谢壁的身上有一种自由主义的浪漫情怀，这个似乎不会衰老的男人身上始终保持着二十岁的活力。尽管江湖地位摆在那里，但他从不会老成持重，更不会搞那么多阴谋算计。

    在按察司任上期间，他除贪官，杀恶霸，对有劣迹的士族门阀贵胄下手从来不会手软。查案子完全不讲情面。也因此得罪了太多人，以至于叶氏为了平众怒，掩盖某些事，才把他出卖给了西陆。

    受困西陆十年，他悟通了很多道理，想明白了为什么会落到那步田地，也更清醒的认清了自己。虽然号称是九龙结壁的谢壁，却并非群龙之首的料。他有通天彻地的本领，也有除恶务尽的决心，但终究不能靠嫉恶如仇的杀戮改变时代。

    回到东陆以后，他没有选择报复过去。除了天性疏阔胸襟磊落，更因为他知道从一开始伤害就是相互的。用过去的方式冤冤相报下去，永远不会有赢家。他不希望曾竭力保护自己的兄长和殚精竭虑将他营救回来的兄弟为难。所以他选择了貌似妥协的沉默。

    尽管他向亲恩和兄弟义气妥协了，但却没有打算向这个时代妥协。

    很多年前的五个庶出不得志为温饱愁少年男女，曾立志要改变这个世界。在时代的洪流冲刷下，他们都做出了各自的选择。有人选择坚守本心，有人选择成为时代最强者，有人选择相夫教子回归平凡，有人执迷不悟成了疯子，而作为老大的谢壁却还没有找到自己的人生目标。

    叶玄和谢安都曾真心邀请他加入，但他很确定不管是苍穹书院还是士族集团，都不是他的心安处。

    他忘不掉少年时那个安天下的狂妄梦想，建立一个让求学者得其所学，安居者有其所居，温饱不再困扰贫苦的时代。

    同十年前的谢壁相比，区别在于现在的谢壁认清了自己，他知道自己或许有摧毁破坏的能力，却没有改变时代的能力。

    他在寻找一个答案，一个跟他一样不喜欢向时代妥协的人，这个人要比他做得更好，有机会改变时代的规则。

    在北地的时候，素还真曾问过谢壁，有一个人，你不能确定他能否做到你所希望的，但你可以明白无误的确认他能比你做的更好，这样的人值不值得你赌上一把？谢壁当时质疑：你真认为这个张潇会比叶玄做的更好？素还真说：现在来说，张潇一定不可能比叶二哥做的更多，但未来我能确定叶二哥能做到多好，却不能确定张潇能做到什么程度。

    回到长安后，谢壁一直默默关注着张潇的一举一动。

    在长安立足本身就很不容易，而张潇这次来长安却是要效仿上古奇人吕不韦，把汉王这样老奸巨猾的仁王帝主当做奇货可居的筹码来争取天下霸权的。毫无疑问，潇哥的长安行必将难上加难。

    没有实力的人，谈什么都是空想。

    一个月的时间，面对长安城的不友好和来自敌对方的重重考验，张潇用拳头证明了自己的实力。

    无论潇哥用了多少奇谋妙计，能用拳头重创兵圣曹修道的人，都足以在长安拥有一席之地了。

    只有手段和实力还不足以打动谢壁，张潇还有义气和胆气，为了小鹏魔王姐弟，张潇不惜拒绝老头子的好意调停与曹修道开战，这份义气和胆气更加动人。可即便是如此，谢壁也只是对张潇多了几分敬重。

    叶玄的手段和实力更厉害，胆气和义气更丝毫不逊色张潇。苍穹院长跟北地龙头比起来，差的是几分人气。叶玄身上什么气都有，邪气，神气，义气，豪气，胆气，贵气，论人格魅力简直一时无两，但唯独缺的是人气。

    就像尘埃来自天外却归于大地，每个上位者犯下的错误最终都会着落在最底层的每个人身上。

    天空纤尘不染，而大地尘土飞扬。

    叶玄大概是天下间最有权力，也可能是天下最有实力的男人。谢安与之相比也不遑多让。

    而这恰恰是谢壁最不喜叶玄和谢安的地方。

    从小经历苦难的谢壁在儿时有过一个凡人玩伴，在他快要饿死的时候，是那个玩伴的凡人母亲时不时的从极有限的食物中挤出一点口粮救了他。但是就在谢壁觉醒九龙壁魂相地位改变打算报恩的时候，那位玩伴的母亲却因为劳累和饥饿死在了码头上。那位凡人玩伴则加入到雍郡王府专为凡人子弟开办的免费学社。

    后来谢壁想要帮助那位玩伴，却遭到对方的拒绝。那位玩伴给的理由是，我们是不同的，无论你怎么平易近人，都改变不了这个事实。除非有一天，这个世界都不分异人和凡人了。

    在北地，谢壁看到了与中原各地相同的权力架构，然而同样的官吏民治制度下的天下却有着绝然不同气象。他还听到了很多关于张潇的传闻，在奉阳城大街上，很多人都能随口说出张潇兄弟的糗事。

    满身尘土的张潇悄然改变了北地的政坛格局和数千万北地百姓的生活，异人和凡人所能享受到的福利和权利，几乎没有明显区别。没有高高在上独享芳华，脚踏实地的做事，正是谢壁最欣赏潇哥的地方。

