李晋今年五十有余,已经是知天命的年纪。
今日他像往常一般想出去遛个弯,镇上的捕快在街口就将他拦住了。
“你甚意思?”李老头吹胡子瞪眼睛。
李姓是青羊镇里人数第二多的姓氏,仅次于胡姓。
所以作为李氏族人中辈分很高的族老,他在整个青羊镇也极受人尊重。
这个捕快他认识,是王家的小子,不过披了一身狗皮,竟敢拦自己的路,反了天去了!
“李老。”王捕快陪着好话道:“镇厅有命令下来哩,这段时间行禁止令,任何人不得走街串巷,只好待在家中!”
“为什么行禁止令?”
“前两天不是有两人病死了么?亭长觉得很危险,这段时间让大家避避风头。风头过去了,再出来遛弯也好嘛!”
“胡老根懂个屁!我还不知那老憨!”李老头顶着王捕快道:“以为老头子不识字吗?城里发下的安民书你瞧着没?这病没事,给我闪开!”
王捕快面露难色:“大爷,你这……注意安全总归是好的,不怕一万就怕万一啊。”
“正所谓,五十而知天命也,明白啥叫知天命吗?我都这个年纪了,我怕啥?”李老头瞪着眼睛:“得病死了我不怨你,成不?”
说着他手上一拨,就将街口竖着的栅栏拨开了。
边往外走,边嘟囔着:“太平世界,还不让出门了!真奇也怪哉!我违法乱禁了么,就把我当犯人看着?”
王捕快无奈地与同僚对视一眼,只好装作没有听见。
这样的事情不止一例。有嘉城方面的安民书颁下,老百姓根本无惧。便有那么几个劝人小心的,也大都被视为谣言。
即使有像青羊镇这样早早起了重视的,管制也很难推行下去。至少在名义上,青羊镇毕竟还是在嘉城辖下。
所谓的禁止令,竟形同虚设。
……
镇厅之中。
姜望直接将布告揉成一团,随手往地上一砸。
轰!
强横的道元掺杂,这团废纸将地面砸出一个坑来。
胡老根整个人悚然一惊,一屁股坐在了椅子上。
姜望冷冷看着他:“我给了你权力,我承担了损失,你什么都不用做,只要推行我的命令就行。但你却连这都做不到。镇上死的每一个人,你都有责任。胡老根,你罪孽深重,百死难赎!”
胡老根面如死灰。
“我也有责任,竟把位置交给你这么个废物!”
姜望甩手出了镇厅,一边走一边发号施令:“小小留在镇厅,暂代亭长全部职权,统筹物资。张海坐镇,一应里长、捕头,有不服、不从者,皆可杀!所有的捕快、武士,全部行动起来,即日起,不许任何人走街串巷,全部闭门自守。以镇厅为中心,向前,竹碧琼,分别巡视东西两区。”
从庄国到齐国的这数万里跋涉,将他的世情磨砺出来了。
遇此危事,愈发果决干脆起来:“我亲自去下面的村落。先将禁止令施行,然后再逐门逐户排查病情。这次大量发病……我怀疑是瘟疫!”
“如果百姓不肯被隔离呢?”向前问道:“也杀了吗?”
姜望停下脚步,看了他一眼:“我们隔绝内外,是为了救民,你若杀了,那我们做的事情意义何在?有不肯的,以劝导为主,劝导不行,则可强制执行。可以罚金、罚粮,酌情惩治!”
“明白了!”
……
姜望直接单人独剑去镇域各村落排查,其他人也都忙碌起来。
被剥净权力的胡老根萎靡在位置上,面如死灰。
独孤小开始安排起事务,他才似乎回过神来,站起身,摇摇晃晃地往外走。
行尸走肉一般。
独孤小只淡淡地瞥了他一眼,便继续做自己的事情。
她之前帮胡老根解释,只是向姜望展现自己的价值罢了。
对于胡老根本人,她没有半分好感。
当初正是胡老根把她雇到了矿场,她后来才会遭遇葛恒的虐待。尽管胡老根本人未必知晓葛恒的残虐,但他造成的事实无法抹去。
之所以没报复,也只是因为姜望不许罢了。
好在经过这一件事,他与姜望的那一点微薄“情分”已经消耗殆尽。
这是他为自己的无能和自以为是,所付出的代价。
与姜望相处了这么长时间,独孤小早就明白,姜望不是个会迁怒、推卸责任的人。只要执行他的要求,如果错误在他的决策,他绝不会让旁人承担。
而在这次的事情中,作为亭长的胡老根的糟糕表现……姜望没有当场杀死他,已经是克制的结果。
……
胡老根拖着脚走出了镇厅。
已经进入了六月,阳光不再温柔。
尤其是正午时节,赤裸裸地照在身上,如针扎一般。
胡老根眯缝着眼睛,却无法阻止浑浊的眼泪。
他其实是一个淳朴的人,他不为自己失去了短暂的权力而难过。
在胡氏矿场做管事的时候,他没有中饱私囊过。在青羊镇做了亭长,他也没有为自己谋过资财。
他无儿无女,只有一个凶悍的老妻,两口子没有太大物欲。
所以即使做了亭长,他还是住在之前的房子里。
真正令他悲伤的是,就在刚才,他意识到他成了“杀人凶手”。
如果他严格按照姜望之前的命令执行,隔绝内外,或许今天很多镇民都不必死去。
就如姜望所说,而今镇上病死的每一个人,都有他胡老根的责任!
