在汤章威拼命搜查那些金矿，还有宝石矿的时候，出现了一头雪地巨熊。

    以前，人们对于这样的消息并不关心，因为人们觉得那离自己还很远。可是，现在那头巨熊不是自己一个人来的，它带着自己的两个孩子。

    跟随雪地巨熊来的还有北极狼，这些狼群甚至比那头巨熊更为可怕。

    汤章威不得不组织自己的手下来对付这头巨熊，在巨熊的食物链中，岭北行省的垃圾是其中的一项。

    可是，为了迎接汤章威的到来，那些当地的官员组织岭北行省的百姓将垃圾掩埋了，所以才让巨熊因为饥饿而来冒犯人类。

    “索菲娅谢苗诺芙娜，首先请代我向尊敬的令堂表示歉意……好像，是这样吧？卡捷琳娜伊万诺芙娜是您的继母吧？”彼得彼特罗维奇态度十分庄重，然而又相当和蔼地说。

    看来，他怀有最友好的意愿。

    “是这样，是这样的；她是我的继母，”索尼娅胆怯地急忙回答。

    “嗯，那么请您向她转达我的歉意，由于不能由我作主的原因，我不能到府上去吃煎饼了……也就是不能去赴酬客宴了，尽管令堂好意邀请了我。”

    “好的；我去说；这就去，”索涅奇卡急忙从椅子上站了起来。

    “我还没说完呢，”彼得彼特罗维奇留住了她，因为她这么天真，又不懂礼貌，微微一笑，“索菲娅谢苗诺芙娜，如果您认为，为了这样一件仅仅与我个人有关的小事，就麻烦您，请一位像您这样的女孩子到我这里来，那您就不大了解我了。我还有别的目的。”

    索尼娅又急忙坐下了。还没从桌子上拿走的那些钞票，有二十五卢布一张的，也有一百卢布一张的，又闯入她的眼帘，她赶快把脸转过去，抬起头来看着彼得彼特罗维奇：她突然觉得，特别是她，看别人的钱是很不恰当的。她本来把目光转向彼得彼特罗维奇用左手拿着的金色长柄眼镜，但与此同时也看到了戴在这只手中指上的戒指，那戒指很大，看样子沉甸甸的，镶着一块黄色的宝石，真漂亮极了，――但是她又突然把目光从戒指上挪开了，不知往哪里看才好，最后只好又凝神盯着彼得彼特罗维奇的眼睛。他比刚才更加庄重地沉默了一会儿，然后接着说：

    “昨天我有机会顺便和卡捷琳娜伊万诺芙娜说了两句话，只说了两句话，就足以了解到，目前她正处于一种――

    反常的状态，如果可以这样说的话……”

    “是的……是反常的，”索尼娅急忙附和说。

    “或者说得简单、明白一些，就是她有病。”

    “是的，简单明白，……是的，她是有病。”

    “的确如此！所以，出于人道感和――和――和，可以这么说吧，和恻隐之心，由于预见到她不可避免的不幸命运，我想做点儿对她有益的事情。看来，这个极端贫困的家庭现在只能完全倚靠您一个人了。”

    “请问，”索尼娅突然站了起来，“昨天您不是跟她讲过，有可能得到一笔抚恤金吗？因为她昨天就对我说过，您已经着手为她奔走，设法给她领取抚恤金了。这是真的吗？”

    “绝对不是，就某方面来说，这甚至是荒唐的。我只是暗示，作为一个在任职期间亡故的官吏的遗孀，有可能得到临时补助，――这还得有门路才行，――然而，已故的令尊好像不仅服务尚未期满，而且最近期间甚至完全没有任职。总之，即使有希望，希望也很渺茫，因为在这种情况下，实际上没有任何享受补助的权利，甚至恰恰相反……可她已经想领怃恤金了，嘿――嘿――嘿！这位太太想到哪里去了！”

    “是的，她是想领抚恤金……因为她轻信，心地善良，由于心肠太好，什么她都相信，而且……而且……而且……她头脑不大……这个……是的……请原谅，”索尼娅说，又站起来要走。

    “对不起，您还没听完我的话呢。”

    “是的，是没听完。”索尼娅喃喃地说。

    “那么，您坐啊。”

    索尼娅很不好意思地又坐下来，这已经是第三次了。

    “看到她这样的处境，还带着几个可怜的孩子，正如我已经说过的，我有心聊尽绵薄，做点儿对她有益的事情，也就是所谓量力而为，仅此而已。譬如说，可以为她募捐筹款，或者，可以这么说吧，办一次抽彩……或者诸如此类的事情，――在类似的情况下，亲友们，甚至是外人，总之，凡是愿意帮忙的人，往往都是这么做。这就是我要告诉您的。而这是可能的。”

    “是的，好的……为了这，愿上帝保佑您……”索尼娅凝望着彼得彼特罗维奇，含糊不清地低声说。

    “这是可能的，不过……这个我们以后再……也就是说，今天就可以开始。晚上我们再见见面，商量一下，可以这么说吧，为这事打下基础。请您七点来钟的时候再来找我一趟。我希望，安德烈谢苗诺维奇也参加……不过……这儿有个情况，得事先详细地说说清楚。正是为了这件事，我才惊动您，索菲娅谢苗诺芙娜，请您到我这里来。具体地说，我的意见是，不能把钱交给卡捷琳娜伊万诺芙娜，

    了，”他说，特别强调最后三个字。“这是

    维奇，何况，特别是根据您的见解来看，噢！您的见解还在妨碍您，非常妨碍！譬如说吧，昨天的挫折让您多么激动啊，”好心的安德烈谢苗诺维奇感叹地说，又对彼得彼特罗维奇产生了加倍的好感，“这门亲事，这个合法婚姻对您可有什么，有什么用处呢，最高尚、最亲爱的彼得彼特罗维奇？您为什么一定要让婚姻

    变得不可思议了，就连绿帽子这个名称也完全消失了。恰恰相反，您的妻子只不过是向您证明，她是多么尊敬您，认为您不会反对她的幸福，而且觉悟那么高，不会为了她有了新丈夫而向她报复。见鬼，有时我梦想，如果让我嫁了人，呸！如果我结了婚

    (本章完)