如果说历史上失落最大的城市，扬州不说第一，也能进前三了。

自从大运河修通之后，扬州位于长江下游，又扼守运河要冲，江河联运，区位无敌，大约就是后世的上海，毕竟早就有扬一益二的说法，扬州就是曾经的天下第一繁荣所在。

扬州的优势还不只是区位这么简单，扬州靠近海盐的主产区，两淮的盐商云集扬州，这帮手握天下财富的盐商，用无数金银，堆出了扬州的繁华。

这么说或许干巴巴的，其实从周蕙娘身上就看得出来，除了扬州，哪个地方肯花这么大力气，培养一个青楼歌女。

如果是在濠州，还没等到客人上门，直接就破产了，没有市场，也没有消费能力。

也只有云集天下财富的扬州，才能有这么大的手笔。

而一个女子，一旦成为花魁，一曲千金，无数人仰慕，青楼和花魁之间，并不是单纯的主仆，而是合作伙伴，甚至可以享受一些分红。

当然了，前提是必须达到那个高度，普通的姑娘，甚至出色一些的，都只是人家手上的玩偶和摇钱树罢了，根本没有资格平起平坐。

但是到了周蕙娘的程度，情况可就不一样了，她能让那些豪门公子俯首帖耳，青楼遇上了麻烦，需要她去化解。如果压榨过了，她索性破罐子破摔，鼓动那些恩客对青楼下手，就不好收场了。

正因为这些，周蕙娘才有机会逃出扬州。

说来也是讽刺，青楼拼命培养，让周蕙娘多读书，她的确读得不少，而且还超出了青楼的控制，她悟了，她不想当摇钱树了，她要为了自己活着，果断投靠朱家军了。

这就颇有些英国军情六处苦心孤诣挑选人才，送去学俄语，准备对付莫斯科，结果人家学好了资本论，反过来把带英给卖了的既视感。

但是不管怎么说，扬州还是当下靠前的大都市，论起人口规模，甚至要超过朱元璋心心念念的集庆。

图谋扬州，占据这座城市，朱元璋的实力会有个突飞猛进的提升。

既然元廷已经决定罢黜脱脱，这几十万元军不值一提，接下来就是抢夺战利品。

有资格参与这场豪宴的无非是朱元璋和张士诚两个人，偏偏此刻的老张还被围在高邮，奄奄一息。

而老朱则是完全抢占了先机。

以目前的情况来看，高邮、宝应、泰州、盐城，这些淮东城池，都是以前张士诚控制的，而且以盐工为主，跟老朱的主力又隔着运河，想要全部吞并，实在是困难重重，很大概率，还是会落到张士诚手里。

但是扬州却在嘴边，加上前面派遣冯国用抢占真州，已经为攻击扬州，铺平了道路。

扬州为了维持八十万人的生活，不光是商贾往来，贸易繁荣，城中的手工作坊，纺织冶铁，造纸印刷……这些产业都相当发达，从业人数极多，水平又很高。

毫不夸张讲，如果拿下了扬州，张希孟筹划的宝钞，立刻就能落实下去。

现有的兵器生产规模，也能扩大十倍。

还有火炮，火铳！

只要有了扬州在，几年之后，就能爆炸式增长。

一个扬州背后，代表的东西实在是太多了。

张希孟在路上不断聊着自己的畅想，竟然把老朱都说得热血沸腾，心神激荡。

早就听说扬州好，却没有料到，竟然重要到了这个地步！

“不管付出多少代价，都要拿下扬州！”老朱下定了决心。

不管做什么，都要知己知彼。

现在迫切需要去探查扬州的情况。

“先生，如果不嫌弃，让我去吧！”说话的人是小橘，正是周蕙娘的小丫鬟……自从周慧娘和蒋普信去了大都，张希孟就让小丫头在自己的身边。

他可没有半点混账意思，只是为了妥善照顾她，等周蕙娘回来，好原原本本，把小丫头还给她。

偏偏此时，小橘站了出来，她要去扬州，探查情况。

还真别说，环顾张希孟身边，还真没有比小橘更了解扬州的人。

可问题是她一个十几岁的小丫头，娇娇滴滴，如何潜入扬州，万一遇上了不测，又该怎么办？

张希孟是坚决不同意，小橘态度却很坚决，这丫头也有点倔！

“姑娘去了大都，三叔也去了，他们都比我危险一百倍！我回扬州还不行？我八岁就被卖到了扬州，里面的情况我最清楚了，除了我，还能用谁？”

张希孟绷着脸道：“话虽如此，可你知道要去查什么吗？你知道哪些消息有用吗？你白白跑一趟，担着风险，什么事情都弄不清楚，去了干什么？”

挨了批评的小橘低下了头，她摆弄着衣襟，突然又仰起头，“我要报恩！你，你给我那么多田地，我，我不能白吃饭！这是姑娘告诉我的，我们本就下贱，如果再不懂知恩图报，就更是贱骨头了！”

小丫头说到了激动处，眼圈里泛着泪，她努力绷着，却还是滚落下来，显得楚楚可怜。果然是有什么主人，就有什么仆人，这丫头跟周蕙娘还真挺相似的，虽然是柔弱女子，却另有一番侠骨肝肠。

正在这时候，突然有一个小子挤了进来。

“我，跟着她去！我能保护她！”

说话的竟然是蓝玉。

张希孟也是一怔，“你要去？”

“对啊，我还没去过扬州哩，让我去吧，我很聪明的，还会武艺，寻常几个人打不过我的。”

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