三边之地藩王和勋贵控诉地方将官“欺压”之事，虽归内阁掌管，但消息最终还是为刘瑾获悉。

    孙聪将事情整理后，趁着刘瑾问政之机，详细禀告。

    “……三边镇守太监李增密信京城，说是有藩王上疏，奏本未过通政司而直接入内阁，想来是通过特殊的渠道传递，目的是在陛下面前攻击公公派往地方主事之人……现在尚不知奏疏内情，但估量多半会连同公公一并攻讦……”

    刘瑾猛地拍了一下桌子，气恼地道：“气煞咱家也……这些不长眼的东西，以为自己姓朱，大明就轮到他们说了算数？”

    因为刘瑾这话有对皇室不敬之意，孙聪和张文冕都不敢接茬。半晌后，刘瑾的气终于消了些，道：“奏疏送到内阁后，谢于乔有何异动？”

    孙聪无法作答。

    张文冕主动接过话头，道：“以在下调查所知，谢于乔未在内阁议事，焦阁老那边尚不知情……听说谢于乔跟刑部尚书王明仲走得很近，多半是跟王明仲商议对策！”

    刘瑾的脸色变得很难看，嘀咕道：“咱家正庆幸姓沈的小子不被谢于乔器重，谁想突然又钻出来个王明仲……这世道变化可真快！”

    孙聪道：“当日藉田，便是由王明仲代表文官出来跟陛下进言，只是因陛下急着回宫，上奏才未成功……此人出任六部部堂，对公公您有不小影响。”

    “你们的意思呢？”刘瑾打量二人问道。

    张文冕道：“公公最好是亲自向陛下弹劾王明仲……现在六部中户部和吏部掌握在我们之手，刑部和兵部跟谢于乔站一块儿，剩下的礼部和工部左右摇摆。谋取兵部太过费事，刑部尚书这个位置倒是可以大做文章。”

    刘瑾用手绢擦了擦额头的汗，大口喘了几下粗气，然后咬牙切齿道：“既如此，咱家就从刑部入手……早就看姓王的不顺眼，他能顺利出任部堂，还是咱家铺的路，他倒好，刚到京城就跟咱家唱反调，是嫌这官当得太长了？”

    孙聪问道：“公公若想撤换刑部尚书，就不得不从其弱点着手，不知公公准备如何跟陛下进言？”

    “咱家什么事都能处置的话，要尔等何用？你们且说，咱家该如何做才能让姓王的被陛下撤换？”刘瑾厉声问道。

    孙聪没有接话，张文冕则一脸阴笑：“不如就由在下安排一些事，给刑部找点儿麻烦，如此一来王明仲既不能分身帮助谢于乔，公公又能去陛下跟前弹劾此人尸位素餐……不知公公以为如何？”

    “你有办法？”

    刘瑾皱眉，似乎有些怀疑张文冕的能力。

    张文冕笑道：“公公忘了江顾严？此人行事阴险狡诈，又在锦衣卫挂职，让他想办法在京城周边制造一些案子，届时公公将其小事化大，三司衙门必然应付不暇，公公您的机会不就来了么？”

    “嗯。”

    刘瑾点头道，“最重要的还是要有大案要案发生，如此才可做文章！”

    ……

    ……

    二月初十，达延部使节抵达京城。

    胡琏负责接待事宜，沈溪没有亲自出面招待……区区鞑靼使节不至于惊动他这个兵部尚书，让胡琏去招呼已经算是给鞑靼人面子了。

    宣府一战中，正是胡琏主动领兵出击，大明军队才获得对鞑靼人作战的决定性胜利，如此一来，胡琏和王守仁被看作是继沈溪后最有才干的两位“新秀”。

    现在王守仁在宣府提调兵马，手握大权，宣大之地可说是九边唯一未被刘瑾彻底掌控的军镇。

    胡琏跟鸿胪寺的人一起出城迎接鞑靼使节，然后将其安置在会同馆。

    回到兵部衙门，胡琏将鞑靼人的提请告知沈溪。

    “……鞑靼济农乌鲁斯博罗特想找机会觐见陛下……他们说了，就算不见到陛下，也想跟沈尚书您好好谈谈，他们已知此番由沈尚书您全权负责接待事宜。”胡琏说道。

    沈溪正在看公文，闻言抬起头来，道：“鞑靼人就算到了京城，也要先晾他们一下，挫其锋芒。一切等亦思马因部的人到了京城再说，听说朝鲜那边有动静？”

