刘瑾跟着朱厚照进入军事学堂。

    这些不速之客的到来，竟然未受任何阻碍，但这不代表军事学堂防备松懈，这里绝对是京城安保措施最接近皇宫的地方。

    按照沈溪吩咐，军事学堂的警戒分为内外哨和明暗哨，再加上定时巡逻，防守不可谓不严密。

    负责驻守军事学堂的都是跟着胡琏自宣府打胜仗归来的士兵，他们能为守卫大明最高军事学府感到自豪。

    朱厚照看到值守官兵训练有素，神采奕奕，一看就知道是精兵，欣慰得连连点头，但同时心底也很好奇，为何这些人都像认识自己，沿途碰到后都庄重地向他行军礼。

    “微臣参见陛下。”

    就在朱厚照暗自揣摩时，胡琏现身，恭敬行礼。

    朱厚照打量一下，笑着问道：“原来是胡卿家，这里……似乎跟原来有所不同！”

    胡琏笑着回答：“沈尚书于去年年底时安排人手对这里重新进行修缮，对各建筑重新进行规划，扩大校场，增加教室和住宿之所……年后开始，学堂正式实行寄宿制，学员每旬只有一天可以回去，剩下时间必须留校学习，吃住都不得离开！”

    “哦。”

    朱厚照点头，“这样也好，方便管理，但就是有家室的学生不能回家，是否不太合适？应该有改进的余地！”

    胡琏恭维道：“陛下圣明……不如由陛下跟沈尚书提出，对军事学堂典章制度进行修改，沈尚书说过，陛下才是军事学堂真正的校长，对这里拥有最终的决定权。”

    “哈哈！”

    听到这话，朱厚照很开心，自豪感油然而生。

    刘瑾听君臣二人对话，心中不爽，瞄着胡琏暗忖：“这家伙，都没见他做过什么实事，跟着姓沈的小子才几天，就飞上枝头变凤凰了？哼哼，看咱家怎么收拾你！”

    朱厚照在胡琏陪同下一起来到正院，进入月门后，眼前是一个宽阔的训练场，一群士兵正在练习射箭。

    “这里是……？”

    朱厚照环顾一圈，好奇地问道。

    胡琏解释：“回陛下，这里是练习冷兵器的小校场，是本校三大校场中面积最小的一块。”

    “嗯？”

    朱厚照脸上带着一丝不解，显然听不懂“冷兵器”这词汇。刘瑾没好气地喝问：“说清楚一点儿，什么冷兵器？你们沈尚书在搞什么花样？战场上的兵器莫非还分冷热不成？”

    胡琏笑了笑，回道：“刘公公有所不知，如今疆场对垒，早不复弓弩和刀剑的天下，这几次我大明军队能战胜狄夷，除了训练有方外，最主要便是所用兵器基本是火铳、火炮。这些兵器发射时会喷出热焰，所以沈尚书将其命名为热兵器，与以前的武器进行区分！”

    刘瑾扁扁嘴，不以为意地道：“搞这些多花样，有什么用？”

    刘瑾不遗余力进行贬损，朱厚照却瞪大眼睛，感觉沈溪对武器的定义恰到好处，一听便很有技术含量。

    “热兵器的训练，主要是火铳和火炮的训练吗？”朱厚照追问。

    “是的。”

    胡琏回答，“热兵器的训练主要是在第二块场地，也就是原先的大校场，不过现在在三块训练场中只能排第二……目前学堂已新增一块大校场。”

    朱厚照兴冲冲地吩咐：“走，带朕去瞧瞧。”

    这边正要走，刘瑾赶紧阻拦：“陛下，何必着急呢？为何不等沈尚书到来后一起去？沈尚书也是，明知道陛下前来，却拖拖拉拉，莫非是想证明他工作繁忙，连接驾的时间都没有？也不知在忙些什么……”

    胡琏不解地问道：“刘公公的意思，实在令人费解……陛下突然驾临，兵部这边提前没得到任何消息，沈尚书现在正在学堂内处理公务，臣也是因为要去会同馆办事，无意中才碰到陛下。”

