即便松鼠皮的价格被压得很低，住在姆斯季斯克的老罗斯人依旧赚了不少钱。

    即便各户人家的女主人以及男主的妾室来自其他族裔，十年生活已然罗斯化。她们究竟算不算真罗斯人？并没有人纠结这个问题，因为她们的孩子们就属于真罗斯。

    基于罗斯传统，每一个冬季各家各户都要倾其所能囤积越冬物资。冬季狩猎自古是勇敢者的事业，大量罗斯族人是不愿冒着风险去猎捕珍惜小兽，固然高风险有可能带来高回报，女人们还是希望自家平平安安。

    现在的日子比过去好上百倍，变得富裕人们有能力囤积更加充盈的物资。他们再不满足于用有限的食物在冬季保命，现在要吃得好喝的好。

    固然新奥斯塔拉一直在销售干酪，他们要先满足自己的冬季，于是在秋季的诺夫哥罗德市场，干酪往往销声匿迹，除非草原人带来新货。

    既然能忍受腌鲨鱼的腥臊味，干酪的臭味就不算什么。

    他们更注重与干酪的浓郁口感，以及那给予食客强劲的力量。

    任何高热量的食物极受欢迎，各类脂肪便是如此。

    驯鹿、海豹的脂肪家家户户都要储备，甚至是猎捕的熊的脂肪一样要储备好。粗盐将之腌制，成为一坨又一坨被冻得软糯的咸油，陪着面包食用。或是切一块扔到陶瓮与各类储备食物大乱炖，是有别于罗斯故地的新餐饮。

    罗斯人完成对马队的拦截，卡洛塔等人也被阿里克请到他的城一聚。

    此地仍不是诺夫哥罗德，直到进入木墙之内，格查尔看到了内情。

    看看吧！排列规整的房舍，它们样貌相似又有一些明显特征。民居有主屋，门前有庭院，配着偏房，最后以篱笆将一户建筑包裹。

    真的罗斯男人高得惊人，头发也是如黄金。

    这里奔跑着大量的孩子，他们看起来已经长大实则脸庞稚气未脱。孩子们似乎不怕寒冷，穿着厚衣服打扮成大人模样，拎着木盾和木剑互相打斗，似乎就是要拼出谁才是打架好手。

    草原人讲究结团骑马射箭，猎捕草原狼群起攻之。罗斯的孩子也是一样的，不同在于他们总是两伙人结伴，把能遮住大半个身子的圆盾搭成墙，踩在雪地踏着整齐步调对冲。野蛮的游戏往往变成大乱斗，虽是木头“武器”，他们似乎真的在下死手，往往又围观一些大人扯着嗓子叫好，偶尔又来一番谩骂。

    趁着在姆斯季斯克做客的机会，佩切涅格贵族格查尔得以看到真正罗斯人的冬季生活。

    大量的年轻孩子在互殴中成长，按照城主阿里克的说法，崽子们在东方探险意犹未尽，年轻人想要和真正的强敌战斗从而成为真男人，便以自己的同伴当做假想敌磨炼砍杀技巧。用真剑真斧对战并非不能，只是有的男孩定然因打急眼了下死手。真的武器能把同伴杀了，就以木棍对打，这样顶多被夯得淤青。

    此乃阿里克授意的，他渴望新的战斗，也判定不久必有新征途。

    840年战争，老罗斯人损失很大。

    他的一些老伙计为罗斯开疆拓土战死沙场，他们的孩子继承父辈的剑，也继承了战死父亲的遗志。

    第一、第二旗队是老罗斯人为主，常备军的士兵构成也相似。

    时代已经悄悄变了，姆斯季斯克的男孩大规模进入十二岁。他们人口众多，清一色经历了体能教育和文化教育，并在十岁开始就参加生产劳动。高强度的劳作配合远胜父辈的伙食，还有这北欧的血统，虽是十二岁，身高大规模达到了1.7个stika，折合168㎝。

    就是这样的身高，已经略高于法兰克主力军战士。

    因为和那些西方的强敌打过，阿里克实在清楚敌人的状况。

    当孩子们听到城主大人的号召，他们就自发开战“冬季演武”。组团互斗并频频更换组队是一方面，扛着斧头、双人锯去附近森林伐木兵将树干硬生生拖曳回来，则是锻炼体能和力量的手段。

