“请在此好好歇息吧。”

    面带古怪笑意的老鸨说完这句话后，便快步退出了这座房间，只留下绪方和这名妙龄女子独处一室。

    “一刀斋大人。”

    在老鸨退下后，这名妙龄女子便再次朝绪方行了一礼。

    “此地非常安全，请在此休息吧。”

    “……看来你知道我的名字啊。”绪方一边说着，一边解下插在腰间的大释天，盘膝坐在这名女子的身前。厽厼

    “嗯。”女子点了点头，“阿宫大人刚才已经把关于你的事情告诉我了，安心吧，这座吉屋的所有人都唯因心大人是从，你待在这，官差和赏金猎人们是奈何不了你的。”

    绪方仅回忆了一下，便想起了“阿宫大人”是谁——那名刚才领绪方来吉屋的侏儒。

    “啊，失礼了，说了这么多话，都忘记做自我介绍了。”

    女子再次朝绪方行了一礼。

    “奴家蝶音，请多指教。”

    “请多指教。”绪方轻轻点头示意。

    “请问要喝点酒吗？”

    “不需要。”绪方不假思索地说道。

    “一刀斋大人不必如此拘束哦。”蝶音微微一笑，“阿宫大人刚才已经给奴家下令了——好好伺候绪方一刀斋大人。”

    “所以你可要好好珍惜奴家哦。”蝶音用半开玩笑的语气说道，“奴家可是这座吉屋的头牌，普通人可是连见我一面的资格都没有呢。”

    “那我很荣幸啊。”绪方微微一笑，“竟然能够和吉屋的头牌共处一室。”

    “不不不。”蝶音摇了摇头，“感到荣幸的人是我。我在得知要由我来照顾绪方一刀斋时，我高兴得都快要哭出来了。”

    你太夸张了——绪方刚想说出这句话时，突然听到隔壁的屋子传来一阵痛苦的呻吟声。

    这阵呻吟声刚响起，坐在绪方身前的蝶音的脸色瞬间一变。

    “不好意思……”

    蝶音埋首向绪方轻施一礼后，捞起自己的衣服，匆匆朝东面的纸拉门走去。

    房间与房间之间用纸拉门彼此相连——这也算是这个时代的日本建筑特色之一了。

    绪方二人所待的这房间和隔壁房间就是相连着的，只要将东面的纸拉门拉开便能进入东面的房间。

    蝶音将房间东面的纸拉门拉开后，隔壁房内的景象令绪方的瞳孔微微一缩。

    房间的中央铺设着一床被褥，被褥内躺着一个漂亮的女人。

    这漂亮女人还很年轻，年纪大概在23、24岁左右。

    然而——这女人她那漂亮的脸蛋上，此时却密布着红色的斑。

    “梅毒……”绪方用只有自己才能听清的音量轻声呢喃道。

    在这个连青霉素都没有、医疗水平落后的时代，得了梅毒这样的疾病，基本就只有一条路可以走——等死……

    蝶音三步并作两步地快步走到了这名得了梅毒的女子身旁，将这名女子从被褥中扶起。

    随后拿起放在床头边的水杯，用熟练的手法给这名得病的女子喂水，并轻抚着这名得病女子的后背。

    在蝶音的努力下，这名得病女子这痛苦的呻吟渐渐消停了下来。

    待得病女子的呼吸重新平稳下来后，蝶音像是如释重负般扶着这名得病女子重新躺回到被褥中。

    “抱歉，绪方大人，让您见笑了……”

    蝶音转回头，朝绪方露出饱含歉意的浅笑。

    “这是我在吉屋最好的朋友——初风。”

    “初次见面。”绪方用右手提着他的大释天，跪坐在初风的床头边，“我是绪方。”

    初风将双眼睁开一丝。

    打量了绪方一眼后，一丝浅浅的笑意在初风的脸上浮现。

    “您是……点了姐姐的客人吗……？”

    蝶音的脸上闪过几分苦涩和尴尬。

    就在蝶音思考着该如何向初风解释绪方是什么人时，绪方在初风的话音刚刚落下后，便不假思索地说道：

    “没错。”

    初风脸上的笑意变得更加浓郁了些。

    “谢谢您……点了我姐姐……”

