一场暴风雪袭击整个欧陆，它在海上掀起大浪，在内陆地区带来降雪。

    如此恶劣的天气逼得抵达卢基霍尔姆的人们不得不静下心来，人员躲入房舍，马匹牲畜关进圈舍，期待世界恢复平静。

    兰巴德被做掉了，得以安定精神的菲斯克不得不感慨卡洛塔的手段。

    她要在第二年直接统治波洛茨克，具体而言是占有当地的人口为己所用，只怕当她真的带着骑兵冲过去清洗当地贵族，免不了一场血雨腥风。

    菲斯克也了解这个女人对普通人的态度，凡是服她的人无论族裔都作为族人，敢有他者伤害，群起而攻之。她，其实是挺矛盾的存在。

    弱小会被潜在的敌人铲除，只要强大起来就不必担心被他者攻击。

    世界广大，强敌可能随时出现，为了避免被攻击，在强大之后就主动攻击最近的异类，迫使他们臣服，再以此为跳板继续扩张，直达打到未知的远方。

    卡洛塔便是这样的心态。

    维捷布斯克据点太过于深入南方，后方对其补给比较困难，从基辅方向的盟友得到补给也不是容易事。

    大敌是斯摩棱斯克人，维捷布斯克距离他们已经太近了。

    正因如此，她无法接受自己控制区内还存在一个半独立的存在。她不相信波洛茨克贵族真的臣服罗斯，尤其他们并未向奥斯塔拉公国臣服，这可不行。

    兰巴德死了，死法看起来就是喝酒过量。

    当很多人在嘲笑这个倒霉家伙时，已经暴露真名的老哈罗德意识到了内情。这与自己有何关系？还是好好侍奉这个凶勐的女人罢。

    卢基霍尔姆是永久型市镇，城市完成堡垒化改造，只是建城第一年它还不能承载大量人口过冬需求。

    仅仅是这座城就很令里加的丹麦社区老大斯特坎德侧目，他对前往诺夫哥罗德充满向往，再默默自己的钱袋子，便对随从们嚷嚷：“等到了那边我们买一些好东西。你们要把钱花完，也要记住，千万不要惹是生非。”

    他看明白了奥斯塔拉女公爵是个凶狠的女人。

    也许这本不应该，稍稍想想，全族被杀后的幸存者要么精神崩溃成了疯人，要么变成如加害者那般疯狂的人。

    陷入，这个女人比她被杀的亲爹要勇勐百倍。

    卡尔坐在钱，卡洛塔坐在后，母子二人共乘一马，带量奥斯塔拉骑兵与北归的大部队一道离开。

    卢基霍尔姆依旧驻扎着多达五百人，将领斯瓦尔加德今冬就待在这里。

    浩浩荡荡的马队沿着洛瓦季河畔北上，此时席卷北方的寒潮已过，世界成了白色。

    洛瓦季河的结冰过程急速展开，部分河段的冰层已足够战马奔走。

    绝大部分马匹有着带着细微防滑凸起的马蹄铁，那些单纯运货的则没有。出于安全起见，马队就不走平坦冰路了，以免驮货的马匹跌倒摔伤了腿徒增损失。

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    浩荡马队排成狭长的纵队，其队伍硬生生延绵超过了三公里。

    如此前方的健壮马匹将雪地塌得瓷实，后方的载重驮马能节约很多体力。

    甲衣全部卸下，仍在马匹拖曳着小型雪橇。一些大型雪橇也准备完毕，当前的冰雪世界正好有了用武之地。

    耐寒的突厥马肩高有限耐力惊人，它们有着很长的鬃毛，乍一看去每一匹都很魁梧，实则是一种有趣的虚胖。

    卸下甲衣的战士也是如此，人均裹着厚实的皮革，又穿着羊毛毡所做衣服，显得每个人都肥了好几十斤。

    密密麻麻的雪子打在脸上，北当如刀子的风吹得脸痛。

    雪子砸入眼睛真是糟糕透了，有的人索性趴在马背上，有坐在雪橇上的人集体以大布遮身。

    有担心走错方向的人，索性拿出自己珍藏的罗斯墨镜，虽说天色较暗仍然戴墨镜很奇怪，微弱光线足矣，这一倒是不必担心眼睛被可怕的雪子砸坏。

    担心走偏是杞人忧天，庞大马队一直沿着洛瓦季河，河道已经是几乎正北走向。

    此河已经冻结，夏季松软的河畔区如今也被冻得瓷实。马匹走在长满枯黄芦苇的坚硬河畔，马匹只要用嘴轻轻拨开积雪，即可就地啃草。为避免节外生枝，从波洛茨克得到的粮食贡品派上了大用场。当马队休息的时候，大翁或是大锅从雪橇上卸下，接着砍伐富油的松树点火烧麦饭。卸下的麦子饲喂每一匹马，并在其中掺一点粗盐。

