“额娘，您真是够没正行的了！”小七也擦着脸上的水痕，娇嗔道。

    “本福晋最是温雅端正，秀外慧中了……

    你这个刁丫头啊，竟然往你额娘脸上泼水，瞧瞧你把额娘弄得多狼狈，亏额娘还觉得你是个懂得体贴的好孩子呢，这要是让旁人瞧见，额娘这脸面往哪里放！”尔芙闻言，笑着左右环顾一圈，故意装傻的答道。

    一直候在门口听差的诗兰听着净室里的‘斗争’似是告一段落了，笑着提醒道“福晋、小格格，厨上已经备下热水，可要奴婢命人取来，也便两位主子洗漱一番！”

    “去吧，今个儿左右四爷也不回府，小七也和我一块住了，另外你再去趟听雨阁，给她取些换洗衣物过来！”尔芙闻言，朗声吩咐道，同时招呼小七回到了暖阁里，刚刚玩闹着不觉得冷，还折腾出了一身香汗，但是这会儿空下来了，便觉得净室里有些凉飕飕的了。

    诗兰瞧瞧身边放着的衣物，笑着答道“主子放心，诗晴已经将小主子的换洗衣物都取过来了！”

    说完，她将刚就准备好的两碗蜜枣茶送到尔芙和小七跟前儿，便下去准备热水了。

    尔芙摸摸有些烫的杯壁，笑着对小七说道“今个儿，你就在额娘这住了！”

    “额娘，您该不会是打算留小七继续陪你清点这些账目吧？”小七闻言，却并没有欢喜之色，反而一本正经地绷起脸，抬手指着旁边那摞还很高的账本，正色问道。

    尔芙见状，微微挑眉，笑着点点头。

    “额娘，您就不心疼小七，小七平日里读书就很辛苦了，难得有机会偷偷懒，您还让小七抱着这些账本！”她一脸不高兴地嘟嘴说道，说完就闹别扭似的转过身去了，以后背对着尔芙，发泄着自个儿的不满。

    而旁边坐着的尔芙呢，则是笑得更欢了。

    小七见状，越发不高兴了，她转回身，瞧着笑得见牙不见眼的自家额娘，娇声道“额娘就知道欺负小七，刚刚玩闹时，额娘也不让着小七，小七不高兴了，额娘也不来哄哄小七！”

    她一脸敷衍的说“那额娘就哄哄小七，小七最乖，小七最听话了！”

    “额娘，您能不能认真地哄哄我！”感觉到被敷衍的小七，一脸认真的要求道。

    她是很愿意替自家额娘分担些压力的，也不觉得辛苦，但是她还是希望在辛苦过后能得到自家额娘的鼓励和赞扬，先前就是因为她等了许久都没等到自家额娘的夸赞，她才会闹性子地将手上沾着的水滴弹向自家额娘，结果却没想到自家额娘不但不会生气，还笑呵呵地和她玩到了一块。

    尔芙察觉到小七语气里的认真，稍稍反思了下自个儿的举动，也认真起来了。

    只见她撑着还有些疲惫的身子坐正在炕桌一侧，目光温柔地落在小七的脸上，语气诚恳的说道“你是额娘最贴心的孩子，有你帮额娘处理府里庶务，额娘轻松了许多，小七真的是个懂事的孩子！”

    “小七是不是很能干呢？”小七被尔芙夸得有些脸红，低着头问道。

    “当然，小七才是真正的秀外慧中呢。”她笑着伸手摸摸小七的发顶，柔声答道。

    小七闻言，高兴地扬起笑脸，起身跑到尔芙跟前儿，笑着就钻进了尔芙的怀里。

    此刻，她是幸福的，尔芙也是幸福的。

    尔芙揽着有些分量的小七，抬手拍拍小七的后背，将小七从自个儿的怀里拉出来，点指着小七还微湿的发鬓，故意绷着脸的问道“坏丫头，你是不是故意要将额娘的衣袍都蹭湿啊，还不快点起来坐好，额娘还想要和小七好好说说话呢……”

    “额娘，您真是太会破坏气氛了！”小七一脸悻悻的低声说道。

    尔芙笑着揽住小七的肩膀，她是很想和自家小七好好亲近亲近，但是从小就没有抱过任何一个孩子的她，实在是不太适应这样的亲近，总觉得哪里有些别扭，再说小七也是大孩子了，要是让旁人瞧见小七还如此撒娇，对小七也不好。