    “初风。”蝶音此时说道，“你继续休息吧，我和绪方大人就先不打扰你休息了。”

    “嗯……”虽然浑身上下都已没有什么力气了，但初风还是奋力点了下脑袋。

    从初风的房间退出、回到绪方和蝶音二人刚才所待的房间后，蝶音便立即朝绪方鞠躬道歉：

    “绪方大人，谢谢您刚才替我打圆场……”

    绪方和蝶音的说话声一直都很小，同时初风现在也已经重新睡下了，所以不需要担心隔壁房的初风会听到他们俩的谈话声。

    “只是一桩小事而已，不用特地向我道谢。”

    “……抱歉啊。”重新跪坐回榻榻米上的蝶音，其脸上浮起苦涩，“刚才……让您看到不堪入目的画面了……”

    “绪方大人，您刚才所看到的景象，便是绝大部分游女的临终模样哦……”

    “一直以来，得了那种病后还能活下来的人几乎没有……”

    “医生已经和我说过……初风她已经活不了多久了……”

    说出这句话时，蝶音脸上的神情还算平静，像是在说着什么微不足道的事情一般。

    只不过——蝶音她那原本自然搭放在双腿之上的双手此时却缓缓收紧了，将双腿上的和服布料死死攥住。

    “不过初风她还算幸运……她还有我，还有我这个愿意一直出钱养她、帮她请医生的朋友……”

    “若不然，她就会被扔到秽原自生自灭……”

    听到蝶音的这番话，绪方不禁回想起自己刚才在秽原中看到的那名同样也是得了梅毒、死在路边的女人……

    “江户的吉原也好，我们这边的岛原也罢，都是这般——只要进了这里做游女，就没有办法再出去了。”

    绪方和蝶音此时刚好坐在窗边。

    在说出这句话时，蝶音偏转过头，朝窗外望去。

    绪方循着蝶音的目光，朝蝶音现在所看的地方望去。

    蝶音现在所望的地方，正是那将岛原围住的高大围墙。

    “只要入了这里做游女。若想出去，便只剩3种方法。”

    “第一种方法：一直干到28岁。按照幕府的规定：我们这些吉原、岛原的游女只要干到28岁就可以退休。”

    “第二种方法：存够可以给自己赎身的钱，或是有人愿意出钱赎你。”

    “第三种方法：死掉。”

    “28岁啊……”蝶音的这语气，像是在说着什么天文数字一般，“有那个运气活到28岁的游女根本没有几个。”

    “就算侥幸躲过了一切疾病，活到了28岁，也不代表你就拥有自由身了。”

    “熬到28岁后，虽然能退休了，但并不代表你就可以休息了。”

    厽厼。“我们日常的吃穿用度等等，这些开销都被记在我们游女个人帐上。”

    “不把这些帐还清，休想获得自由身。”

    “所以即使到了可以退休的28岁，名义上恢复自由身，但若没把这些债还清，你还是要留在这里干各种各样的苦活来还债。”

    “绝大部分的游女都是像初风那样，在28岁之前便得病，然后慢慢等死。”

    “所以绝大部分的游女直到死都没有办法走出这座‘牢笼’啊……”

    “没法走出这座‘牢笼’，连祇园祭都没有办法参加……”

    “京都的家家户户都可以去看今夜的‘山鉾巡行’，而我们这些笼中鸟连听个声响都做不到。”

    “不过幸好——今年的祇园祭，总算是能让我们这些笼中鸟也能参加了。”

    “绪方大人，您知道为什么我们这些笼中鸟也能参加今年的祇园祭吗？”

    “不知道。”绪方面带迷茫地摇了摇头。

    “因为今年的祇园祭多了放烟花的环节哦。”

    听到蝶音的这句话，绪方立即面露了然之色。

    听到蝶音的这句话，绪方便立即想起的确是有这么一回事。

    “今夜的‘山鉾巡行’结束后，便会有盛大的烟花演出。”

    “这是神山越之助大人的主意，将‘山鉾巡行’调到今夜，然后在‘山鉾巡行’结束后，燃放可以照亮整个京都的烟花。”

    “我不知道京都其他地区的人是怎么看待神山大人，但我们岛原的所有游女都很感激神山大人哦。”