    “嗯！？”

    朱厚照又开始皱眉头。

    刘瑾火冒三丈，怒斥道：“你什么意思？难道是指责咱家没有提前把陛下前来巡查的消息告之，故意让你们迎驾不力？”

    在刘瑾看来，胡琏简直是找死，连沈溪都不敢随便揭破的事情，居然随口道来。

    胡琏道：“或许是刘公公派来的人，未将消息带到……刘公公回去后最好仔细审问一下负责传递消息之人，若军事学堂这边得知陛下要来，岂能不做出迎接的礼数？刘公公这么说，大有推卸责任之嫌。”

    “你！”

    刘瑾怒从心头起，要不是朱厚照就在身旁，他肯定会冲上去跟胡琏掐架。

    朱厚照怒道：“够了！”

    这一声，让胡琏和刘瑾都乖乖闭嘴。

    朱厚照道：“没做准备就没做准备吧，朕也不希望搞什么欢迎仪式，朕希望看到这里的学生平时是怎么个模样，不要做那表面功夫……记住了，进去后不得泄露朕的身份，就当朕是个普通人。”

    “是，陛下。”

    刘瑾心中叫苦不迭，自己明明已经掌控局面，却被胡琏这么个名不见经传的小人物给坏事了。

    接下来，朱厚照要去看热兵器训练，刘瑾跟在后面，不时恶狠狠地瞪胡琏。

    在心底，他已在琢磨如何让胡琏吃不了兜着走了。

    很快校场就到了，这里明显要比前一个校场规模更大，此时场地上几十名学员正列队练习火铳射击，前方远处竖着一排靶子，显然接下来要进行打靶训练。

    朱厚照正要往前走，胡琏赶紧劝阻：“陛下，学员们正在进行热兵器射击，很可能会有危险，您留在这里观览便可。”

    刘瑾大声喝斥：“你以为陛下是贪生怕死的人吗？”

    朱厚照打量刘瑾一眼，先是微微蹙眉，似有不满，随即看向胡琏，颔首道：“既如此，那朕在后面看看就行……朕不会使用火铳，就当是门外汉瞧个热闹！”

    随即，朱厚照站到一个垒砌的土坡上，好奇打量。

    场上学员大概有三十人，十人为一排，随着学员们装弹完毕，远处传令兵将开枪的令旗落下，随着哨子响起，第一排十人手中的火枪几乎同时发射。等射击完毕，第一排的人迅速蹲下换子弹，第二排接着射击，随后第二排蹲下，第三排继续射击。

    “砰砰……砰砰……砰砰！”

    经过改造的燧发枪，发射非常迅捷，由于不需要火绳引燃，再加上引入制式子弹，速度快了许多，三十人射击完毕也不过是一瞬间的事情。

    朱厚照听到声响，情不自禁捂住耳朵。

    刘瑾也被吓了一大跳，脸色发白。

    火枪射击结束，刘瑾开始嚷嚷起来：“哎呀呀，这枪声简直吵死人，惊扰圣驾，该当何罪？”

    胡琏皱眉问道：“刘公公随军去过宣府，参与对鞑靼之战，这些都是战场上稀松寻常之事……难道刘公公从未见过火铳发射的场面吗？”

    刘瑾被问得哑口无言，说到底他在宣府基本都躲在城里，没有参加过一场战斗，自然无法接触第一线士兵，他赶紧偷瞄朱厚照，发现皇帝正好奇地探头打量那些被打烂的靶子，才稍微放心下来。

    刘瑾心想：“坏了，坏了，姓沈的小子后继有人啊，怪不得他有恃无恐，感情是培养出了接班人跟咱家斗……不行，咱家一定不能退让，先把这个姓胡的嚣张气焰给打压下去再说。”

    “咱家奈何不了一个沈之厚，对付这个姓胡的家伙总该没问题吧？”