    “这个……”

    胡琏对于草原上的事情了解不少，但对于朝鲜的事情却不怎么关注，没听说有朝鲜使节到大明京城。

    沈溪却知道，朝鲜王朝于正德元年发生一件大事，便是涉及王位之争的“中宗反正”事件。

    燕山君被认为是朝鲜历史上有名的昏君，跟朱厚照几乎是一个德性，从小厌恶读书，登基后将朝鲜京城的国子监“成均馆”和著名佛寺兴天寺、兴德寺改为妓院，在里面吃喝玩乐，又制定寸斩、炮烙、拆胸、碎骨飘风等酷刑，造成大量杀戮，引起朝臣极大不满。

    忍无可忍之下，朝鲜大臣发动政变，迫使燕山君退位，随后拥戴晋城大君继位。燕山君被流放到乔桐岛，两个月后病死，所有儿子都在中宗反正后被赐死，燕山君因以暴君身份被废，死后未获得帝号、庙号、陵名。

    由于晋城大君李怿非正常继位，登基后急需要有个正统的名分，而最好的方法莫过于获得中央朝廷的承认和册封，于是朝鲜派出使节，希望大明朝廷能派出使节前往朝鲜，进行册封。

    弘治朝时大明朝廷对朝鲜的事情就漠不关心，朱厚照登基后，关注的重点一直是北方草原，就连朝鲜派出使节，也没引起朝廷的重视，如今使节盘桓在辽东之地，没有获准进入山海关。

    朱厚照让沈溪接待鞑靼使节，变相把大明外交权力交到他手上，沈溪自然就把朝鲜的事列到议程内。

    沈溪放下公文，道：“最近朝廷所有关于外邦使节之事，均由我负责，我已派人去辽东通知地方，让朝鲜使节入朝觐见。等朝鲜使节到京城，你一并接待了！”

    “是，沈尚书。”

    对于胡琏来说，多接待一方使节不见得花费多少力气，他正想借此机会增加一些官场阅历，于是欣然领命。

    ……

    ……

    朱厚照自藉田礼后，就恢复了豹房和皇宫两点一线的生活方式。

    豹房玩几天，再回皇宫停留个一两日，每天就是跟女人、戏子厮混，或者是观斗兽和听南戏，从来不过问朝事。

    进入二月，军事学堂开学，沈溪挑选的第二批学生正式入读。

    经过改造，军事学堂规模成倍扩大，除了教学条件变好外，还聚拢一批有经验的教官，这其中除了跟随他多年的老部下外，还有谢铎离开京城前给他推荐的一批国子监的人才。

    沈溪致力于为大明军队培养出优秀的将领，由此达到富国强兵的目的。

    至于朱厚照，一直对摔跤抱有极大的热情，经常会找人比试，胜负都有，这天他突然想起自己在军事学堂跟王陵之摔跤的过往。

    “……小拧子，朕有多久没去过军事学堂了？好像上次去，还是年前的事情吧？”朱厚照这天心血来潮，跟人比试全都取得胜利，当然这主要是别人故意输给他，尽兴后朱厚照想到战无不胜的王陵之，随口询问小拧子。

    小拧子瞠目结舌，半响后才回道：“好像……是很久了。”

    “唉，转眼又是几个月，朕一直没过问军事学堂的事，也不知情况如何。去把刘瑾叫来，朕想问问。”朱厚照道。

    此时距离天黑还有一段时间，小拧子不敢怠慢，马上出去找人传话给刘瑾。刘瑾本已回府，好在他的家跟豹房相距不远，得悉后他飞速来到豹房，向朱厚照报到。

    “陛下！”

    刘瑾见到朱厚照，习惯性地跪下来磕头，恭敬异常。

    朱厚照坐在席桌前吃饭，斜着看了刘瑾一眼，把筷子放下，吩咐道：“起来说话吧。”

