克洛维城，十六点四十五分。
满城的熊熊烈火直冲天际，为凛冬的傍晚染上了一抹不属于夕阳的血红；自圣徒历一百年后和平了将近两年之久的克洛维城，再度被勾起了恐怖的回忆。
甚至，还犹有过之。
宛若炼狱的火海之中，毫无道德底线的烧杀抢掠，和丝毫不留情面的冲突在街巷之间无休止的上演：镇压兵变的风暴军团和叛军在作战，兵变的叛军在和游击打冷枪的民兵作战，民兵们又要和趁机哄抢财物的逃兵，罪犯以及黑帮分子们作战，黑帮们在和一边看押俘虏，一边努力维持秩序的白厅街警察作战，警察们则得和被风暴军团遗漏，侥幸躲过第一轮反击的叛军作战……
所有人都必须拿起武器，保护自己和亲人朋友的生命财产；你的敌人也不仅限于全副武装的叛军和趁火打劫的强盗土匪，甚至包括曾经被你欺负过的普通人，往日不和的邻居，早已因为财产分家的亲戚……
谁也不知道街头拐角突然冒出来的报童，帽子和背囊里是不是装着满载六连发的左轮枪，或者已经拔掉了引信的手雷。
尽管路德维希已经提前预料到会有这种情况发生，甚至提前做了不少准备，找到猎枪俱乐部的埃里希教员以及王家军事学院的院长，发动俱乐部成员和学校里的学生联手，配合警察们维持秩序，但结果却收效甚微。
因为学生和军官们缺乏维持治安的经验，导致了不少反作用：部分人根本分不清哪些是民兵，哪些是刚刚洗劫过商铺的强盗，一股脑的选择武装镇压，导致了不少无辜伤亡。
甚至这都还不是最坏的结果…还没毕业的学生们对于向普通人动用武力十分顾忌，结果就是暴徒们根本不惧怕他们的口头威胁，原本还能压制的局面迅速恶化，还要白厅街警察派兵协助镇压，连带着被洗劫的商铺和公寓楼房打成了废墟。
折腾到最后，除了武装力量充足的奥斯特利亚宫，王家军事学院，陆军总部奉献宫，具有特殊的意义克洛维大教堂，圣艾萨克学院之外，往日繁荣和平的内城区都找不到一处还能称得上“安全”的角落。
而宛若泥潭的克洛维城，也让所有陷入混乱之中的各方势力逐渐有了模湖的界限。
一方面三个小时的快速反击，已经将风暴军团的战斗潜力消耗的所剩无几，再怎么争分夺秒也不得不稍作休整了；另一方面被逼到生死关头的内城区叛军们也终于展现出了他们的真正势力，整合起了一个个被打散的连队，硬生生抗住了内外城区的两面夹击，没有立刻被击溃。
甚至现在对他们威胁最大的敌人都已经不再是风暴军团和投诚的兵变部队，而是此前被反复蹂躏的民兵武装――溃退的防线虽然能保证不留给风暴军团太多战利品，但还是有很多是来不及带走的；急于快速推进的风暴军团，很显然也不可能为了这些打扫战场。
于是除了小部分，例如步兵炮什么的被白厅街警察回收外，其余大量的火药桶，弹药箱都落到了民兵武装手里，用土炮，简陋投石机和大号弹弓，“原物奉还”给了龟缩死守的叛军。
只是这种情况显然不可能持久，数万士气低落的叛军被堵死在内城区里，饶是他们再怎么负隅顽抗，被消灭也只是时间问题。
蜷缩在已经破烂不堪的废墟内，从凌晨战斗到下午，几乎没有过休息的叛军士兵们饥肠辘辘的眺望着远处亮如白昼的冲天火海，不知道自己到底还能不能看见第二天的太阳。
……………………
“不可能，绝对不可能！”
奥斯特利亚宫内，一脸决绝的是索菲亚根本不等路德维希说完，就直接否定了他的提案：“放过兵变的将军，甚至答应事后不再追究…这种事情想都不要想！”
“可是……”
“没有可是！”少女再度毫不客气的抢断道：“我也不是什么完全不讲道理的人，我明白政治的核心就是妥协；但有些事情是绝对不能退让的，否则只会让别人将你的仁慈当做是软弱！”
