在加勒哈斯塔东南部城市街区，有一片密林，烈阳透过头顶林冠的缝隙。

　　对于斗鸡团的士兵们来说，沿着与密林交界的山脊路行进，就像在穿过一个火炉。

　　空气闷热。

　　头盔和盔甲加重了他们的不适，他们的脖子和肩膀上承受着重担。尽管如此，他们依然很警惕。

　　当席尔根·勃拉姆团长停下了巨型斗鸡的脚步，从鞍鞯的袋子里拿出一个酒壶时，他很高兴地看到，即便天气很热，可是他的部下们还是遵守着纪律。

　　他派了两个人作为先导去侦察前路，但最重要的主力依然保持就绪，警惕地注视着周围的丛林，寻找伏击的迹象。

　　把先锋和主力计算在内，斗鸡团总共有三百名士兵。正因人数如此少，所以让每个人都保持警惕是至关重要的。

　　而且靠近山区，则意味着他们一刻也不能放松警惕。他的队伍轻装上阵，只装备了刀剑、盾牌和手枪——这都是永序之鳞商会的投资——而没有那些重型的武器装备。

　　如果遇到了什么危险的敌人，他们任务是撤退并示警，而不是去盲目战斗。虽然席尔根·勃拉姆和他的部下都是不错的骑手，但他们的职业是雇佣兵而非真正的战士。

　　在战场上，运用手枪骑兵及先驱侍骑担任侦查骑兵的角色，永远是正确的选择。

　　但那样的精锐部队供不应求，尤其是来到无底深渊执行艰难任务的时候。所以，斗鸡团的亮皮半身人此时就暂且担任了这样的角色。

　　席尔根·勃拉姆跟把瓶塞从瓶口拿下来，大口地喝了起来，但他还是小心翼翼地盯着森林。根据永序之鳞商会密探给出的情报，这个地区名声很差，因此这种警惕完全是应该的。

　　“要我说，这是个不那么好完成的任务。”他的副手贾米尔说，拉着他自己的巨型斗鸡上前，站在到了副团长的身边。“我才不在乎那些永序之鳞商会的密探查到了什么秘密信息，我只是觉得，沿着这条小路我们什么也找不到——对于那些蝇魔来说，这里的环境似乎并不受它们待见。”

　　“那么，什么生物适合在这条山脊路附近生存”席尔根带着淡淡的讽刺语调问道：“你是说像鹌鹑？或者木鸽？”

　　他微笑着把酒壶递给贾米尔。

　　尽管时常会开一些讽刺意味的玩笑，他还是很看重对方的陪伴。贾米尔比席尔根大七八岁。他是亮皮半身人之中久负盛名的冒险老手。作为一个经验丰富的佣兵团长，席尔根知道他的生命取决于他周围人的素质，因此，他和贾米尔很快就成了好朋友。

　　“你可以笑，但万物皆有其归属之地。”贾米尔愁眉苦脸地回答：“人、动物，甚至恶魔——就连我们都有属于自己的地方——事情就是这样。”

　　贾米尔接过酒瓶，深深地喝了一大口。然后，他对团长做了个鬼脸，好像是中了毒似的。“水。我本来希望喝到杜松子、白兰地，甚至加了水的啤酒，或者任何可以真正解渴的东西。”

　　席尔根半开玩笑地责备他说:“如果你真想喝上一杯，那也得等我们离开无底深渊之后。”

　　他扭着座鞍，望着他们周围的树林，笑容逐渐消失。“那些密探在这个地区目击到了蝇魔的出没，即使你不相信这些报告，可是之前跟着被杀密探来袭击我们营地的蝇魔确实是真的。”

　　“白费力气，就是这样。”贾米尔把酒瓶递给中士时又做了个鬼脸。“我不是在开玩笑，我说这是蝇魔不该出现的错误地点。这条山脊路或许适合进军，可是那些蝇魔纵然又翅膀，可是在这里它们依旧很难大规模聚集。你懂的，那些大苍蝇总是成群结队地活动，他们需要不少腐肉来填饱自己无所餍足的肚囊。”

　　“半身人的肚皮不也是无底洞？”席尔根问道：“我们现在不也是正在山脊路上行军？”

　　对此，贾米尔无从辩驳，因为事实也的确是如此。而且，继续前进了没有多久，他们的侦查兵匆匆返回之后带来了的消息，令他也没有办法再质疑团长的决断。

　　“那气味简直了……”

　　一边将永序之鳞商会支援给他们的一些“精力”药膏涂抹在鼻子周围，以减轻因遭到恶臭气味荼毒而产生的眩晕，那两名侦察兵一边快速地叙说着自己的发现。

　　“……就像是沤肥堆一样，满是屎尿的臭味。我们用望远镜从两百码之外观察了一下，那里应该只有几个成熟体的蝇魔，他们正守着一个正在产卵的‘大肚婆’。蝇魔将活蛆生产在一些被其带来的人类和动物尸体之中，令其在孵化之后就能当场享用一顿饱餐。”

　　席尔根·勃拉姆审慎地听着侦察兵的报告，按照后者的说法，那个蝇魔堆肥场所在的地点距离斗鸡团最多也就还有三四公里远。虽然那些家伙嗅觉相当灵敏，但是堆肥场的恶臭这此倒是帮了亮皮半身人一个大忙。

　　他的脑海中浮现出一张全息地图，这是“阳炎手铳”之中的“欸埃贤者”为其提供的一种辅助功能，可以帮助席尔根更好地梳理战略战术。

　　“腐沼、山脊路、选民之礼拜堂……”亮皮半身人团长脑海中的地图上，三个地点依次点亮，并且链接成了一条直线。

　　“……原来如此。”他顿时醒悟。

　　其实，那些蝇魔的确不是在山脊路上筑巢，正如贾米尔认为的那样，这条小路其实并不适合蝇魔来繁衍自己的子嗣后代。而两名侦察兵看到的，自然也并非是永序之鳞商会之前提到的那种“堆肥场”，而应该是某种类似“兵站”似的功能性建筑。

　　附近的蝇魔应该还都是在那个名为腐沼的大堆肥场内出生，斗鸡团前方不远处的那个小据点，其实是蝇魔准备反攻“选民之礼拜堂”所必须的途经之处……之一。

　　类似的据点应该还有一些，不过，它们现在应该尚未得到完全启用。

　　在那里孵化出来的的蛆虫，其实都只是一些后备的士兵，它们存在的意义就是补足蝇魔即将抵达战场之前，队伍中出现的、需要被补足的人员缺口。

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