    “和其他的京都人一起看烟花——这是我们这些游女唯一一个能够参加祇园祭的方式。”

    “现在，岛原的所有游女都在期待着今夜的烟花哦。”

    蝶音朝窗外努了努下巴。

    “绪方大人，您看。”

    绪方抬眸望去。

    蝶音刚才所指的地方，是位于吉屋对面的那座游女屋一层的橱窗。

    坐在这橱窗后面的那十数名游女此时都面带兴奋。

    因为现在橱窗外没有客人的缘故，这十数名游女此时都在那闲聊着。

    只是因距离过远的缘故，绪方根本听不清这十数名游女都在聊些什么。

    “她们现在肯定都在聊着今夜的烟花吧……”

    “我觉得期待今夜的烟花的人，肯定不止我们这些游女。”

    “游女也好，农民、工匠也罢，我们这些普通的平民老百姓们光是能好好活着都很不容易了……”

    “我们这些平民老百姓，一年到头下来，能像今夜这样拥有可以大胆放松、娱乐的时刻不多。”

    “所以……大家一定都会很珍惜今夜吧……”

    静静地听完蝶音这番带着几分哀伤的感慨后，几张脸依次在绪方的脑海中浮现。

    除了有这些人脸在绪方的脑海中浮现之外，还有这些人跟绪方说过的话在绪方的耳边再次回响。

    第一张在绪方的脑海中浮现的人脸，是昨夜于京都郊外借宿时结识的糕婆婆的脸。

    第二张在绪方的脑海中浮现的人脸，是那名十分热心地向他和阿町介绍祇园祭的历史以及山鉾的名为“平丈”的老大爷。

    第三张浮现在绪方脑海中的人脸，是牧村。

    这正是刚才在秽原与牧村分别时，牧村同他所讲的话。

    最后一张在绪方的脑海中浮现的人脸……是阿町。

    这次在绪方的耳边响起的声音，除了有阿町的声音之外，还有他自己的声音。

    ……

    ……

    啪！

    绪方抬起大释天，将大释天的刀柄底端用力杵在地上，然后以大释天作杖，缓缓地站起身来。

    “绪方大人？”蝶音面露疑惑。

    “……蝶音啊，我跟你说实话吧。”

    “我其实从头到尾就没有想过真的要在这里躲到风头彻底过去。”

    绪方的这句话是实话，他的确是从没有想过要在这里一直躲到京都撤销对他的全城通缉。

    “我才不会就这样袖手旁观、什么都不做。”

    “之所以临时躲到这来，只是想休息休息，让一片混沌的脑子得到片刻休整而已。”

    “莫名其妙地背了口黑锅，我是越想越气啊。”

    “不设法将害我背黑锅的幕后黑手揪出，我不论如何都咽不下这口气。”

    “我现在已经休息够了，所以——我先走了。”

    绪方刚才所说的这番话，像“背黑锅”啊之类的词汇，蝶音并没有听懂。

    但蝶音却大致领会到了绪方刚才那番话的意思。

    用错愕的目光上下大量了绪方几遍后，淡淡的笑意自她的脸上浮现。

    “绪方大人，您既然决意去将害您沦落至此的幕后黑手揪出，那您现在有什么线索吗？”

    “没有。”绪方不假思索地说道，“我打算先去找一个说不定能知道些什么线索的朋友。”

    绪方口中的这个朋友，指的正是风魔。

    风魔在京都的人脉广泛，是绪方目前所想到的唯一一个能在现在给他提供帮助的人。

    “……绪方大人。奴家……说不定知道一些线索。”

    蝶音面露迟疑之色。

    但在几番迟疑后，坚定之色在蝶音的眼瞳中浮出。

    “大概半个月之前，有一伙客人光顾了我们吉屋。”

    “我刚好也是当时负责接客的游女之一。”

    “他们在喝酒时，其中一人似乎是喝多了，脱口而出了这样一句话：万事具备，就等举办‘山鉾巡行’和‘烟花燃放’的那一天了。”

    “这名客人刚说出这句话，就立即被他的其余同伴给喝止。”

    “奴家当时也没有怎么在意这句话，只当作是醉客的疯人疯语。”

    “我记得这伙人的身份。”

    “这伙人是玄学馆的弟子！”

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