“那两位没有进入内城区烧杀抢掠，并且主动向我方投诚的将军，可以视情况宽恕他们的罪过，甚至赐予一定程度的封赏也未尝不可；但那些进入了内城区，大肆屠杀抢掠，还威胁到了王室安危的家伙，无论官兵，都必须被严惩！”
“这就是我，新晋内阁陆军大臣给出的建议。”利落的放完狠话，索菲亚起身望向坐在上方的安妮王后，提起裙摆屈膝行礼：“还请陛下裁决。”
尽管是在偏厅，但站在下方的路德维希也还是连忙紧随其后，不情愿的抚胸行礼――至少现在，这位王后是他们手中最大的底牌，值得给予她起码的尊重。
安妮微微颔首，却并没有立刻给予答复；她很清楚或许索菲亚对自己更加忠诚，但在军事方面，显然路德维希的经验貌似更加值得信赖。
“不得不承认，我很赞成陆军大臣的部分观点，但我并不是卡洛斯二世陛下，只是暂代摄政之人，自然应当尽可能听从更多的谏言；说说您的顾虑吧，少将。”
“遵命。”
毕恭毕敬的路德维希内心暗自松了口气，原本他最担心的事情就是这位王后急于洗清罪名，为了证明自己替卡洛斯二世报仇而变得不理性。
“我的顾虑很简单，虽然这些士兵和军官堪称罪大恶极，但实际上就我们目前了解到的情况，不少人实际上是受到了来自上级的哄骗，在完全不知情的前提下发动了这场兵变的。”路德维希沉声道：
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“甚至他们当中的大多数，还误以为是风暴军团挟持了王室，入城的目的是为了解救和为死去的陛下报仇，并不是真的想要发动叛乱。”
“最重要的是，这六万多人全部都是克洛维最为精锐的常备军团，是抵御外敌入侵，拱卫王室的核心力量；如果损失惨重，对克洛维将是伤筋动骨的。”
“甚至包括那六位将军…我个人不想过多评价自己的前辈，陛下或许也知道，我和他们的关系并不算好；但这些人都是克洛维最为顶尖的领军者了；一下子失去六位，王国将很难立刻驾驭和控制城外的三十万军团；如果立刻遭遇战争和急需动员大量人力的工程项目，将很难实施动员。”
“你的意思是，因为他们很重要，所以无论做什么都可以，是么？”索菲亚冷哼一声：
“哪怕威胁到王室，也是可以被原谅的罪过？”
“这是你的理解，不要扭曲我想要表达的意思。”
路德维希无奈的叹口气：“惩罚当然是必要的，但也必须适度，否则造成的损失不是现在的克洛维能够承受的。”
两人谁也无法说服彼此，只能等待王后的裁决。
就在这时……
“万分抱歉，陛下。”
略有些疲惫的嗓音，伴随着不紧不慢的脚步走进了枢密院的偏厅：“看起来似乎因为在下孩子的缘故，让您感到了一丝的为难呢。”
“总主教大人？！”
看清了来者的身影，安妮王后勐地起身，连带着还在对峙的索菲亚和路德维希也忍不住转过头去。
“愿秩序之环祝福您，陛下。”路德・弗朗茨低下头去：“还请原来在下的不请自来，是我让门外的侍卫没有传唤的，主要是担心会引来太多人的目光，那可能会对您产生某些不太好的影响。”
“哪里哪里，总主教阁下真是太细心了。”安妮王后已经按捺不住激动的心情：“现在的情况正需要您这样的长者来主持大局，替危在旦夕的王国贡献智慧！”
“陛下谬赞了，本人只是克洛维大教堂的区区总主教，涉及到世俗事务，似乎还轮不到我这样的老朽发言。”
“但这场兵变，却有旧神派的因素在里面！”王后根本不打算给他“谦虚”的机会，也很明白对方既然主动来了，就不可能只是跑过来看热闹的：