    剩下的旅途对大部分人再熟悉不过，密密麻麻的雪子引得世界白茫茫一片，能见度很差但眼前就是河道。

    马队沿着正确的方向，一路上再无遇到新的寒流，顺利抵达新奥斯塔拉城的南大门。

    空逛之地建设起很长的木墙，大规模军队想要快速北上就必须从此平坦地同行，就必须经过这一关隘。

    高耸的城楼始终有哨兵值岗，由于更远处的哨兵已经与自己的公爵大人接头，当卡洛塔充当带路人引来庞大马队，眼前已经是敞开的城门，和大量穿着毛茸茸的围观命中。

    顶着风声，女公爵摘下帽子，让自己的金色马尾随风飘扬。

    她在模彷留里克！菲斯克感受得真切。

    “我的朋友们！继续走吧！欢迎来到罗斯，欢迎来到我的新奥斯塔拉！”

    过了高耸的城门就正式进入了罗斯王国的统治核心区，迎在诸外来者面前的是一片庞大的定居点。

    放眼望去到处是木屋，以及屋顶的积雪，大量的烟囱烟尘似乎喷不完。

    这里人员很多牲畜更多，佩切涅格贵族格查尔清楚看到，还有马匹在被驱赶着游荡，瞧瞧那羊毛，不就是自己故乡的马嘛。

    归来，女公爵行地主之谊。

    所有返程人员都得享丰盛的一餐，有烤肉有麦粥以及大量的盐，她刻意豪奢的一把，声称自己会满足任何一个大胃王的肚子。

    既然女公爵有言在先，各路人便敞开肚子吃起来。

    在卢基霍尔姆毕竟条件有限，各方贵族聚在一起，卡洛塔下令供上真正的好酒好饭。

    也包括那喝死人的极品伏特加。

    没有人去讨论兰巴德的死，队伍里的几个波洛茨克人随从摇身一变成为正式死者。卡洛塔对这几个家伙毫无杀意，他们坚信自己的头目就是死于“喝不了圣酒”，这种想法足以保命。

    在议事厅里探讨事情未免太过于严肃，人喝上一点酒多少就变得话多，也容易把真心话吐出来。

    卡洛塔有意接着酒宴和大家聊聊，她知道各贵族都带着最直接的目的。

    “任何的事，你们就问吧。”她说。

    “我要见到尊贵的罗斯王。”年纪大而抢话斯特坎德放下酒杯昂起头：“我们里加的丹麦人归附萨列马伯爵，归附那位斯普尤特。罗斯王应该知晓此事！而且，其实我们崇拜力量，既然罗斯王得到诸神的保佑，我作为首领，需要尽快向他效忠。”

    “放心，你会的。其他人呢？”她的眼睛瞟到了格查尔。

    “我是可汗族弟，我奉命见到罗斯王，要在诺夫哥罗德经营我们草原上的商铺。还有我带来的五十名精锐士兵，他们是可汗送给公主大人的礼物（贝雅希尔），我将亲手将之赠予。”

    “也是毫无问题的。我倒有一个建议。”

    “可汗（对卡洛塔的谦称）何意？”

    卡洛塔想了想：“与你们的公主情同姐妹，我们曾并肩作战，艰难的时期都是睡在一起。她陪着大王去了更遥远的都城，她的儿子则暂时安放在诺夫哥罗德。她若从都城回来，就会在我这里驻扎。你，格查尔……”

    “还有这种事？可汗……”

    “你可以在这里建好你们的佩切涅格商铺。虽说附近森林茂密，偏偏这一带有着大面积的草甸，甚至养牛放马的好地方，只是现在被积雪覆盖看不清楚罢了。很多骑兵会驻扎此地，你带来的人是强军，你更是勇士。我需要你们，贝雅希尔也需要你们。”

    “这样也好。我听可汗说过这里环境的优越，我愿意在此驻扎。我还是要见到罗斯王，向他说明我的情况呐。”

    卡洛塔与格查尔没有语言上的隔阂，就是因为她要时常与草原人打交道，索性就学习佩切涅格方言的突厥语，这方面贝雅希尔还是老师。也正因为不存在语言障碍，使得格查尔完全信任这位尊贵的女可汗。

    基辅人瓦迪斯拉夫的并没有额外的诉求，他的意图极为简单，只是想卖掉从南边带来的大量土特产罢了，再买上一些货物后明年春季离开。他一样有着面见罗斯王的诉求，并非奢求什么，仅仅是向大王汇报自己的身份、父亲萨科尹的事情。

    所有人都要见罗斯王留里克，卡洛塔更是要见到他，甚至躺在他怀里汇报南方扩张的事宜。

    可以确信的是，在光明节之前国王会一直待在都城。

    大家不得不再等待一阵子，这一等就必然等到公元842年。

    诺夫哥罗德方面要自己过节，于空旷地以易燃松木搭巨塔再点燃已经成为传统，更是节日里最重要的一环。

    亲自去都城新罗斯堡？若是单纯要见罗斯王就大可不必。

    倒是大家伙也不必无所事事地等着，运输的货物可以直接拉到诺夫哥罗德销售掉，作为货物存在的马匹则可立即被总督接收，并在第一时间得到金钱。

    罗斯王与佩切涅格可汗、基辅马队早有约定，商品马运到诺夫哥罗德即被接收，好马中马还是公马母马，多种类型的马匹都有一个商议好的价目表，大家都是聪明人，如今罗斯人在相马的工作上也是内行，一匹马当以怎样价格收购，总督差人即可办妥。

