安庆府，原为舒州、安庆军，庆元元年“以宁宗潜邸，升为安庆府”。至景定元年，沿江置制大使马光祖“利用原舒州府城墙砖石改筑于宜城为新安庆府”，并迁怀宁县治附郭。此地，濒临长江，易守难攻，成为下游建康府的重要屏障。

年初，元人大军南下，原知府范文虎以城降，通判夏椅饮药死。数月之后，大军溃败，夏贵所部与李庭芝派去的淮兵同时攻入府境，前者抢先攻下了府城，安庆府正式告复，随后朝廷便将原沿江副帅司从已陷入敌手的黄州迁到了这里，并以张世杰为副使兼安庆府。

张世杰接到诏令之后动作很快，他的部下都是鄂兵，对于能够进驻离家乡更近一些的安庆府也很满意。因此在李庭芝的协调下，张部水陆并进，仅仅数日之后就踏入了自己的领地，只不过张世杰想要正式任职却费了一番周折，因为府城还在夏贵的手里。

安庆府与庐州之间不算远，平常的脚程也就四天，快马更是只需两日，张世杰坐拥大军，又有诏令在手，自然不会有多少耐心。一番交涉之后，也只给了夏部四天时间，而驻在府城的守将看到城下鄂兵精神抖擞，一派得胜之师的雄壮景象，哪里还有战心，只希望庐州方面的撤兵指令能早些到来。

庐州城的帅府当中，夏贵烦躁地在房中走来走去，硕大的冰盆似乎也难以消去他心中的火气，每次走回桌旁看到那封军报，就不由得气盛。三路出兵，分别攻向黄、蕲、安庆三地，前面那两处都被元人打了回来，只有安庆府有些进展，如今朝廷一纸诏令就要收回去，他如何不恼。

现在朝廷打了胜仗，上上下下正是欢腾之时，他也不再敢再像以前那样强硬，因此，除了称病以外，“战事未结，元人压境”也是一个极好的借口，那个朱焕还在城外眼巴巴地等着接替他呢，结果又碰上了这档子事。

其实夏贵自己心里也清楚，这回来的人不像那个朱焕，人家带着三万多堪称精锐的兵马，又有正式的名份在手，怎么做都占理。现在没有动手不过是想让自己知难而退罢了，那他还有别的选择吗？

帅府那位得用的幕僚拿着几封刚到的军报走入房中，自家老帅在烦恼些什么他很清楚，这是毫无办法的事，他也插不上嘴，等到老帅自己想通了也就成了。可他不得不前来打扰，因为手上的这份军报更加紧要。

“说吧，又是哪里来的坏消息？”夏贵转身看到亲信一脸的凝重样，就知道肯定又发生什么不好的事了，“虱子多了不痒债多了不愁”，这些日子就没有顺心的时候，他也习惯了，停下脚步，夏贵一屁股坐在堂中的硬木椅子上，发出“吱呀”的声响，让人担心会不会就此垮了。

“回大帅，黄州那边传来军报，鞑子有动作了，他们已经开始前压，目前至麻城县城不足三十里。据探子传回的消息，军容鼎盛，不似败兵，因此，几位指挥一齐致信，希望大帅早日定夺，若是不能相抗，他们只能退入大别山。”

“还有？一并说出来吧，老夫还不至于被吓死。”夏贵挠挠头了，他不过是鞑子遣来的一个前哨，籍着做生意拉拢一些城中的富商，与军中之人也有来往，夏贵......”金明犹豫了一下“亦是他们的目标，只不过还没有得手。”

“鞑子已经有动作了，刚刚前方的黑牛传来消息，黄州境内，鞑子已经逼至麻城县，人数不少，夏贵所部估计会退入大别山，这一手应该是软硬兼施之举，想要迫得夏贵就范，最不济也能将他赶出黄州等地。”

刘禹的话听在金明耳中，让他大吃一惊，大别山为淮西天西屏障，一旦失守，鞑子就能长驱直入，而黄州过去就是安丰军境内，而汪夫人他们一行的目的地就在大别山北麓的六安县，因此，那里将是首当其冲的目标。

“若真是如此，你怎可现在去动夏贵，一旦他身死，前线那些部众就算不马上降了鞑子，又如何再能抵挡他们的兵锋？”事涉恩公一家的安危，金明不由得有些着急，刘禹看着他摇了摇头。

“我现在行此事，正是为了防止你说的那种情形出现，鞑子会攻到哪一步不好说，也许是试探。如果夏贵有保存实力之举，或许他们就会顺势而入，那样才是真的危险了，你知道的，这种事情那位老帅做得出。”

“可是......”金明听懂了刘禹的意思，但并没有打消他的疑虑，夏贵死了不是更糟？

“我知你的意思，但如果，夏贵是死于鞑子之手呢？”刘禹轻轻地说道。

“啊！”金明被他的话惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。