尹蓉蓉为了快速扩充子的资金实力，开放了自己肥牛肉馆的加盟。

    在大唐有的是盼望暴富的人，也有许多在寻找投资渠道的人。

    这些人看中了尹蓉蓉的项目，毕竟尹蓉蓉的饭馆可以提供上好的羊肉和牛肉。

    作为羊肉大亨，尹蓉蓉的父亲转行去提供牛肉几乎是轻车熟路。

    只有一个人感到不满，那人就是江湖人士周南横的父亲，这个死老头，几乎没有一天不找人麻烦的。

    老头话多屁多，每天都喜欢喝点小酒，抽点从美洲各地进口来的烟草。

    对于自己的儿子，江湖人士周南横的各种爱好，这个死老头一个劲的贬低。似乎在他的心中，自己的儿子狗屁不是。

    其实，江湖人士周南横不久和唐昭宗搭上了线，而且在尹蓉蓉的企业里也干得不错，虽然他和尹蓉蓉是不可能的。

    不过，江湖人士周南横比自己的父亲还是要强上千倍百倍。

    或许等他回到家……不，那就顾不上了。他得把这一切经过报告他父母，他们会让吉尔伯特在一个教士或一些别的证人面前招供；然后他们得计划活捉巴塞洛缪伯爵，这事必须在明天办好，赶在巴塞洛缪纠集了太多的战士之前。不过，威廉还没有想出一个偷袭城堡而不需长期围困的办法……

    他正在灰心地想着，他可能要有很长一段时间，连一个动人的女人都见不着，就在这时，在他前面的大道上刚好出现了一个女人。

    那是五个人的一伙，正朝威廉走来。其中一个是个长着深色头发的二十五岁上下的女人，不大像是个姑娘，但还蛮年轻。当她走近的时候，威廉更感兴趣了，她相当漂亮，她的深棕色头发留着垂到眉际的刘海，她的深陷的眼睛专注而呈金黄色。她身段苗条，曲线柔和，皮肤光滑，晒得褐黑。

    “等一等，”威廉对瓦尔特说，“把那位骑士留在你身后，我要和他们谈话。”

    那一伙人站住脚，警觉地看着他。他们显然是一家人：一个高个子男人大概是丈夫，一个长得挺高但还没长胡子的小伙子，还有一对瘦小的孩子。那男人有点面熟，威廉一惊，想起来了。“我认识你吧？”他说。

    “我认识你，”那人说，“而且我还认识你的马，因为你和你的马差点杀死了我女儿。”

    威廉开始回忆起来了。他的马没踩到那孩子，但是离得很近了。“你当时在给我盖房子，”他说，“在我解雇你的时候，你要求付钱，几乎是威胁我。”

    那人一副对抗的神情，但并没有否认那事。

    “如今你没那么得意了，”威廉轻蔑地哼了一声说。全家人都显得在挨饿。今天原来是个和得罪过威廉・汉姆雷的人算账的好日子。“你饿吗？”

    “不错，我们饿，”那建筑匠用一种阴沉的愤怒声调说。

    威廉又看着那女人。她站在那里，两腿微微叉开，下巴抬起，无畏地瞪着他。他的情欲被阿莲娜煽热了，此刻他要在这女人身上发泄。她会蛮带劲的，他很有把握，她会挣扎，会抓你。那样更过瘾。

    “你没娶这个姑娘，是吧，建筑工？”他说，“我记得你老婆――一头丑母牛。”

    建筑匠的脸上掠过痛苦的阴影，他说：“我妻子死了。”

    “而你还没带这个去教堂，对吧？你没有一个便士付给教士。”在威廉背后，瓦尔特直咳嗽，马匹不安地移动着。“假如我给你钱买吃的，”威廉对那建筑工说，逗弄着他。

    “我将感激地接受，”那人说，尽管威廉看得出这样低声下气伤害了他。

    “我不是要送你礼物。我要买你的女人。”

    那女人自己开口了。“我可不是出卖的，小孩。”

    但玛莎觉得杰克特别迷人，而杰克似乎对于有一个孩子一起玩这种新的生活经历非常高兴。遗憾的是，阿尔弗雷德不喜欢杰克，这是汤姆没想到的，他原以为杰克还没有成人，阿尔弗雷德犯不上轻视他；但事实并非如此。阿尔弗雷德身强力壮，这是不用说的，但小杰克却头脑聪明。

    汤姆不想去操这份心。他们还都是孩子嘛。他脑子里有的是事情要想，没时间为孩子吵架烦恼。有时候他悄悄怀疑，他到底还能不能再找到工作。他也许就会一天天这么在大路上走下去，直到他们一个个死去：某个冰冷的早晨发现一个孩子浑身冰凉，已经断气；另一个弱得抵挡不住一次发烧；艾伦被一个威廉・汉姆雷那样的过路的恶棍杀害；汤姆自己则日渐消瘦，到某天早晨衰弱得站不起身，只好躺在林地上，直到失去知觉。

    当然，艾伦会在那一切发生之前就离开他的。她会回到她的山洞里去，那儿还有一桶苹果和一袋坚果，可以支撑两个人活到春天，但五个人吃却不够。她如果真走，汤姆会心碎的。

    他不知道那婴儿如何了。修士们叫他乔纳森，汤姆喜欢这个名字。按照那个带着乳酪的修士的说法，这名字的意思是来自上帝的礼物。汤姆回想起小乔纳森出生时的样子：红红皱皱的皮肤和秃秃的脑袋瓜。他现在会不一样了，对一个新生婴儿来说，一星期是很长的时间呢。他个子已经长大，他的眼睛会睁得更大。如今他再不会被他周围的世界轻易遗忘了，一个大的响声会让他跳一下，一支催眠曲会让他安静下来。在他需要打嗝的时候，他的嘴角会翘起来。那些修士可能不懂那是他在喘气，还以为他真的笑了。

    汤姆希望他们把他带好。那个带着乳酪的修士给他的印象是：他们都是心眼好又能干的人。无论如何，他们照顾他总比既没家又没钱的汤姆要强。有朝一日我真能当上一个大工程的匠师，一星期能挣上四十八便士外加津贴，我要捐钱给那座修道院，他想。

    他们走出森林，不久就看到了城堡。

    汤姆精神来了，但他竭力压下他的热情；他好几个月来已经饱尝失望之苦，已经懂得了：开始时希望越大，到头来失望越深。

    (本章完)