    总督梅德韦特作为王室忠心耿耿的大外戚得此授权，而常备骑兵中不少人就是他的同乡，于公于私此事都是被他把关着，以帮要事繁忙的大王分忧。

    庞大的马队在新奥斯塔拉城休息三日，便又沿着冰封湖畔奔向北方的诺夫哥罗德。

    在伏尔加河入海口，诸佩切涅格部落联盟的诸部就如锁链一般排在河畔草原，河道已经变得非常宽阔，一方是巨大水域，一方是密密麻麻的帐篷，格查尔感觉到了一丝故乡的意味。

    很快，他就意识到自己太单纯了。

    因地形问题，马队沿着湖东岸，如此只是走一个小弧形，也客观上走过密密麻麻的村庄，引得冬季生活的人们纷纷过来看百闻不如一见的庞大马队。

    他们都是斯拉夫人，格查尔不甚清楚，他认为这些都是罗斯人，震惊于他们庞大的人口。再向前看去，那里仍有村庄，真是不知这里住了多少人呢。

    更恐怖的是，如此繁荣之地仍不失罗斯的都城。可汗有言，队伍里给罗斯王打过仗的族人也有言，所谓罗斯的船只高大如山峦。“我真想见见呢。”

    见惯了帐篷、木棚和马群的格查尔，随着马队途径一处很庞大的村庄，比起其他的村子它更庞大，甚至还有一片围墙。

    这个村子很怪异，冰雪覆盖的湖畔停着密密麻麻的船只，其规模量比在新奥斯塔拉看到的更多。

    到哪里了？原来这是真正罗斯人定居的姆斯季斯克呢。

    另一方面，壮汉敲开阿里克的家门。

    “何事？”正在家里庭院教两个儿子玩剑的他颇为不悦。

    “老大，莫非你听不到外面的嘈杂？”

    “怎么了？”

    “马队！马队来了！”

    “马队？莫非是国王？”

    “是南边来的。是他们……”

    刚刚提起的兴趣又落下，阿里克挠挠胡须：“不就是草原人和基辅人，他们又来销售马匹了。”

    “但他们人数极为庞大。老大，也许你该看看。菲斯克和卡洛塔也在那里，他们还带来很多东西。一些兄弟跑出去拦住他们不让走，这可是个买东西的好机会，你可别放过呀。”

    “有必要吗？你们还拦住他们。”阿里克意识到这样做很不妥，他是姆斯季斯克城主，出了乱子自己可要负责。“胡闹！让他们走吧。”

    “可是老大，你就不想再弄些酒？他们可带来的口味其他的马奶酒，还有大量的干酪。现在女人们都拿着钱过去了，大家又不想伤害他们……”

    “算了！我去瞧瞧。”

    阿里克突击换一身衣服，两把长剑挂在皮带上，身边更跟着一大一小两个男孩。

    已经是小大人的阿斯加尔德，和正是顽皮年纪的小儿子吉尔。兄弟俩被其父亲作为勇士培养，与冬季的雪地练剑可畏人生必须，现在兄弟们又换好皮革衣服，戴上琥珀项链，彰显尊贵。

    就在河畔，本是过路的马队被真正的罗斯人团团围住，这里有大量的妇女，大家七嘴八舌弄得场面轰隆隆极为聒噪。男人女人都带着银币而来，这番盯着的就是草原人的土特产。

    期初，格查尔被吓一跳。诺夫哥罗德的主要人口是斯拉夫人，和基辅的那群家伙区别不大。罗斯真正的核心是罗斯人，国名也因此由来。

    姆斯季斯克既然住着的都是真罗斯人，他们有如此热情的购买欲，不如就地销售呗。

    真罗斯人会买什么，他着实想不到，这群人对于乳酪、马奶酒和蜂蜜有着极强的渴望。交易已经开始，即便报价自认为略高，这些人照样愿意给钱。

    “真倒霉，早知道多带干酪和马奶酒。”格查尔涨了脑子，知道下次该多带些什么来。

    正是乱哄哄一片时，悠扬的号角声传来，混乱场面有所安定，须臾，只见一腰里挂着两把剑的壮汉，带着一众随从配合着凶悍气场而来。

    “一个强大的勇士？他是谁。”格查尔谨慎地询问秃头菲斯克。

    “他？双剑阿里克，国王的堂兄，至少有一千个敌人死在他手里。他非常强大，哈哈，看来他早就完成了东方探险。”菲斯克特意吹捧阿里克一番，毕竟他也想成为这种勐人。

    “果然是强大勇士，也许我该向他下跪行礼。”

    “不必了，自报你的身份即可。走吧，你和他能成为朋友。”

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