    “射击这就完成了？”朱厚照一脸关切地问道。

    胡琏向朱厚照行了一礼，回答：“是的，陛下，射击很顺利，经过三段式射击，前面四十个标靶都被打穿，要是标靶换作人的话，敌人已经倒下一片了……改造后的火枪射程提高到一百步到二百步，精度和杀伤力都有了显著的提升。”

    “哦。看来确实如此。”

    朱厚照笑了笑，望着远处的靶子道，“之前枪管不是往外喷射那种小铅丸吗？现在怎么打出去变成一个个窟窿了呢？”

    胡琏兴冲冲地解释：“这正是沈尚书对火铳做出的突破性改造……他在击锤的钳口上夹上一块燧石，在传火孔边设一击砧，士兵射击扣引扳机，在弹簧作用下，燧石重重打在火门边上，冒出火星，引燃火药。”

    “与此同时，沈尚书让工坊制造制式子弹，用浸蘸油脂的亚麻布或鹿皮片包着弹丸，装入膛口，这样就减少了摩擦，不仅加快子弹的装填速度，而且起到闭气作用。经过这些处理，提高了火铳的发火率和射击精度，使用方便，而且成本较低，便于大量生产。”

    “不过在一些特殊时候，比如近距离交战中，那种装散弹的老式火铳仍有实战价值，按照一定比率配备到军中，暂时不会被淘汰。”

    朱厚照对此很感兴趣，问道：“那……朕是否可以亲自试枪？”

    “这……”

    胡琏非常为难，这时代操纵火枪可是一门技术活，他不敢随便接纳朱厚照的提请。

    刘瑾赶紧劝阻：“陛下，以老奴所知，火铳虽杀伤力巨大，但在实战中非常不稳定，很多时候会自行炸开，严重危及士兵安全……陛下最好别轻易尝试！”

    朱厚照看着胡琏，问道：“胡卿家，情况真是如此吗？”

    胡琏恭谨行礼，点头道：“回陛下，火铳的确有炸膛的危险，不过随着制造工艺日益完善，如今伤到士兵的情况已很少出现。”

    听到这话，朱厚照脸上闪现一抹畏惧之色，就算他胆子再大，也是怕死的，不敢拿自己的小命开玩笑，稍一踌躇，便打消亲自尝试的念头。

    火枪训练仍旧在继续中，朱厚照看了大约半个时辰，听着“噼噼啪啪”的声音，逐渐没了兴趣。

    刘瑾见朱厚照有些不耐烦，立即问道：“不是说这军事学堂还有一个校场么？好像比这个更大……那是用来做什么的？”

    朱厚照回过神来，连忙问道：“是啊，胡卿家，快带朕去下一个校场看看，朕想把整个军事学堂都巡视一遍，看看到底有多大改变。”

    “陛下请。”

    胡琏直接带着朱厚照进入最后一个校场，也是整个军事学堂最大的校场，这里尘土飞扬，正有骑兵在其间进行训练。

    带头训练之人正是王陵之，跟在他后面的全是学员，这些人马上功夫一般，一边得完成基本的策马狂奔，还要在马背上做一些相对复杂的动作，马匹冲锋时方向上的不确定，以至于整个训练场看起来都很凌乱。

    朱厚照站在一处高台上，身前有夯土和拒马进行保护，防止马匹失控伤人。

    朱厚照问道：“为何不带朕近距离看看？”

    这次刘瑾没有贸然指责胡琏或者是沈溪，他感觉到，军事学堂构筑非常用心，很多细节都可能是有意为之，他跳出来质问无非是要突显沈溪的聪明才智，所以干脆把发问的权力交给朱厚照，由胡琏回答。

    胡琏道：“陛下，这个校场日常除进行骑术训练外，尚有骑射训练，马匹上火枪发射时难免会出现一些意外。我们现在所处的地方是观礼台，高出地面一大截，除了阻止马匹靠近外，由于距离较远，也确保不被流弹命中。”

    朱厚照恍然大悟：“原来如此……看来沈尚书很用心，方方面面的情况都考虑到了……不过，看场上的情况，今日应该没有进行骑射训练吧？朕下去看看，应该没事！”

