林晧然看着眼前的长江口，心里亦是生起几分感慨。

　　京杭大运河每年承载着几百万石漕粮的运输，但每年投入维护这条运输线却要耗费以百万计，航行时间反而远逊于海运。

　　像此次南下，若是他选择走京杭大运河，少说也要花费一个月，但现在仅是十二日便到了长江口。

　　相比之下，海运的优势实在太大了，亦无怪乎蒙诏在此感慨。

　　林晧然有心聊一聊，便是对蒙诏询问道：“廷纶，你以为漕运当改走海运？”

　　“运河固然安全，但海运快捷，且无须每年耗费巨资维护运河通畅，学生以为海运利大于弊！”蒙诏从广东一路走来，眼界已然是扩展不少，当即明确地表述个人观点道。

　　王时举听着蒙诏的观点，却是神色各异，甚至有人明显不认同。

　　林晧然并没有进行表态，而是对着王时举询问道：“晋卿，你以为漕运改海运，可妥当？”

　　王时举是三位顺天府门生最老成的一个，去年更是夺得顺天府院试第二，却是恭敬地拱手道：“不妥！”

　　这两个字刚出，当即令到气氛一滞，蒙诏当即收敛表情，并忍不住睥了王时举一眼。

　　林晧然的眉毛轻挑，显得饶有兴致地望向这个门生道：“为何？”

　　他从来没有将个人的见解强加在门生身上，而是倡导他们独立思考，通过反复思考得出自认为正确的结论。

　　王时举迎着众人的目光，显得一本正经地道：“如果改走海运，朝廷不再需要斥巨资维护于运河，亦不用常年虚耗于漕船，但改走海运却利朝廷而苦百姓。”

　　“此举大大减轻朝廷财政负担，又岂会苦于百姓？”蒙诏的脸色微正，当即进行质问道。

　　林晧然站在甲板上，船很是平稳，便是转身望向了王时举。

　　王时举望着蒙诏的脸，一本正经地说道：“一旦改走海运，十余万漕丁恐有半数被朝廷摒弃，沿途成千上万的纤夫恐失去生计，船厂的船工有半数被遣回乡。如果朝廷不能解决这些人的生计问题，倒不如保持现状，起码他们还有口饭吃！”

　　林晧然颇为意外地望了一眼王时举，仍然是默不作声，转而又望向了蒙诏。

　　“呵呵……明明此策是百年大计，怎么到你的嘴里，反成了祸国殃民，你怕是言过其实了吧！”蒙诏的眉头蹙起，摆着一副质疑的态度道。

　　王时举面对着质疑，却是缓缓地摇头道：“漕运改海运是利百年，然运河漕运虽弊病重重，但亦是滋养很多无产百姓。如果朝廷要改为海运，这些人的生计需要解决，不然便如王安石般乱国，虽是好心但却办了坏事。”

　　林晧然颇有深意地望了一眼王时举能够看到这些东西，足见这个门生并非平庸之辈，只希望他能挺过科举那一关。

　　“你的话乍听之下有些道理，但真若做事，明知道是百年大计而如此瞻前顾后，最后什么事都没有做，跟尸位素餐的官员又有何异？”蒙诏仍然坚持自己的见解，当即进行反驳道。

　　王时举并没有推让，而是侃侃而谈道：“海运有利于朝廷，但若我们无视百姓的利益，最终怕是要演变成恶政。昔日严嵩当政之时，其推行禁矿令，无疑有利于朝廷。然朝廷只顾银矿，而不顾地方矿工的生计，除了老师和汪大人顶住禁银令的广东，江西和福建两省都发生了矿工动乱。由于多地的银矿稀薄，最终朝廷不仅没能从中得益，反而引发了地方动荡，更是虚耗了军费，而禁矿令却是损国害民。”

　　听到这番言论，蒙诏不由得想起昔日的广东，脸上浮起凝重的表情，发现漕运之事确确实实没有表面般简单。

　　林晧然赞许地望了一眼王时举，却发现不容小窥这时代的读书人，便是赞许地说道：“你们都是有才之人，将来必定步入官场，事情固然是要做，但做之前应当思虑再三。晋卿，你能够看到依赖运河维持生计的百姓，为师甚是欣慰！”

　　“老师过誉了，学生亦是谨遵你的教诲，不敢有负于百姓！”王时举显得谦虚地施礼道。

　　蒙诏思量再三，对着王时举拱手道：“晋卿兄之言，确实发人深省，在此谢过了。”

　　“廷纶兄，你言重了，在下只是一些淡薄的见解。”王时举很是谦虚地道。

　　林晧然心里一动，似笑非笑地望着王时举道：“晋卿，你这一番言论，可是在拐着弯劝诫为师？”

　　蒙诏等人茫然地望向林晧然，王时举当即困惑地询问道：“学生愚顿，还请老师明示。”

　　林晧然看着他的表情不似作假，便是直接说道：“为师此番前往扬州，正是要打破淮盐的格局，极可能损害灶户和百姓的利益，你是不是应该劝为师亦要三思而行？”

　　“学生不敢！老师是天选之人，素来行一步看三步，心中定然早有定策，学生岂会如此不识趣呢！”王时举连忙拱手，并一本正经地说道。

　　蒙诏等人钦佩地望着他们的老师，或许他们的性情有着自傲，但对自己这位老师的敬仰当真宛如涛涛江水绵绵不绝。

　　在说话间，海船已经来到了长江口，船头已经转向长江徐徐驶去。

　　林晧然苦笑地摇了摇头，不过他亦不好说此行的种种顾虑，正色地对着王时举吩咐道：“晋卿，灶户是盐政的根基！你提前下船，替为师到盐场那里，好好地了解灶户的情况吧！”

　　“学生遵命！”王时举不敢丝毫怠慢，当即认真地拱手道。

　　这一路，林晧然有心指教于蒙诏等四个门生，而蒙诏和王时举给他带来了惊喜。

　　蒙诏的性格耿直，对事情有鲜明的立场，且能够接受别人的观点。王时举的性格谦和，有着很强的大局观，是一个很有天赋的青年人。

　　经过松江府之时，王时举带着另一名同年一同下船，而林晧然给他们安排了几名护卫。

　　隔天，到了扬州地界，林晧然同样提前下船，却是打算低调地微服进入扬州城。