    她揽着小七的肩膀，和小七并肩坐在炕边儿，笑呵呵地说起了私房话。

    不但如此，便是在净室里泡澡的时候，两母女也是叽叽喳喳地说个不停。

    而与此同时的西小院里，气氛就不是那么融洽了。

    乌拉那拉氏得到弘晖再次失踪的消息了，她本来还未放进肚子里的心，又一次提到了嗓子眼儿，而且此次和之前不同，之前好歹是很快就在京中找到了弘晖的踪迹，但是这次是弘晖借礼佛参禅为名地消失了好几日，她安排在弘晖私宅伺候的耳目，这才将消息报到她跟前儿来。

    “她真是好大胆！”她看着跪在自个儿跟前儿的青柳，低声骂道。

    青柳一脸惶恐地低下头，却又不得不替在弘晖阿哥私宅盯梢的手下辩解两句“其实她也不是存心要瞒着主子的，因为之前弘晖阿哥虽是人不在府里，却时有消息送回府里，而且冯宝跟前儿新添的小厮还几次回府替弘晖阿哥取换洗衣物来着，她便以为弘晖阿哥是贪恋庙中清净呢，并没有多想。

    再说，她初入弘晖阿哥的私宅，出入不便，一直到昨个儿午后，她这才借口有些体己的东西要出府购买，急忙赶去弘晖阿哥说过的庙里探听消息，且发现弘晖阿哥不见，便已经是立刻传信报到奴婢这里了。”

    “不怪她，那要怪谁呢？”乌拉那拉氏闻言，怒极反笑的喝问道。

    “奴婢无能，未能及时发现不对，让弘晖阿哥再次消失，还望主子恕罪。”

    乌拉那拉氏真是要气疯了，她如同拉磨的驴一般在堂屋里团团转，且越走越快，直走得青柳眼花缭乱，这才气喘吁吁地坐在太师椅上，厉声吩咐道“事已至此，便是我责怪你也无用，尽快找到弘晖阿哥的踪迹，并将其带回府，至于那个没能完成任务的丫头子，你也别替她解释了，但凡她能聪明几分，也不至于直到今个儿才发现不妥，该怎么处置就怎么处置吧！”

    说完，她就再次起身地往内室里走去。

    青柳望着乌拉那拉氏的背影，心里忍不住替那个没办好差事的小丫头悲哀。

    乌拉那拉氏御下极严，尤其是对外面养着的那些耳目眼线，稍有错漏，轻则发卖，重责打死，但是这些都不是下场最悲惨、最可怕的那种，最悲惨的莫过于被送给宫里那些公公们亵玩取乐的丫头们。

    乌拉那拉氏不但需要稳固自个儿在四爷府里的地位，还需要眼观六路、耳听八方，尤其是要打听宫里的消息，但是宫里的消息不好打探，一不能轻易往宫里安插眼线，那是犯忌讳的事，不发现则已，一发现就是死路，二是上三旗包衣宫女不容易控制，所以乌拉那拉氏就将心思动到那些太监的身上。

    太监不是男人，却也有男人的喜好，且喜好的方式颇为扭曲、古怪，甚至是变态。

    别说是宫里伺候贵人们的上三旗包衣宫女看不上这些身有残缺的太监，便是青楼里倚门卖笑的女昌女支也不愿意伺候他们，在这种情况下，那些有权有势的掌事太监们能够有资本私置外宅、添置小妾，但是多数太监并没有那样的资本，而乌拉那拉氏就是需要这些身处底层的太监们替她打探消息。

    为此，乌拉那拉氏特地在前门外的一条胡同里，买下了一处很是隐秘的宅院。

    在这个宅院里，有伶俐聪颖的小厮，有经验丰富的仆妇，也有一批卖身契掐在乌拉那拉氏手里的清秀丫头们，这就是乌拉那拉氏专门用来招呼那些身份地位都不够资本豢养小妾的太监们的所在。

    而乌拉那拉氏所言的该怎么处置就怎么处置，便是将犯错的丫头送去这里。

    在青柳看来，不论是发卖，还是杖责致死，远好过被送到那里去，便是被卖到青楼里，好歹伺候得是真男人，便是这些男人不懂得疼爱珍惜，还有老鸨子出面约束着，而杖责致死呢，虽然是丢了性命，却是再无苦楚，而被送到那处宅子里，真可谓是生不如死了。

