城外一望无际的原野上，倏尔被突然涌出的荒原诸城邦联军所挤满，钢铁和血肉组成的波涛冷漠而又无情地朝城墙涌来。

　　打头的是一些骑手，这些壮硕的骑手全都骑在黑红色、如怪物般可怖的高头大马之上。这些野兽根本不是马匹，而是生活在荒原的苦寒之地的混血怪物，若是在旷野遇到它们绝对是一场恶魔。

　　它们是阿尔卡扎亲卫队的标准坐骑，它们背上的骑士都是拱卫荒原狼大纛旗的重甲骑兵。而这些人则全都是从荒原诸城邦久负盛名的勇士之中优中选优，层层遴选出的结果。

　　在他们身后那片由铠甲组成的海洋中，竖起了几十面可怖的旗帜，那些绣着陌生纹章的旗帜在寒风中飘扬，有的旗杆上还装饰着人或者其他生物的骷髅。步兵后面跟着一些工程部队，各种各样的攻城机械正随队前行。

　　除此之外，还有不计其数身穿奇怪服饰的“人”混杂在队伍里，这些家伙是荒原上各个怪物种族的“代表”――无论是不是真的，但它们的的确确是想借着荒原诸部落进军的东风，进到铸造区城市里抢上一把，分上一杯羹――荒原狼休・胡德答应了它们的要求，反之亦然，在进入城市之前它们也得为这支荒原诸城邦联军效命。

　　城墙上，许多守城的军士看着眼前这支超乎想象的大军，他们都不禁怀疑即使把铸造区城市里所有的可战之兵都调来，也无法在数量上压倒他们。大军行进时扬起滚滚烟尘，遮蔽了城墙上守军的视线，但他们知道，这支毁灭的大军一直延伸到地平线的尽头。

　　这时，一阵响亮的号角和刺耳的战鼓声吸引了所有人的注意。一名骑士在众多勇士的簇拥下出现了，他身穿着一件朴实的符文铠甲，胯下骑着一匹长着长鼻子的怯魔兽。

　　他盔甲上的符文放射出耀眼的闪光，让人难以直视。在眩光的映照下，他简直像一个幻象，但是他身上无形中散发出的那种恐怖压迫感对于一个幻象来说太过真实了。

　　他一手举着一杆粗大的长矛，矛杆上挂着一面缀满骷髅的战旗，上面一只巨大的爪子握着一个放光的水晶球，另一只手里提着一把火铳，马鞍上还挂着一把沉重的锯齿战斧。

　　那匹怯魔兽看上去相当凶狠有力，却丝毫没有反抗主人的意图。骑士在离弩炮射程不远的地方停下，张开双臂，簇拥着他的阿尔卡扎重甲骑士全都安静了下来。

　　“他是来劝降的，他以为如果他许诺不杀我们，我们就会投降。”城墙上，有人努力地用充满嘲弄的语气说着自己的判断。然而，奎斯下一秒说出的话却让他们失望了。

　　“我是荒原诸城联军的统帅、冷原与废土之神亲选的阿尔卡扎亲王、荒原狼部落的大酋长！”

　　虽然他距离城墙非常遥远，但也许是借由某种魔法的帮助，他的声音清晰的传入了城内每个人耳中。这声音充满了力量，暗示了这是一个习惯于发号施令的人，不仅如此，这声音中还有着一种恐怖的魔力，让人不由得想要相信。就像那并非恐吓，而仅仅是在陈述即将到来的事实。

　　“我的名字叫休・胡德。我和我的手下今日来此，目的是要把你们都杀光！”

　　这声音的力量如此之强，以至于城内一些心灵比较脆弱的人尖叫着昏了过去。城头上许多守军都不由得发出痛苦的低吟，颤抖着把手放在自己的武器上来寻求一丝慰藉。

　　“我要用你们的头骨累成一座京观，它会比你们现在所站的城墙还要高耸！我要向你们征一笔血税！时代已经改变了，你们那可悲的铁匠行会的虚假统治已经结束了！因为这片荒原真正的统治者已然到来，想象那副景象，然后……颤抖吧！”

　　他最后一次扫视城墙，随即说道：“现在，你们每一个人都听好，准备受死！”

　　奎斯举起他的火铳，扣动了扳机。随着“砰”地一声枪响，整个荒原诸城的联军都开始了行动。而成千上万的非人怪物则争相扑向城墙，它们中的不少都扛着粗制滥造的云梯，城墙上的守军呆呆地看着这支毁灭大军逼近，好像有什么魔法把他们给暂时控制住了似的。

　　冲在最前面的是一群牛头怪，它们其实是巨牛魔的一种远亲，最多智力上高一点，可是体型却缩水了很多。不过当它们聚集成群，像潮水一般凶勐地推进时，其威势亦令人胆战心惊。

　　这些生物长着公牛般的脑袋，脖颈下却连接着壮硕的人类身体。跟它们手里的巨斧比起来，就连城头上的巨型弩炮也会显得渺小了许多。它们一边前进，一边从扭曲的舌头里发出刺耳的咆孝、嘶号和诅咒。这些怪物的双眼中都闪烁着遗传自巨牛魔的、一种难以压抑的兽性。即使是高耸的城墙，在这些怪物的刀剑和利爪下也显得脆弱不堪。毫无疑问，恐慌的神色出现在城墙守军所有人脸上。

