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本书是本尼迪克特的成名作，最初是奉美国政府的命令，为分析、研究日本社会和日本民族性所做的调查分析报告，旨在指导美国如何管制战败后的日本。本书于1946年正式出版，1949年出版日文版，在美国、日本都引起了强烈反响。事实上，美国政府战后对日本的政策和日本相应的反应与本书的分析基本一致，可谓是美国改造、分析日本的指导书。这本书也被认为是研究日本民族性的必读书，是社会科学研究直接运用于政治实际操作的杰出例证。“菊”是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征。本尼迪克特运用文化人类学的方法，用“菊”与“刀”来揭示日本人的矛盾性格，即日本文化的双重性（如爱美而黩武、尚礼而好斗、喜新而顽固、服从而不驯等），进而深度剖析与解读日本社会的等级制及有关习俗。
1944年，本尼迪克特接受美国政府委托，要完成一份针对日本人的文化分析报告。但如果只是纸上谈兵的民族研究，她无法接受，这也有违于她的事业发展。基于此，我们才得以在ｂｓ 中找到“战中的日本为什么要扮演令人发指的侵略者？日本的野心到底有多大，真的想吞掉美国吗？在被原子弹轰炸后，它又是怎样迅速复兴崛起的……”所有问题的解答。也正是本尼迪克特详尽的剖析和调查，本书自1946年出版后，立刻在日本引起强烈反响。1951年，本书被列入日本《现代教养文库》，更被认为是研究日本民族性的重要工具。
菊与刀是鲁思·本尼迪克特最有名的作品，这本书是第二次世界大战接近尾声时，作者受美国政府委托，为解决盟军是否应该占领日本以及美国应该如何管理日本的问题，根据文化类型理论、运用文化人类学方法对即将战败的日本进行研究所得出的综合报告，她将菊和刀的矛盾关系作为象征，揭示了日本文化的双重性。
第二次世界大战末期，作为文化人类学家的本尼迪克特接受美国政府的委托，从文化的角度对日本人的思维习惯和行为模式进行研究，《新版图解菊与刀》一书即是这个研究的成果。“菊”本是日本皇室的徽章，“刀”是武士道文化的象征，本尼迪克特则用这二者来象征日本人的矛盾性格。《新版图解菊与刀》共分13章，从对战争的看法讲起，讲到明治维新，再分别阐述了日本社会的风俗习惯、道德观念，甚至还包括日本人如何进行“自我训练”和怎样教育孩子等方方面面。
本书为纯英文版，是美国人类学家鲁思·本尼迪克特讲述日本人性格和日本文化著名的代表作，是了解日本民族绕不过的经典读本。恬淡静美的“菊”是日本皇室家徽，凶狠决绝的“刀”是武士道文化的象征。本书从日本人生活方式和典型事件入手，从日本对战争的看法讲起，讲到明治维新，用“菊”与“刀”来揭示日本人的矛盾性格，亦即日本文化的双重性，如爱美而黩武，尚礼而好斗，喜新而顽固，服从而不驯等，进而分析日本社会的等级制及有关习俗，并指出日本幼儿教养和教养的不连续性是形成双重性格的重要因素，使我们可直接、准确地把握日本人的“本性”。