    完全是因生理因素，男孩们长到了足够身高，肌肉还不够结实，看上去每个男孩都挺单薄，不足以在锋线与敌人死战。

    这就需要大量的连心，需要大量吃油吃面包。

    客观上，这也是姆斯季斯克把草原人和基辅人输送来的油脂、蜂蜜、干酪买了个干干净净的原因。

    城内有着很多宽敞的空场，格查尔一打听便获悉那是预设的打谷场，并用奇妙的石灰水泥湖了一层，像是覆盖了平整石块。当前，这样的场地就是最佳演武场地，打斗成为男孩们最热衷的娱乐。

    有组织地训练部族的孩子，格查尔联想很多。

    佩切涅格贵族一样训练自己的子嗣，女人也不例外。这与罗斯人原则相似，不同在于罗斯年轻人都在演武，动员力度比佩切涅格强太多了。

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    “不！你们分明是在磨刀霍霍！你们究竟盯上哪个肥羊了？！”

    格查尔谨慎不敢问，想来自己也没必要问。大家彼此是盟友，若有展示，自己带着随从就加入罗斯骑兵并肩作战，顺手捞到战争红利。

    姆斯季斯克男孩们的演武是一种预兆，孩子们如临大敌般训练，菲斯克、卡洛塔不由得心中打鼓。

    “等我回去了，我也训兵。”

    菲斯克的身份仍旧是常备军第一骑兵队队长，该部队已经扩编，主力驻扎在诺夫哥罗德营地。那些崽子们训练得如何了，是否有了上阵厮杀的能力？不如也施展一番演武瞧瞧。

    至于卡洛塔，她的公国是罗斯南下的急先锋实力，不说全体男性默认是战士，所有年轻女孩必要时也要上战场。奥斯塔拉公国也有必要施行冬季演武，尤其注重骑兵的整训。

    期初，与老罗斯人联姻的斯拉夫女人数量有限，尔后真可谓一年比一年多。由最初的联姻到现在已经过去十四年，嫁入罗斯的女人不出意外在次年就生下孩子。女人在连续生育，往往大宝刚断奶就开始孕育二宝。再加上罗斯的战争俘虏，数以千计的芬兰部族女人成为妾室，生育依旧。

    在生活好起来后，罗斯人顺其自然摒弃掉弃婴的野蛮传统，有足够的粮食养育形形色色的男孩女孩，人口爆发从829年开始。

    现在，马上就是842年光明节。

    若按照老传统以十二岁为成年标准（含虚岁），过了光明节就有多达接近一千个男孩女孩成年。

    另有上千名孩子已经长大，有的已经结婚。

    一个老罗斯男子不止一个妻子，十年以来使得家家户户都有至少五个孩子，也有的家庭非常注重生育，老大已经长大，老小还在襁褓，一家竟有十个崽。

    形容老罗斯部族人口在以指数增长未免过于夸张，从最初的四千人规模增长到四万人规模，待到公元850年简直是一个必然。

    罗斯真的能养活这么多人口，毕竟都城和诺夫哥罗德地区还有数以二十万计的斯拉夫人口，大家生活好起来后他们也在拼命生育。

    农业时代便是如此，作为真正的农耕定居者，家庭最好的财富就是人口，生育就是扩大财富。

    各斯拉夫农庄是伐木扩地的急先锋，三年免税赏赐与开荒免税期的时间是叠加的，他们有着疯狂拓荒的动力。

    广袤的尹尔门湖畔有着大面积的泽地和近岸平地，但是作为放牛羊的牧场未免暴殄天物。以前基于工具的拙劣，拓荒是费力收益低的事，现在不然，即便是人力拖曳曲辕犁，犁头一过无可阻挡。他们都很聪明，向森林“讨要”的都是肥力不佳的新田，固然可以用人畜粪便进行改善，还不如对无主湖畔改造，湖泥一样是优秀肥料。

    他们是尹尔门的斯拉夫人，谁敢夺走他们的田亩必遭到殊死反击。

    个村庄在博雅尔贵族的带领下都在840年兴起村庄团练，提防的就是斯摩棱斯克人的进攻。当然，如果大王有意发兵进攻南方，贵族们也愿意组织团练得到战争红利。

    他们归根结底是习惯种田的农民，不似罗斯人，种田是必要但非唯一，他们是猎人也是渔民，过去的习惯不是十年就能改变的。捕鱼才是老罗斯人生活的根本，种地从添头逐渐变成主要为生手段还需要很长时间的转变。

    这就是为什么姆斯季斯克在练兵。

    等到842年完成春耕，年轻人就可以带上货真价实的武器远征。

    在他们的认知里，罗斯的崛起很大程度有赖于战争掠夺，没有谁比双剑阿里克更清楚。因为，罗斯大规模扩张第一战，就是他带着四百五十名部族建勇偷袭哥特兰，带着财富高兴返航。