    刘瑾这才站起身，心里有些荣幸，虽然他现在能面圣的机会不如以前多，但还是比朝臣更容易见到皇帝。

    但朱厚照一开口，他心头的骄傲便荡然无存，因为皇帝关心的事情根本与他无关：“……沈尚书不是说过，年后会重新为军事学堂招募学生么？现在情况如何，是否已经开学了？”

    刘瑾被问得哑口无言。

    朱厚照有些不悦，问道：“怎么，军事学堂的事情你不知道？”

    刘瑾赶紧解释：“回陛下的话，老奴只是偶尔问一下，知道军事学堂那边已开学，至于招生的情况，还有具体是怎么个流程，老奴不太清楚，恐怕……要亲自问过沈尚书才行。”

    “嗯。”

    朱厚照点头道，“朕是时候去军事学堂巡视一下了，正好朕想问沈先生一些事情，时间就定在……后天吧，你先去做安排，朕不想闹出太大的阵仗，低调便可！”

    ……

    ……

    刘瑾哭丧着脸从豹房出来。

    来之前他兴冲冲，出来时却唉声叹气。

    “让姓沈的小子面圣，咱家不愁，但陛下此番要去军事学堂，那不是给了大臣面圣的机会？若是姓沈的小子把军事学堂办得有声有色，陛下必龙颜大悦，那时有人出来进言，陛下多半不会怪责，甚至会趁着心情好答应下来！”

    刘瑾一阵发愁，一点都不想朱厚照跟大臣们沟通交流。他这个司礼监掌印存在的价值，不在于掌握多少权力，而是借助垄断跟朱厚照的沟通权，获得绝对的话语权。他就算假传圣旨，旁人也不知道，如此一来地位自然就突显，旁人唯恐巴结不及。若旁人能时常面圣，甚至跟朱厚照进言，那他就无法做到欺上瞒下，垄断权力也就成为一句空话。

    刘瑾回去后，马上把张文冕和孙聪叫来，此时二人还在谋划如何把王鉴之从刑部尚书位置上拉下来。

    张文冕一来，便要禀报执行情况……他跟江栎唯狼狈为奸，找人在京城周边频频做案，仗着有刘瑾撑腰，两人无法无天，犯案时甚至没有一丝避讳，奸淫掳掠无恶不作，引发轩然大波。

    但刘瑾却不想听汇报，皱眉道：“今日咱家不想跟你们说王明仲的事情，陛下刚把咱家召去，说要在后天去军事学堂见沈之厚……你们想个办法，让陛下不能成行！”

    孙聪和张文冕对视一眼，目光中满是无奈。

    给刘瑾当差可真不容易，一件事没解决，又迎来另一件事，而且一件比一件棘手。

    张文冕用征询的口气问道：“可是要用上元赐宴的招数？让陛下出宫后彻夜不归宿，将事情延后？”

    刘瑾恼火地道：“此计使用一次尚可，多了就没用了……姓沈的小子可不是省油的灯，遇到这种事，不急不躁，陛下一天不去他等再多天也不会生气，能跟谢于乔那样的老顽固相比？”

    张文冕和孙聪都很为难，阻挡圣驾难比登天，一时间哪里有好办法可想？孙聪安慰道：“就算陛下去了军事学堂，见到沈尚书，也不会出什么状况……沈尚书没理由在陛下面前攻讦刘公公您。”

    “事情能有这么简单？”

    刘瑾扯着嗓门道，“咱家不担心谢老儿，就担心姓沈的小子，他以前给咱家使绊的事情，你们不记得了？”

    张文冕点头：“对，沈之厚可非常危险，公公若不想让陛下见那家伙，有一计可行，就是让陛下去军事学堂前夜多多饮酒作乐，次日自然就无心出门……这件事公公怕是要跟司马真人商议一番，听说此人炼制出来的丹药，可让人飘飘欲仙，但药性一过便会精神涣散，若是能让陛下多服用的话，短时间内陛下就不会念及出巡之事了。”