    若是换做往日里，青柳并不会如此伤感。

    她能够在乌拉那拉氏跟前儿伺候，掌管着乌拉那拉氏那些见不得光的势力，本也是心狠手辣之辈，但是这次不同，因为这次被派到弘晖阿哥私宅里探听消息的小丫头是青柳当亲妹妹疼爱的丫头。

    人和人相处是一种缘分，青柳再是心狠手辣，却也有软肋可言。

    她虽然是上三旗包衣出身，生母却在她小时候就丢下她和妹妹过世了，亲爹仗着祖上积攒下的银钱，很快就再娶旁人，后娘一进门，她和妹妹就成了不被待见的拖油瓶，后娘当着亲爹和外人的面是贤良淑德，私下里却是另一副面孔，偏偏又做得隐蔽，便是她和妹妹哭诉委屈，也没有人信，还被人议论说她们姐妹不识好歹。

    三年不到，妹妹就死在了后娘的手里，而青柳因为名字记在内务府小选名录之上，总算逃出了那个如狼穴虎窝般的里。

    她前前后后跟过几位嬷嬷，学了些本事，也攒了些银钱，却找不回妹妹了。

    因为小时候的悲惨际遇，她变得心狠手辣，也因为这点被乌拉那拉氏相中，而乌拉那拉氏替她报复她恨之入骨的继母和亲爹，又将她继母所生的小儿子斩去五肢丢在街上乞讨为生，她也甘心为乌拉那拉氏泯灭良知，为虎作伥。

    不过她的心底，仍然有一处软肋，那就是她早夭的亲妹妹。

    一个多月前，她受乌拉那拉氏的差遣去京中一处颇有些手段的人牙子手里买人，也正是这次，让她遇到了那个和她亲妹妹有七分相似的小姑娘。

    小姑娘才刚刚九岁上，和她妹妹死的时候一样大，也叫青竹。

    青柳一见到就如同见到了自个儿的亲妹妹，她不忍心这个酷似自个儿妹妹的小丫头如商品般被人挑选买卖，但是她手里又没有足够的银钱来赎买这丫头，再说她就是包衣宫女，哪有自个儿使奴唤婢呢，便是她买下这丫头，也不能为其登录户籍，所以她就借着给乌拉那拉氏买人的机会，将这个酷似自个儿妹妹的丫头买下来了。

    她本是好意，想着先让这丫头在庄上养些日子，再求乌拉那拉氏施恩，赐个出身，也不求能够成为光鲜体面的大宫女，便是做个跑腿传话的小丫头，也比在人牙子手里讨生活强。

    可惜，一切都有意外。

    因为她并没有直接将这丫头带回到府里来，先前也没有对乌拉那拉氏提起这丫头，仅仅是交代庄上的仆妇多关照几分，所以当乌拉那拉氏给庄上传信，要求庄上安排几个合适的丫头送到弘晖阿哥私宅别院的时候，这丫头就被送到了弘晖阿哥的私宅别院。

    庄上挑人的仆妇是好意，想着这小丫头年纪是小些，却是个模样不错的丫头，送到弘晖阿哥跟前儿，总归能混个体面些的差事，总比留在庄上和那些严肃厉害的老婆子们学那些看不懂的玩意儿强，但是这个好心办错事的仆妇却没想到乌拉那拉氏挑人是去做眼睛盯着弘晖的。

    偏偏，事有凑巧。

    六七个丫头送到弘晖阿哥的别院备选，小丽娘就选中了这个酷似青柳妹妹的丫头，等到青柳去交代差事的时候，这才发现被安排到弘晖阿哥府里盯梢的人是她，但是这时候已经没办法将这小丫头从弘晖阿哥的府上带走了。

    她想着弘晖阿哥既然已经在京里置办宅院，应该也不会再偷跑了，倒是也不太担心青竹不能完成差事，只是怕青竹在弘晖阿哥府上受委屈，但是转念一想呢，这样也好，等到弘晖阿哥玩够了回到府里的时候，青竹也就能跟着回到四爷府了，她也就能想办法将青竹带到自个儿身边了。

    只是到底出现了意外。

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