景教的大牧首亚历山大说：“你们这些混蛋，我一定不会放了你们。”

    唐僖宗说：“朕一定要杀了你，但是朕不会亲自动手，我要让圣十字教的教廷来审判你，而且要让他们判处你火刑。”

    景教的大牧首亚历山大不禁打了个寒战，他说：“在中原朝廷的历史上，但凡是使用炮烙之刑的都是昏君，你不会想位列昏君之列吧！”

    唐僖宗说：“朕整治你的方法多得很，你不要以为朕收拾不了你，朕就是讨厌圣十字教的什一税而已，否则朕早就和圣十字教的教会到一起去了。”

    和圣十字教的什一税不同，唐僖宗的税收一向是三十税一。

    当然这只是名义上的税率，实际的负担要远比这大得多。

    这些混蛋有各种各样阴损的点子，他们有大小斗，有各种各样的杂税，还有鼠耗，雀耗，以及各种耗费。

    不过，好歹在名义上中原朝廷对百姓的赋税没有那么重。

    自从商代之后，中原的朝廷就在黑暗的神权统治下解放出来了。

    中原朝廷的皇帝们，一面神话自己称呼自己为天子，称自己为祖龙，一面将那些所有的道门组织统统剿灭。

    在中原朝廷，自古以来就是官僚大过天，他们控制着一切的资源。

    在唐僖宗的要求下，圣十字教的宗教裁判所立即组织起来。

    景教的大牧首亚历山大托人找到了汤章威，他的说客对汤章威说：“如果能救我们的大牧首，景教教徒将成为您的看门狗。”

    汤章威说：“真的吗？”

    景教的大牧首亚历山大的说客维克多说：“绝无虚言。”

    汤章威说：“那我就相信你们一次。”

    在汤章威的安排下，这些人开始准备一个死囚，因为唐僖宗坚持要判处景教的大牧首亚历山大死刑，汤章威只好想出了一个李代桃僵的点子。

    达拉只能摇头了，他皱着眉头思考着。“我们早就该听从塔门的劝告了。随时都可能下雪的;我们没时间往前走太远了。我可不想让大风雪将我们困在一片空地上。

    一阵强风吹起了索诺兰的头巾，把它向后吹去，使他的头露了出来。他再次拽好了它，紧紧地裹住脸，他哆嗦了一下。自他出发以来首次担心如何来度过那即将到来的漫漫长冬。“现在我们做什么呢，乔达拉

    找个地方宿营。“他环视了一下四周。“那边，正好在上游，那棵杨树所在的高地。那儿有条小溪流入姐妹河____水一定不错。“要是我们将背架绑在一根圆木上，再用一根绳系在我俩的腰上，我们就可以一起过河，不至于失散了。

    我知道你很勇敢，小兄弟，可那是匹夫之勇。我可不敢确定我们能否游过去，甚至在什么也不带的情况下。“这条河的水很冷，只是因为流水很急才没有结冰。今早河岸处就有冰茬。而且要是我们被一些树枝缠住了那怎么办呢我们会被冲向下游，甚至沉下去

    还记住那些住在大瀑布附近的部落吗他们把大树干的中心挖空，用来渡河，也许我们也能……

    替我找一棵足够大的树吧，“乔达拉说，冲着仅有几棵细而矮的树木的大草原扬了扬手。

    唔……有人告诉过我用桦树皮做船壳的方法……不过那些树看起来好像太细了。

    我见过那些船，不过我不知道他们是怎么弄的，也不知道他们用来防止漏水的胶水。而在他们所在的地区桦树长得比这儿的要粗大得多。

    索诺兰扫了一眼四周，想找到一些其它的办法，一些他那兄弟无法用难以辩驳的逻辑加以否定的办法。他注意到了南边高地上挺拔的白桦木，笑了。做一只筏子怎么样我们只要将一堆圆木绑在一起即可，在那个小山上白桦木多得是。

    能有一根长而结实的木杆用来做撑篙吗即使在小而浅的河里树木也是不好控制的。

    索诺兰自信的笑容消失了，乔达拉不得不挤出一丝笑容来。索诺兰从不掩饰他的感情;乔达拉怀疑他是否真的要试一试。然而正是这种直率坦诚的性格才使他这么讨人喜欢。

    不过，也许这主意还不算坏，“乔达拉换了一种语气说，并注意到索诺兰的脸上又浮现出了笑容，“一旦我们到上游远处，就没有被卷入汹涌流水的危险。而且能找到一处较浅和较宽的河面，此时水流速度不会太快，还会有一些树。我希望这样的天气能维持一段时间。

    一提到天气，索诺兰就变得和他的兄弟一样认真了。“那末让我们快走吧。帐篷已收好了。

    我先去看看那些白桦树。我们还需要一些坚固的梭镖。我们本应昨晚就做好的。

    你还在担心那只犀牛吗现在它离我们够远的了。我们还是赶快去找一个可以过河的地方吧。

    至少让我去砍一支吧。

    那你就为我也砍一支吧。我马上就开始整理包裹。

    乔达拉拾起斧子，查看了一下刀口，然后满意地点点头，开始向长着白桦树的小山爬去。他仔细地查看了每一棵树，然后挑选了一棵高大挺拔的幼树。他砍倒了它，去掉树枝，而当正为索诺兰找另一棵时听到了一片混乱声。有急促的呼吸和咕噜声。他听到了兄弟的喊叫声，接着是一声他从未听到过的可怕喊声:他兄弟的喊声中充满了痛苦。当痛苦的喊声嘎然而止后，一片寂静更令人心焦。

    索诺兰!索诺兰

    乔达拉飞速跑下小山，手中仍握着白桦树制的梭镖，因恐惧而浑身冰凉。当他看见一只巨大的长毛犀牛时，他听到了自己心脏的狂跳声。这只犀牛几乎与他站着时一样高。它正用角在地上顶一个像人一样的东西。那畜生似乎不知道如何来对付那倒在地上的牺牲品。又怕又愤怒的乔达拉几乎连想都没想就作出了本能的反应。

    乔达拉毫不顾自己的危险，将白桦木梭镖当作棍棒挥舞着冲向犀牛。一声低吼从犀牛角下方的嘴里传出来，接着又是一声。

    (本章完)