他老朽不堪的肩膀,如何扛得住这些?
姜望雷厉风行,命令刚下就自己去了村落。那些地方更缺乏管制,他只有以超凡的修为亲身处理。
但在青羊镇中,也不是那么简单就可以施行的事情。
整个青羊镇域百姓,在此之前根本没有足够的重视。
在独孤小的指挥下,张贴新的告民书、宣示病情严重性、驱散各处聚集的人群……这些都需要时间。
而一个青羊镇镇厅的人手,实在少得可怜。
胡老根浑浑噩噩地往外走,路上看到每一处人群都令他心中发冷。
如果那是瘟疫……
如果爆发的真是人瘟……
那种后果,他不敢想象。
“父老乡亲们啊!老汉告诉你们!”
胡老根走到人群边上,忽然嘶喊:“青羊镇发大病,死了几十个人!”
“很可能是人瘟!”
“恁们快回屋,莫要聚在一块,莫要出门了!”
他每走过一处,便大喊一遍。
很多人认识他。
他在这个青羊镇出生,长大,成亲,老去。
这里的很多人,都信任他。
看到这个悲凄的小老头,有人觉得怪异,有人觉得疑惑,但更多的人,选择了相信。
最后在青羊镇最大的市集,镇西边的集市里。
人们看到,他们现在的亭长胡老根,架着梯子,颤颤地爬上了屋顶。
其人垂垂老矣,站在屋顶上也并不高大,反而佝偻。
他大声把之前一路重复过来的话再重复了一遍。
但已经沙哑的声音,也并不能让人们听得有多清楚。
唯独最后他嘶声大喊:“死恁多人,都是老汉的罪过哩!”
“老汉给恁们赔罪了!”
一头倒栽,从屋顶砸落地面。
啪!
像一只西瓜炸开。
停在了很多人的记忆里。
……
……
PS:这两天,收到读者对这部小说的关心和爱护。知乎私信、读者群、微博私信、微博群还有书评区……每一份关心我都看到了。
这本书这么辛苦的写到现在,顶着那么多嘲讽,熬过那么多煎熬的夜,如果突然没了,对我的打击,可能是毁灭性的。
那我为什么还要写这些?
我在读者群里解释过一次,鉴于现在很多人有疑问,且都是真心爱护这本书的人,不得不再解释一次。
【鼠疫剧情是早就定下的。
但如果没有现在的经历,很难写得这么真切。也不会有我现在心里沸涌的情绪。
我的确想记录点什么。文以载道,字以陈情。我的情和道都促使我这样做。写字的人不用文字发声,那对这个世界,还能做什么呢?
我想要几年十几年之后,如有人捡起这本小说,看到这里,会想起来,我们曾经历过这样的事情,遇到过这些恶心黑暗的时刻,也有挑破光明的人。
只希望大家看在心里便是,尽量不要讨论书外的世界。毕竟富强、民主、文明的后面,是和谐。】
以上是我的解释。
有位读者的评论让我很有感触,他说,坐而论道不好吗?
但,这就是我的道啊。
我在微博在知乎在公众号,都明里暗里讨论过,发过声。
我真的不知道除了发声,我还能做什么!捐了点钱,只是杯水车薪。
陆陆续续收到的这些反馈让我意识到,这本小说现在承载了一些人的期待。
我的确需要小心一些,保护我们共同的世界。
上一章最明显的那句我已经删去。之后也会注意。
再次感谢你们的爱护。
——情何以甚,于上午九时。