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　　当这支军队前进到离城墙还有一半路程时，守军终于做出了反应。投石机把巨大的石块扔向来袭的敌军，把可鄙的杂种恶魔砸得血肉横飞。法师们从城墙上抛出火球，在挤作一团的敌军中炸开。遮天蔽日的箭雨倾泻而下，密集的箭失遮蔽了阳光。不计其数的怪物倒下了，但更多敌人仍在前进，它们发出愤怒地嘶吼，似乎誓要踏着同伴的尸体向城墙上攀爬。它们用力挥舞着手里的武器，向城墙上的守军示威。甚至那些垂死的怪物也在用刺耳的声音向它们的祖先发出亵渎般的祈祷，不过更有可能的是，它们是在叫嚷着复仇。

　　更多巨石和火球划破天空，牛头怪和其它一些野蛮的杂种恶魔还在不断倒下。与此同时，它们亦开始进行反击：在这批冲锋队之中，突然腾起一枚枚夹在着雷电和火蛇的石弹，这些凝聚着黑魔法的弹药裹挟着能量扑向城墙，终于给守军一方造成了有效的杀伤。

　　这时，城墙上有的守军才发现，在那些大块头怪物组成的冲锋队之中，其实还有一些“小豆丁”阴险地隐匿于其中――它们的外形像是有着皮革般的皮肤的凶恶的矮小老头，穿着铁制的靴子和鲜红色的帽子，手里握着一把对其来说显得过大的巨镰，尖利的牙齿构成了他邪恶的狞笑――这时一群红帽子，它们是一种极其邪恶的精类生物。

　　在荒原上，存在着一些红帽子的营地，这些小怪物杀人如麻，在精神上渴求他人的痛苦。正常的红帽子站立时身高在3至4英尺，体重大约50磅，看起来就像个有着外突牙齿的凶恶老人。它们的头上戴着一顶用受害者的鲜血浸渍的潮湿的鲜红色帽子，脚上则穿着铁制的靴子。而通过从被其杀死的每一个生物上吸取生命精华，它们可以存活足够长久的时间，以积聚巨大的力量并变得几乎刀枪不入。当红帽子死亡时，它们会立刻化为乌有，仅留下一颗牙齿。

　　它们鲜少会主动出击，通常只会对猎物进行埋伏：一般来说，红帽子会耐心地等到受害者准备扎营过夜的时候再进行袭击。不过，它们确实是一种残忍的战士，发起攻击之后就毫无怜悯。它们会用先用投石索和魔化石开始战斗，然后迅速接近并用他们的巨镰来解决对手。那些附加了一些法术效果的飞石，就是红帽子用天赋能力凝聚出来的魔化石。

　　“在半身人的妖精传说里，这些红帽子是因为进行了严重的背叛，所以被悠拉坦女士降以永陷于狂怒等杀戮欲望的半身人。”看着正在攻城的红帽子，奎斯侧身对骑马来到他身旁的法尹萨尔开口说道：“但是我觉得这有点奇怪，毕竟那位女士不是什么邪恶的神明，而且她对自己的孩子们可谓是宽容之至，她亦因此而备受半身人的敬爱。”

　　法尹萨尔耸了耸肩膀。“虽然传说荒原人都有着爱塔天族的血脉，但是传到这一代，我估计我们血管里流着的血更像是无底深渊的物种。”哈斯木首领说：“环境的影响要大于血脉。”

　　“老朋友、我最信赖的顾问，你有什么事情吗？”奎斯好奇地问道，这时候，法尹萨尔更应该去整备自己的军队而不是来找他聊闲篇。“有人从中作梗，现在还敢不服从你的安排？”

　　“这倒不是，”法尹萨尔摇了摇头，开口说道：“我只是有一个想法，不知当讲不当讲。”

　　“但说无妨。”

　　法尹萨尔单手抚胸，向阿尔卡扎施了一礼，这是他要说正经事时候的习惯。“您派出了那些红帽子、牛头怪、枯萎木乃尹之类的怪物，我斗胆猜测一下――”他沉吟了一下，方才继续道：“――目的是为了废物利用。”

　　奎斯点了点头。“的确如此。”

　　“那么这个废物利用的范围，能否再扩大一点？”法尹萨尔看着奎斯，神色非常平静：“据我观察，就连瓦尔德这样的、在荒原最偏僻角落称王称霸的家伙，他的营帐里都有着尹夫利人姬妾。想必你也应该知道，那些女人可都是长裙外交的产物，是城里咱们某个‘老熟人’的眼线。那些将其纳入营帐的部落酋长，全都是屈服于自身欲望的废物。跟他们分享荣誉和财富，我其实并不情愿。”

　　奎斯笑了。“不要说得那么难听，”他对法尹萨尔轻轻说道，声音很低，确保这只能是他们两个人之间的对话。“那些国王也不能说是废物，他们只是没有咱们那么能干。嗯，就像顽铁之于精钢，这样的比喻最为贴切。而顽铁其实还是有被锻炼出来的潜力的，我这不已经为他们这帮人找好了一个锻台？”

　　“铸造区？”法尹萨尔眯起了眼睛。

　　“这地方可没有你想得那么容易被攻破。虽然说这地方是因为地处偏垂，所以格拉兹特才没有派遣恶魔贵族来管理，但那个畸形儿手下别的不多，难不成还会缺少现成的恶魔？”

　　“这场战斗――很艰难，未必；可是它绝对会是一场持久战，”奎斯扭头看向铸造区城墙：“顽铁变精钢肯定需要千锤百炼。”