于被迫分宅一事, 五老太爷只觉着满腔屈辱, 自觉颜面尽失, 便终日躲在书房, 拒绝去看‘那个不肖侄子’的暴发得意嘴脸, 坚待收拾毕后搬家那日才露面。不过无边愤恨之下, 艺术成就倒直线上升, 挥笔写就的大字，淋漓奔放，一股忿忿之意直欲脱纸而出, 即兴赋就的诗，激昂豪迈，平仄自如。这次, 不用清客来拍马, 他自己也看得出进益极大。

“……太白半世失意，流离山野大川, 怀素一生清苦, 弃俗尘草泽度日, 古来圣贤无不如此, 莫非真要苦其心志, 饿其体肤，方能有大成……？”

他喃喃着怀疑自己始终读书为官皆不成会不会是因为日子过的太舒服了？莫非他也得去吃些苦头, 才能有所成就？（您终于真相了）

同样是气愤难抑，五老太爷还能寄情艺术, 四老太爷就没这般看得开了, 镇日骂骂咧咧的寻人晦气，动辄打骂，整个四房里便如罩了一层黑雾；这日得刘姨娘提醒，四老太爷终于脑门开窍，想到了便是要走，也得多篓点儿好处再走。

“老五这人……”四老太爷迟疑着，“怕是不肯为着几个银子与我去争。”

刘姨娘保养的极好，快五十岁的人了，瞧着还只三十多，风姿绰然的笑了笑，她凑近道：“这不还有五老太太么？五叔的性子您清楚，只消挑起了火头，顾不得因头，不争也争了。”

能在内宅的争奇斗艳中脱颖而出，刘姨娘自是有两下子的，果不出她所料，五老太爷开始不肯去，但挡不住五老太太诸般哭诉家计艰难，叨叨着独立门户不易，无奈只得应了。

这日明兰亲自把娴姐儿送了回去，邵氏见女儿笑脸盈盈的回来，旁边跟着个依依不舍的蓉姐儿。再看女儿面色红润，个子也高了，扒着母亲的袖子，唧唧呱呱如小黄鹂般说个不停，满心满眼的开朗健康。邵氏早听了跟着去的嬷嬷传话，知道女儿在澄园过的着实不错，心下对明兰好生感激。两妯娌拉着手说了好些话，才起了身。

明兰留下蓉姐儿小姐俩再说会儿体己话，又和邵氏一道去了太夫人处坐，对着肚腹隆起的朱氏好生关怀一通，太夫人斜倚着迎枕凑趣几句，倒也一屋和睦。

“……你大嫂子身子也渐好了，如今我万事不愁，就只你妹妹的婚事。”太夫人忧心忡忡的叹着，“这眼看着岁数不小了，却还没个着落。”

邵氏大病初愈，轻声细语道：“娘别着急，妹妹是什么样的品格，模样人品就在那儿放着，满京城里也是数得上的；不过是天公不作美，接二连三的遇上事儿，这才耽搁了。”

这话叫太夫人很受用，她的表情柔和了许多。

“大嫂子说的是。” 朱氏侧过身子，温言道，“娘且放宽心。中山侯家的大姐儿都快十八了，还有韩国公家的几位小姐，严尚书家的……细细瞧来，这两年京里叫耽搁的贵女也不止妹妹一个。” 太夫人愁容褪去，轻笑着：“你们就会说话哄我开心，真是这般就好了。唉……明兰，你说呢？”一边就拿眼睛去看明兰。

这两三年风云变幻，一会儿国孝，一会儿兵乱，京中权爵人家起落了好几茬，被耽搁婚事的贵家小姐的确不少；所以似顾廷灿这个年纪还未出嫁的确不算特别醒目。

明兰似有些不好意思，赧赧的笑着：“我，我不晓得。妹妹这般品貌，必能得桩好姻缘，不论如何……我等着给妹妹添妆就是。”

看她这幅呆样子，邵氏忍俊不住，嗔笑道：“你这孩子，给咱妹子说亲事，你脸红什么！到底是新媳妇，还面皮薄呢。”明兰就要这个效果，愈发垂首，长长的睫绒不住轻抖。

太夫人眼中一闪，不动声色的笑了笑。兄嫂给快出嫁的妹子添妆，素有定俗，明兰既没说帮忙，也没说添妆多少，这句话说了等于没说。

明兰见过了关，刚松口气，本想赶紧开溜，谁知还没说几句，四老太爷和五老太爷来了。

打头的是四老太爷，一边是殷勤搀扶着他的刘姨娘，另一边随着面色不怎么好的四老太太，后头是昂首挺胸的五老太爷夫妇，太夫人一见这阵势，眉头微皱，当即肃正了神色，直起身子端坐。明兰心头一跳，和邵氏朱氏一道，恭敬的站了起来。

一进来瞧见她也在，五老太太就重重咳了声，声音里尽是不悦，明兰不理她，当她是鱼刺卡住了喉咙；四老太爷则用怨毒的目光瞪了她两眼，明兰把头扭开，当他是年纪大了眼皮抽筋，自管自站的纹丝不动。寒暄过后，互道安好，四老太爷便开门见山提起经济问题。

“再分一回家？”饶太夫人是早有心理准备，听见这个异想天开的提议也不禁大吃一惊，“四叔这话从何说起。过世的公婆不是已分过家的么？”

四老太爷装模作样的叹了口气：“话虽如此，可这几十年来，咱们三房人吃住一起，天长日久的，银账纠葛怎说得清。若非要分个一清二楚，未免伤了情分；索性再分一回家罢。本来我也不愿提起，可如今家计艰难，也只要老着脸皮说了。”

这话一说，素清楚庶务的朱氏当即气红了脸，便是与世无争的邵氏也暗暗生气；依着‘年轻媳妇不好多露面’的规矩，明兰低头站在邵氏身后，暗道‘终于来了’，随即屏气凝神的等待大战爆发：她早就好奇太夫人火力全开时的战斗力了，别让她失望呀。

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