    作为国王的留里克可有多元化的崛起方法，在阿里克这里，战争掠夺曾为思维定式。

    奥斯塔拉女公爵卡洛塔因战争落下腿疾，偏偏是这样的女贵族一年时间疯狂南下扩张。

    秃头菲斯克死了亲爹本是可怜人，如今打到了传说中的里加湾，迫使当地人和平归顺。

    阿里克如何不心里痒痒呢？

    真正的伏尔加河河道还没找到，至少罗斯势力已经快摸到斯摩棱斯克了，一旦正式接触就不再是马队打鼓草，而是真的灭国之战。年轻的新罗斯战士等的就是这样的契机，这不，机会来了。

    他向卡洛塔保证：“你杀了波洛茨克贵族兰巴德没什么，明年你要亲自控制那里很好。若担心他们反抗，我可以派些男孩听命于你指挥。甚至我的大儿子阿斯卡德也能参加。你冒险建设的维捷布斯克堡垒风险很大，万一遭遇斯摩棱斯克人袭击，我也会派出男孩们帮你。我会和留里克说明此事，他定会同意。”

    卡洛塔得到了军事援助的许诺，她亲切称呼阿里克是大哥，事实上也的确如此。

    现在白昼时间已经非常短暂，尹尔门湖地区的白天快速缩减得仅剩全天四分之一时间。有限的白天被加紧利用，到了夜里，多数家庭又点亮油灯再做些手工活儿。

    阿里克和贵族们聊了很多，尤其是探记录各自的家庭与亲戚。大家即是同盟就有必要谈谈彼此亲戚，尽量让彼此搭上关系，以便于之后的合作。

    在战场上杀敌如麻，有着“双剑”绰号的阿里克蛮勇得不用圆盾，敢于赤背冲入敌阵，以狂战士之姿态乱杀。

    如此勐将在谈及家事也不由得落下泪水。

    父母都已过世，在世的直系长辈只有大伯大婶。他的大伯正是已经归隐的太上国王奥托，可怜大伯也衰老的厉害。

    真的勇士应该死在最后一场战斗，在持剑拼杀中献祭自己。

    大伯是否还能举起剑？也许勉强可以。

    公平的说，罗斯的崛起是弟弟留里克伟业，扩张的带头人则是老国王奥托。他是一位英雄，也是促成罗斯改变对斯拉夫人态度进行大规模联姻的伟大人物。

    现在那些因他的决意而诞生的混血新罗斯人开始长大，应该让老国王看看他的杰作。

    浩荡马队还有大量货物要运抵诺夫哥罗德，阿里克这边也召集一番城中年轻人，以步兵姿态加入马队大军。

    行军，一样是演武的一部分，尤其是排着整齐队列带着全套步战武器进军，更能验证军队是否有基本纪律。

    阿里克召集了接近五百人，令他们背起父亲的大盾，带上战死父亲的剑或是自己的剑，再抓着一根长矛，背上束口式双肩包，带上基本口粮与胃袋水壶，成为颇为规整的“步兵旗队”，甚至人员数量也相似。

    他给年轻的崽子们想了个由头：我们去觐见老国王，向他行礼，再在诺夫哥罗德走一圈，告诉所有人你们就是全新的罗斯勇士，虽然大家年轻，你们绝不逊色于你们的父亲。

    的确，他们父亲清一色老罗斯人，队伍里甚至存在着年龄差别不大的亲兄弟以及双胞胎，共同点是他们都年满或即将慢十二岁且都斗志昂扬。

    他们行伍整齐，为首的人还扛着罗斯旗帜，人均穿着新缝制的装饰性小款式罗斯战袍，齐刷刷带着雪貂皮的帽子。就与其他罗斯旗队一样，白色是主色调，蓝色是必要的点缀。他们穿着厚实，乍一看就像是骁勇的第一旗队，实则都是渴望立功的新人。

    这种好事自然少不了阿里克的大儿子阿斯卡德，这位过了光明节就年满十三岁的男孩参与过840年大战，即便没有明确杀死一个敌人，有了目睹残酷大战的经历，已经有了显着成长。

    阿斯卡德幻想着自己就是这群同龄人的旗队长，也幻想着在未来战争中立大功。

    他渴望得到国王叔叔的认可，现在更希望大爷爷奥托的赞誉。

    他按照父亲阿里克的要求打扮成精锐战士的模样，需要真正的英雄的鼓励。

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