    刘瑾赶紧表忠诚：“陛下，您要小心啊，这么下去的话……实在太过冒险了。”

    “怕什么？”

    朱厚照显得很不耐烦，“朕骑术好得很，下去跟小王将军他们一起训练，有何不可？为朕准备马匹！”

    胡琏行礼：“是，陛下！”

    胡琏退下，安排人为朱厚照准备训练所用马匹，这下可把刘瑾急坏了。

    刘瑾心想：“千算万算，算不到姓沈的小子居然玩出这么多花样来，怎么看都觉得如此设计不是为了训练学员，而是故意拿这些稀奇古怪的东西吸引陛下的注意力，姓的沈小子真是狼子野心！”

    ……

    ……

    胡琏派人准备马匹时，沈溪终于露面。

    沈溪没有带随从，甚至连教官都没带，只身前来觐见朱厚照。

    朱厚照见到沈溪，非常意外，问道：“沈尚书也在军事学堂？哦，朕想起来了，之前胡卿家说你正在这边处置公务……嘿，朕正准备换上戎装，策马跟小王将军练练。”

    沈溪先是行礼，随即请罪：“陛下前来，未及远迎，实在是臣的过错。”

    “沈尚书何错之有？有胡卿家出来接待，朕便觉得很好了，胡卿家快为朕着甲……这训练可真复杂，要穿这么多东西。”朱厚照不但身着铠甲，还得带上一些护具，全身上下裹得严严实实。

    这主要是防止朱厚照训练时受伤，避免从马背上摔下来等意外情况出现。

    沈溪忍不住看了胡琏一眼。

    胡琏怎么都想不到，其实朱厚照的到来由他出面接待，乃是沈溪一手促成，他还以为一切都是机缘巧合。

    沈溪道：“陛下要训练，自然可行，但切记要顺着马的性子来……这里的马非御马，也不是边军训练多年的战马，野性未除，若陛下觉得无法驾驭，随时可以叫人！”

    “行！”

    朱厚照嘴上答应，心里却不以为然。

    任何时候，朱厚照都不服输，一个喜欢逞强的皇帝，怎么可能在臣子面前灭自己威风？

    等朱厚照上马，刘瑾有些担心，毕竟眼前的皇帝关系到他的前程，若是朱厚照出事，他的好日子也就到头了。

    “驾！”

    朱厚照策马上前，如同一个普通士兵加入到训练阵营中。

    那边正好有几骑过来，刘瑾大喊大叫：“莫要惊扰圣驾……”

    他这是想提醒那些学员，你们眼前这位可不是普通人，乃是皇帝，你们不想死的话最好装熊，谁冒犯圣驾谁就要砍脑袋。

    可惜的是，刘瑾的话根本没有被校场上的学员听到，一切照旧。

    胡琏凑到沈溪跟前，担忧地问道：“沈尚书，陛下不会出事吧？”

    一旁刘瑾咬牙切齿地道：“出了事，有你们好受的！”

    沈溪没有回答胡琏的问题，目光看向朱厚照，他虽然没跟王陵之交代，但相信王陵之不会乱来。

    沈溪没有对王陵之说明，主要是怕他犯浑说漏嘴，说好听点儿这小子实诚，说不好听就是太过愚钝。

    朱厚照跟着学员一起训练，虽然马背上的搏击但都是以木枪、木刀进行，毕竟这种高强度的训练也怕学生受伤，基本都适可而止。

    朱厚照在马背上训练半晌后，疲累不堪，先行撤了下来。以他的小身板，上马疾驰一圈已经很不错了，让他在马背上完成一系列激烈的动作根本就不现实。

    等朱厚照回来，翻身下马，整个人已经累得快虚脱了。

    恰在此时，王陵之策马过来，老远便大吼：“真没用，才训练这么一会儿就当逃兵了？还不快回来继续练习！”

    “大胆！”

    刘瑾终于逮着机会，一手叉腰，一手指着王陵之道，“不开眼的东西，辱骂陛下，罪加一等，速速下马领罪！”