不快，运用哲学、艺术与宗教等观点探讨人生的意义。
本书讲述的是一个英国证券交易所的经纪人，由于迷恋上绘画艺术，毅然决然放弃了原有的家庭和工作，到巴黎学习画画，追求梦想的故事。他似乎是“被魔鬼附了”，他的冷漠无情让他看上去像一个游离于世界边缘的异类。身处异乡的他几乎身无分文，饱受身体和精神的双重煎熬，但是，对梦想的着迷，驱使他在经历几番遭遇后，仍然着了魔似的追寻着有关绘画的表现手法，他的灵魂似乎一直在寻找一种解脱，并通过画作来表达这个不羁灵魂对于世界的认识和评判。直到他终于寻找到那个寄托心灵的地方——塔希提，这个岛屿远离文明世界，这里的一切原始、宁静、神秘，与他的艺术气质相辅相成。在这个岛上，他终于完成了一个天才最后的夙愿，在灵感的推动下创作出震撼人心的画作。
本书以法国后印象派画家高更为原型，探索了现实与理想、世俗与精神、个性与天才、社会与艺术之间的关系。
作品采用第一人称的角度叙述。主人公是一名作家，认识了思特里克兰德一家。这个家庭看上去其乐融融，但是思特里克兰德先生总是显得死气沉沉。不久之后思特里克兰德没有任何征兆地离开了家庭，去了巴黎，决意追求自己的梦想。五年之后主人公在巴黎见到了思特里克兰德，他过得穷困潦倒，但是依然在梦想的道路上踽踽独行，从未觉得后悔。在追求艺术的过程中，他的才能也渐渐得到认可。后来思特里克兰德决定抛弃文明生活，来到了接近原始的南太平洋群岛的塔希提岛，与主人公偶然相逢。
《人生的枷锁》是英国作家毛姆被公认的杰作，也是一部带有自传色彩的小说。本书问世至今，曾三次被搬上大荧幕，并入选了“20世纪百大英文小说”。书中的主人公菲利普从小就过着不幸的生活。他父母双亡，先天跛足，童年时代也在既陌生又压抑的环境中度过。当他步入社会，又经受了理想破灭之苦和爱情的伤痛。备受煎熬的他始终没有放弃自己，而是在更加坎坷的人生道路上坚决前行。在历经各种磨难之后，菲利普终于摆脱了之前禁锢自己思想和精神的种种枷锁，找到了适合自己的人生方向。
本书是毛姆生前亲自编选的单行本短篇小说集，收录了六个以南太平洋诸岛为背景的短篇小说，素材均为作者漫游太平洋地区的见闻。在这些故事中，南太平洋诸岛的异域风光美丽而凶险，安逸而诡谲，赋予作品神奇而迷人的魅力。上至总督下至侍役，从贵妇人到街头妓女，这些在远东殖民地生活的西方人经历了在家乡舒适的生活中无法想象和体验的人生经历和情感波澜，展现出了鲜明而突出的性格特点；他们的满足、喜悦以及对理想世界的追慕，他们的软弱、伪善和空虚，淋漓尽致地呈现了毛姆对复杂人性的追问和思考。