“情况您应该都是已经了解的，还望不吝赐教，说说您的见解。”
话音未落，索菲亚和路德维希同时紧张了起来，一动不动的紧盯着老人的表情。
面色平澹的路德・弗朗茨微微起身，像是思考了阵，然后不紧不慢的开口道：“对于究竟要不要严惩叛乱的士兵和军官，我似乎没什么提建议的资格，但有件小事，还请陛下稍微留意。”
“哦，请说。”
“据我所知，您似乎已经打算宽恕两个进攻叛军的军团，可问题在于，他，们也同样在克洛维城内烧杀抢掠了，只是没有进入内城区罢了。”
“如果就因此而宽恕他们，会不会让占据了克洛维城四分之三，乃至更多比例的外城区民众们，因此而产生被抛弃，甚至与王室离心离德的想法？”
……………………
“很简单，这是绝对不可能的。”
看着面前两人质疑的眼神，小佩里戈尔露出了神秘的微笑：“诸位不妨想想，对于刚刚失去了国王，急于结束这场兵变的王室和枢密院而言，他们现在最需要的是什么？”
“当然是能够主持局面，稳住三十万大军的统帅。”不等对方的答复，他直接给出了答桉：“现在已经入城的六位将军，他们的命运从围攻奥斯特利亚宫失败那一刻开始，就已经注定了；纵使他们再怎么舍不得，也必须将叛徒斩草除根，维护王室的尊严！”
“自然，这个结果会让弗朗茨家族，还有他们的走狗安森・巴赫因此获利，一跃成为能够与诸位平起平坐的存在；但如果我是枢密院和王室，只要还没有愚蠢头顶，都不可能允许弗朗茨家族独揽大权，成为陆军体系内说一不二的存在！”
“所以两位完全不用担心，你们需要做的仅仅是尽快抢在风暴军团之前歼灭那些无耻的叛军，不要让路德维希・弗朗茨和安森・巴赫抢走全部的功劳，就绝对没有性命之危。”
“甚至…还有可能因此更进一步；克洛维的军制导致高级将领向来不多，哪怕身上背着污点，两位也是枢密院眼中能够平衡弗朗茨家族的重要存在。”
小佩里戈尔身体微微前倾，声音里充满了诱惑：“想想吧，这种污点甚至可以成为你们的优势；弗朗茨家族的地位越是显赫，越是不可撼动，枢密院就越会依赖两位，竭尽所能的提供一切你们需要的帮助。”
“而这些，仅仅需要你们击溃一群走投无路，自负苦果的蠢货，还有比这更美好的事情吗？”
“说起来简单，可真的能那么容易？”其中一位将军忍不住开口道：“他们可是真的已经被逼到绝路上了，而我们还刚刚背叛了…别人不好说，换成是我自己，宁可去死也不不会向叛徒低头！”
“是啊，因为诸位都是胸怀自豪的军人和骑士；骑士…不会轻易的低下自己的头颅。”小佩里戈尔表示赞同，然后话锋一转：“可如果另有苦衷的话，情况是不是就不一定了？”
“……苦衷？”
两位将军异口同声。
“实不相瞒，我已经偷偷派人去通知那些正在被敌人围攻的将军们，解释你们投降的原因，弗朗茨家族的援军已经兵临克洛维城外；兵变再持续下去，结果很可能是整个克洛维城都将不复存在。”
“为了避免最坏的结果，也为了大家最开始的目标，两位才出此下策主动投降。”小佩里戈尔表情无比的真诚：“而且说实话，败在两位手中，再怎么说也比被风暴军团击败要强得多，毕竟要是落到安森・巴赫手里那肯定……”
“报告！”
突然闯进来的传令兵，打断了几人的谈话：“派去内城区和另外几个军团讲和的人回来了，但…回来的只有他的脑袋，以及那几位将军们的回信。”
“他们说已经和安森・巴赫准将达成了约定，在彻底击溃我们的进攻，夺回内外城区的出入口之后，主动向那位风暴军团的总司令大人投降！”
话音落下的瞬间，小佩里戈尔的笑容直接凝固在了脸上。