    傲娇的九龙谢壁绝不会当面接受张潇的招揽，就算心里认同了，嘴上也依然保持着居高临下的傲娇态度。

    “你身上有伤，今晚就不必动手了。”谢壁依然拒绝正面回应张潇的邀请，继续说道：“这个饿鬼王也颇有些来历，当年西陆大军进犯东陆，随军出征的有个精通方术的元素异人，实力颇为不俗，最后也只是败给了苍穹二圣之一的叶寄穹，虽然败了却没有就死，这异人被俘后宁死不降，拒绝东陆食物，最后生生把自己给饿死了。”

    “所以就叫饿鬼王？”欧桂花专注的看着光头的帅脸问道。

    谢壁摇头道：“当然不是，不过也有些关联，那元素异人在死之前经历了人间最痛苦的折磨，性灵神魂竟得到升华进阶为圣灵而不灭，为了寻觅合适的地方生存下去，就找到了这里，得到鬼母虎穴主人的认同，封他做了饿鬼王。”

    张潇道：“你这话说的不爽快，应该一口气说完，免得我们问来问去耽误时间。”

    “其实也没什么好说的了。”谢壁道：“这人叫厄难，苍穹文史馆中关于他的记载也不多，只知道是擅长伪装和蛊惑，学了一点老秦氏的皇极通天经的皮毛，略懂一些精神力幻术而已。”

    这厮说话有毛病，喜欢凡尔赛。他口中的略懂，在一般异人眼中恐怕已经是极其可怕的禁术了。张潇想了想，决定让许六安和欧桂花留下来，与谢壁两个继续向内深入。

    二人边走边聊。

    “老秦氏的皇极通天经又是什么鬼？”张潇出于好奇问道：“听上去挺不一般的，怎么会让他学了去？”

    谢壁道：“皇极通天经是老秦氏家传宝典，出处不详，只知道神佑年代初期，老秦氏先祖得到这本奇书后便第一个觉醒了魂相，并且成为第一个圣阶异人，据说这皇极通天经分作内外两部，内经为核心不传之秘诀，只有老秦氏嫡传后人才能修习，而外经的学习条件则相对宽松很多，只要得到老秦氏认可，有些外姓人也是可以授予一部分的。”

    “原来如此。”张潇道：“这么说来，这鬼地方还跟老秦氏有关联？”

    谢壁语气郑重道：“秦碧如是个危险的女人，尤其擅长蛊惑人心的秘术，精神修为不足的，稍微不慎就会被她控制，她承袭老秦氏的家底，在长安秘密经营多年，暗地里的潜力深不可测，你千万不可小觑了她。”

    张潇叹了口气，道：“看来我十八行的兄弟选中这宅子也并非是偶然。”

    “不排除这种可能。”谢壁正色道：“老秦氏当然是个可怕的敌人，秦碧如的手段花样百出，她若是处心积虑想要对付我们，必定是阴谋暗算无所不用其极。”又道：“而且老秦氏所谋者大，一直尝试将神佑时代的残余势力收纳到麾下，这种事必定需要大量财富支撑。”

    “于是她就盯上了历任长安首富？”张潇恍然笑道：“那这么说来，我这个首富恐怕要让她失望了，我是个过手的财神，十八行是全体北地人的，我个人可没多少宝贝。”

    “我还没开口跟你要报酬。”谢壁笑道：“你何必急着哭穷。”

    “你要我也没有。”张潇顺水推舟道：“在我这儿厚禄你肯定指望不上了，高官更没戏，我自己也就是治安衙门下边一个分局的一级治安官，不过武神门这边倒是还缺一位专门应对上门挑衅的总供奉，一个月二十颗原石。”

    这是故意给谢壁一个答应加入的台阶。

    “你这台阶搭的未免太草率了。”谢壁立即领会到张潇的意图，道：“二十颗原石，不够我这九条龙吸一口气消耗的。”

    “就这么多，不能再涨了。”张潇道：“你起码还有俸禄，而且是最高标准了，我这些年都没领过薪水。”

    谢壁岂会真的在意薪水多少，听张潇这么一说，反而觉得如果拿了俸禄倒显庸俗，哪怕只是象征性的也不好，道：“俸禄就算了，我跟你要个人吧。”

    “谁？”张潇问道：“你想收徒弟？”

    谢壁摇头道：“就是个随身听伺的，我看中那个加贝兰了。”

    “我没问题，但是还得问她个人的意思。”张潇道：“她是个人，不是个物件儿，而且我这边的规矩是人员流动不仅是上支下派，还得尊重个人意愿，她要是不愿意，我也不好强求，人被你亲自送进苍穹书院的，啥时候回来再定。”

    谢壁就是随便提个条件，对加贝兰那个魔神族的小排骨仙也说不上有多大兴趣，只是稍微有点不放心，打算亲自替张潇看管而已。

    说话的工夫，已经穿过第一层院落，过了月亮门眼前景观忽然一变，前方忽然亮堂起来，入眼处是一座天井小院，拾掇的十分整洁。院子当中一个身着百衲衣，姿容秀美的妇人正站在井边提水，谢壁一见到她便愣住了，眉宇间闪过一抹悲凉色彩，嘴唇微微颤抖，轻声吐了个字：“娘......”