    ……

    ……

    朱厚照要到军事学院巡视的消息，被刘瑾压了下来。

    刘瑾可不打算提前做安排，若最后实在阻挡不了朱厚照出巡，沈溪又恰好不在军事学堂，接待圣驾就会出问题，责任不需要他来背负。

    朱厚照自己说过不要搞大阵仗，最好低调出行，刘瑾深谙个中诀窍，千方百计阻挠。

    可是就算刘瑾不说，朱厚照也没透露给其他人知晓，但沈溪还是嗅出一些不同的味道，因为他手下有专人盯着刘瑾的一举一动。

    “……看来是陛下要有什么动作，不出意外的话是想到市井间转转……”

    沈溪不需要知道朱厚照去哪儿，他派人暗中盯着豹房，而且不用紧盯正门，豹房周边路口既不显眼效果还更好，因为许多摊贩都是沈溪派去的眼线，只需要探明朱厚照的行走线路，沈溪掐指一算就能知道个大概。

    这会儿沈溪，还在安排番邦使节到京事宜，准备等三路使节齐聚京城后再露面，到时便以外交官的身份谈条件。

    二月十四早晨，沈溪得到消息，朱厚照从豹房出来了。

    来通知这一情况的人是云柳，云柳回京后，一直负责京城及周边地区情报收集工作，甚至连南方叛乱沈溪都没多理会，全部注意力都放在京城是是非非上，事关仕途甚至身家性命，由不得他不慎重。

    “陛下出宫，还往这边走，多半是要来军事学堂。”

    沈溪很快做出判断，道，“其实早就料到会有此一出，年后军事学堂开学，陛下作为校长不出来走走实在说不过去，刘瑾想必会想方设法进行阻挠！”

    如沈溪所料，刘瑾此时正为朱厚照出宫之事而烦忧。

    他特地为朱厚照准备了节目，甚至跟司马真人暗地里商议，头晚让朱厚照多吃一点虎狼之药，如此次日便无法成行。

    或许是朱厚照吃了丹药又喝酒，身体无法承受，半夜就睡下了，结果第二天日上三竿醒来后，精神旺盛，于是便想到军事学堂看看……这让刘瑾的计划完全落空。

    刘瑾没辙，只能被迫去半路等着，陪同朱厚照一起到军事学堂……他决不允许朱厚照和沈溪单独见面，生怕沈溪耍出什么阴谋诡计。可是接连到几个街口，都错过了，最后刘瑾不得不直接前往军事学堂。

    朱厚照的马车停在军事学堂大门外，此时沈溪人已在内恭候，但却没有组织人出来迎驾。

    朱厚照从马车上下来，刘瑾气喘吁吁地出现在他跟前，如此一来朱厚照立即意识到刘瑾分明是有意来堵自己。

    “刘公公，你怎么在这里？”

    朱厚照脸色不悦，毕竟自己没有叫刘瑾来伴驾。刘瑾却振振有词：“陛下您忘了？您安排老奴，让老奴提前做安排，以方便迎驾事宜。老奴不过是按照您的吩咐行事……”

    “是吗？”

    朱厚照想了想，好像是有这么回事，两天前自己跟刘瑾说要来豹房，刘瑾对此留心，甚至是不请自来也就有了理由。

    “那一边站着，进去后不许乱说话！”朱厚照语气依然有些不善。

    刘瑾点头哈腰应了，随即他看向门口，显得很好奇：“陛下，说来可真奇怪，之前老奴便已把消息传出，却不知沈尚书这是要闹哪出，居然不派人出来迎驾？”

    朱厚照却不以为意：“出来迎接还有什么意思？走吧，进去看看，朕想知道里面到底是什么模样。”

    说完，朱厚照兴冲冲进入军事学堂。

    刘瑾本想在朱厚照跟前说沈溪的坏话，但奈何现在皇帝根本不吃他这套，当下心里有些懊恼，不过看到军事学堂内没什么人，也就放心了。

    “平日陛下这会儿正困倦，走到哪里都是一副不耐烦的模样，却不知今天怎么了，到军事学堂后居然精神焕发……若这会儿有人进言，陛下恐怕会应允下来，甚至采纳对我不利的呈奏，那可就大大不妙了。”

    刘瑾仍旧四处打量，确定谢迁等人没来后，心中暗自庆幸。