已是黎明时分，雾气仍然笼罩着大地。在宁静的西海镇，人们开始了劳作。虽然无法看到清晨的曙光，但是他们明白夜晚已经过去。浓雾掩盖了一切，雾气萦绕在他们简陋的母上，也遮住了镇外不远处的大海。尽管他们看不见，但仍能听到海水拍打着海岸，在码头旁激荡着。

　　然后，他们听到了别的声音……透过雾气传来，迟缓而低沉。他们无法分辨那声音的源头和传来的方向。是来自他们身后的陆地，还是来自那无垠的大海？是否只是比平时更加汹涌的海浪，或者雾气笼罩之内下起了瓢泼大雨？亦或是在硬土铺垫的小路上驶过一整队骡子拉的货车？

　　镇上的居民们侧耳倾听着，最终确定这种不同寻常的声音是来自海上。他们急忙赶到岸边，向雾气中张望，试着看透浓雾，想要弄清这到底是什么声音，又或者是在预示着什么？

　　仿佛是被那个声音所推动，浓雾慢慢开始扩散，一团阴影渐渐显露出轮廓。海浪向岸边涌了过来，居民们纷纷向后退却。其中有些年轻人还惊叫出声，但随即被年长者所勒令制止。

　　他们祖祖辈辈生活在这里，依靠在海里打渔讨生活，对于这篇海域可谓是了如指掌。所以不少人都已经猜到，这种声音和波浪意味着有什么东西在向岸边靠近。阴影带着雾气逐渐接近岸边，那种怪异的波涛声也逐渐增强。最终那阴影穿过了浓雾的帷幕，分出许多个，显露出了形状。

　　镇民们的心情稍微放松了一些――还好，那不是传说中的海怪，而是他们所熟悉的船舶。但是他们也有一丝警惕。西海镇是个宁静祥和的渔业城镇，这里只有一些小小的舢板。虽然每年都会有那么十几艘商船停靠到岸边来补充给养，但是也就仅此而已。

　　可是现在，一、二、三……不下三十条外来的船只同时向他们驶来，这意味着什么？镇中心的警钟被敲响了，人们抓住手边能够找到的任何家伙：短棒、小刀、钩杆，甚至是渔网。他们紧张地等待着，看着那些船只渐渐靠近。更多的船只陆陆续续在雾中显现，仿佛无穷无尽，每当新的一艘船只从雾中驶出，此地居民的震惊便增长一分。

　　正在逼近的船只何止数十，而是足足有上百条之多，这简直就像是把一整个村镇的人全都打包带来过来！居民们从来没有见到过这么多的船只。这些舰船从何而来？是什么让它们同时拉起风帆起航？又是什么驱使着它们来到了西海镇？

　　居民们把武器握得更紧了，儿童和妇女已经躲回了家中，把家里的门栓牢牢钉死。而那些从浓雾里驶出船只的数目仍在增加着，怪异的声音清晰可辨。那是船桨拍击水面、扰乱了海浪节奏而发出的响声。领头的船只靠岸了，在码头严阵以待的居民这才看清了船上的人影。

　　他们略微松了一口气――船上有男有女，根据体型判断，似乎还有孩童――肯定不会是海盗们光顾西海镇，至少大概率并非是一场有预谋的入侵。

　　更多船只陆续靠岸，人们跌跌撞撞地走了下来。有的人哭泣着瘫倒在布满乱石的海岸上，其他人笔直地站着大口呼吸，仿佛很高兴能够离开大海。雾气开始退去，在朝阳的照耀下变成缕缕薄雾，消散在强烈的日光中。西海镇的居民们现在看得更加分明，这些人并不是军队。事实上他们中有许多妇女儿童，而且大多衣衫褴褛，许多人看上去十分瘦弱。他们只是普通人，显然是遭到了什么灾祸的普通人，他们之中不少人疲惫不堪，只能勉强在岸边站着或蹒跚而行。

　　然而，还是有一些人穿着铠甲。其中一位从领头的船上走下来的人，向着镇民们聚集的地方走了过来。这名男子高大健壮，头顶也光秃秃的，下巴上留着浓密的络腮胡须，脸庞像是有常年在海上讨生活之人那样泛着青紫色。他身上的铠甲显然是久经战阵，但也还算保养得当――不少刀剑劈砍后的产生的划痕都被磨得平滑，护腕上面还用皮革打着补丁。

　　“向各位致敬问好！”那名战士大声说着，向村民走来，他的手掌按在自己腰间的剑柄上却没有拔出武器，“我们是难民，不久之前刚刚从一场可怕的战斗之中掏出。我恳求你们施舍些食物和饮水。如果可能的话，还希望有些可供栖身的住所。我可以用宝石币向你们付款。”

　　镇民们互相看了看，然后点了点头，手上的武器也不再指着新来的人群。那个男人操着一口纯正的北方口音，并非是大多数海盗常常说的群岛俗语。而且，虽然西海镇并不富裕，但是他们也并不算贫穷，起码没有穷困到对那些妇孺老幼袖手旁观的地步。

　　不多时，村中的妇女们就已经煮起了一锅锅热粥和炖菜，男人们则将这群难民引到一座教堂之中安定下来，那是这个镇子最坚实且宽敞的建筑，同时也是“海风之主”诺德的神圣居所。

　　这里有一位值祷主持，由于其所信奉神乃是中立善良阵营的，他们对于刚刚从大海之中逃得性命的难民非常照顾。牧师和他的侍从们特意熬煮药剂，为那些患病的难民提供帮助。

　　“感谢你们，”带领船队登陆的那名战士对自称奥尔加特瑞德的镇长说，“我们是信风商会的难民，这是我们对于西海镇人民的慷慨，微不足道的一点回赠。”说话话，他从腰间解下一个布袋，里面装着好几块拳头大小的猫眼石绿宝石币。

　　奥尔加特看了看这份沉甸甸的回赠，他先是把它们放到身旁的教堂牧师手中，算作是城镇对于神的敬奉。然后这个老人皱着眉头问道，“敝人年轻的时候也曾跑过一段时间商船，我知道信风商会是北边一个极富名望的商会。我想知道你们为何会来到我们这小小的城镇。”

　　斟酌着自己的话语，西海镇的镇长仔细询问了关于信风商会所遭遇的战斗――出于职责，他不得不这样做――他可是知道信风商会是什么来头，那可是侏儒岛对外八家特许经销商之一。如果有势力能够在海上将这样一个庞然大物击溃，那么碾碎西海镇简直比跺跺脚还要容易。

　　出于感激，那名战士没有任何隐藏，将商会遭遇的一切都仔细地和奥尔加特诉说了一遍。

　　“前些日子，市长大人发布过一封邸报，说是怪物大军已经被堵在了北方的黑柳沼泽。可是按你们的话说，那些家伙竟然迂回过来击溃了信风商会的岛屿……说不定已经在西海岸某处完成了登陆。”奥尔加特倒吸了一口凉气。他的心里隐约有些不好的预感。

　　只是他们现在还并不知道，除了信风商会之外，那些和侏儒们有关系的、把持着海上贸易网络的八大特许经销商会，此刻已经被摧毁殆尽。

　　就像信风商会残余的难民一样，侥幸活下来的商会成员，已经离开了他们常年定居的海外岛屿，在西海岸、东海岸和北海岸的一些地方登陆上来。种种恶讯已经频频传到联盟军的指挥中心。

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