尽管对于突然间变得歇斯底里的挚友忧心忡忡，艾德·勒文特还是接受了这个“特殊”的任务——在没有得到皇帝授权的情况下，拉着整个使团忽悠北海三国，主动进攻灰雪镇和白鲸港这两处克洛维殖民地。

严格意义上说，身为御前大臣，伯纳德是有资格代表帝国和敌人交涉谈判的；问题在于他这个“殖民地总管大臣”身份过于水了，加上莫尔威斯家族在新世界根本没什么影响力，就算画饼对方也未必肯接受，远不如一位有皇帝仪仗和战列舰护航的“特使”有说服力。

至于擅自与邻邦交涉会不会引来皇帝的不满，已经不在两人的考虑范围内了——“风骑士”勒文特家族在帝国南境实力雄厚，而且本就和皇室关系不太融洽；伯纳德现在一心想着该怎么速战速决，避免让那群该死的克洛维人继续搞事情。

只有尽快平息叛乱，伯纳德才能把皇帝为了甩锅扔出来的“殖民地总管大臣”头衔坐实，从往日贝尔纳和皇室才能吃到的蛋糕上分走一块，纳入莫尔威斯与勒文特家族的利益范围。

这点才是催使艾德·勒文特答应伯纳德的原动力。

毕竟勒文特家族势力庞大，但同样家族成员众多，靠家族想要拿到一官半职还要和无数同辈竞争；但如果是对外开拓…他或许能在扬帆城建立一个全新的勒文特家族分支。

带着开创新家族的诱惑，艾德·勒文特踏上了前往北海三国殖民地的航程。

趁着殖民地代表还未走远，伯纳德立刻开始动员军队开赴灰鸽堡，准备配合那里市议会内部的“效忠派”对“自由派”展开一场清洗工作，将距离扬帆城最近的殖民地彻底纳入他这个“殖民地总管大臣”的势力范围。

与此同时，尽管承诺过短期内不会再登门叨扰，但这并不妨碍伯纳德将最近收集到的信息情报，尤其是关于“克洛维入侵长湖镇”的内容寄到路易·贝尔纳所在的小教堂，“帮助”他理解眼下帝国在新世界面对的是何等内外交困的局势。

虽然最终目标是要挖贝尔纳家族的墙角，但这并不妨碍伯纳德利用贝尔纳家族在新世界的影响力——尤其是那些和帝国利益攸关的“忠诚派”与其说忠于帝国，不如说忠于贝尔纳家族更合适一些。

只要路易·贝尔纳肯出面，哪怕只是在总督府邸任职，都会让殖民地内的“忠诚派”认为这是贝尔纳家族的一种表态，主动向他这位殖民地总管大臣靠拢，而不是非要动用军队才肯乖乖听话。

以他自己对这位贝尔纳家族继承人的了解，说服他只是个时间问题。

………………

小教堂内，一袭修女装束的精灵少女双手抱着小腿蹲下神来，指着书桌角落里堆积如山的报纸还有信笺，疑惑的望向书桌后的路易：

“这些都是要丢掉的吗？”

“对，全部。”年轻骑士趴在书桌前，面无表情的翻阅着一本《圣艾萨克生平》，压低嗓音道：

“嫌浪费的话，也可以拿去当壁炉引火的燃料，或者把不重要的部分挑出来——去福利院教孩子们识字的时候，或许能用得上。”

“可…路易你还没有看过呢。”

“没有那个必要——就算不看，我也知道那里面的内容是什么。”年轻骑士淡淡道：“伯纳德·莫尔威斯想让我替他效劳，我不想，就这么简单。”

“你确定？”饶有兴致的打量着从一堆文件中抽出来的旧报纸，芙莱娅忍不住翘起了嘴角：

“这上面提到了很多很有趣的事情，比如说唔……你知道长湖镇之所以富可敌国，是因为他们有一个秘密金矿吗？”

秘密金矿？

聚精会神的路易怔了下，随即哑然失笑：“当然知道，这个传说已经有些年头了。”

“记得很小的时候，我和克罗格兄长还因为这件事兴奋了好一阵，以为新世界遍地是宝石和黄金，约定将来要到新世界冒险，建立属于我们自己的殖民地。”

“为了怕被人发现，我们还把计划书画在了床板上，约定在某个月圆之夜用偷偷造的小帆船渡过汹涌海，前往新世界。”

“后来呢？”芙莱娅突然有些兴奋了起来。

“后来…那个传闻是假的。”

年轻骑士合上手中的书，朝精灵少女轻笑道：“长湖镇的市议会隐瞒了他们每年和白鲸港的贸易额，被皇帝派去征税的税吏查出了猫腻；为了继续瞒下去，就向外放出了‘秘密金矿’的流言。”

“可是，那个税吏不是已经发现问题了吗？”

“对，但他被收买了——所以这个流言才会传到本土来。”路易如实道。

“哎——？”

精灵少女一副失望的表情，但很快注意力就又转到了下一个“奇闻”上：“那你知道无信骑士团吗？上面说这是一个非常神秘的地下组织，成员众多而且几乎全部是旧神派…潜伏在新世界的每个角落，一直在伺机建立属于他们的王国！”

“无信骑士团…嗯，这也是个很古老的组织了，但应该和旧神派没什么关系。”年轻骑士再次摇摇头：

“这些人最早是一群普世宗的骑士，发誓要不论教派的保护所有信徒，因此被称为‘无信骑士团’——类似的极端组织还有求真宗的真理会，护国宗的至高法庭…在教派分裂时代，这类存在相当普遍。”

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