经过大量准备，灰先知终于准备向埃赛勒姆发动了最后一次瘟疫战争，他希望能够一锤定音。穿越城市的地下隧道已经重新开放，每条路线都拓宽了，以容纳经过的庞大军队和装备。短短半个沙漏时，源源不断的地下帝国子民，就加入到了已经聚集的人群中。这些看似无穷无尽的人数中，最大的一部分是披着长袍的瘟疫狂热者，其次是他们的奴役氏族。这些瘟疫僧几乎把他们的大本营都清空了。甚至连他们用来酿造武器级疾病的巨大坩埚和熔炉也被拆除，以便在前线附近重新组装。长长的隧道中，大批的奴隶正在滚动着一桶桶装满污染物和有毒物质的铁皮桶。这场战役是被莱兹爱渥陛下应允的，是十三议会对埃赛勒姆“大征服”的重要组成部分。再加上，尼尼斯已经将前面所有的铺垫都做完了。因此，它得到了十三议会的充分支持。每个氏族都出了大约十分之一的力量，即便那些并不能进入十三议会的小氏族也不例外。然而，关于谁在指挥。这毫无疑问是灰先知尼尼斯。他在新建立的据点之间穿梭，发布命令，检查每个地点是否严格遵守攻击计划。他的要求既不含蓄，对任何使他失望的人也不宽容。得益于既往的成绩，尼尼斯现在拥有了绝对权力。因为他直接接受了来自老鼠之王的命令，此时的他是一位无可争议的神选灰先知，没有一个鼠人敢于质疑他的权威。进攻计划的第一阶段已经完成，借助强大的次元石法术，尼尼斯已经攻破了水厂防线。他已经将这里的人类玩意儿全部肃清，在净化水质的车间召唤出了莱兹爱渥的次元石化身。接着，那位神明的更是自己动手，使用了一条强大的隐藏咒语，在此处设置了复杂的欺骗屏障。这极大地增强了鼠人们的信心，特别是瘟疫氏族的鼠人，更是因此对于尼尼斯这个灰先知头一次产生了好感。就在这些迷宫般的隧道人满为患之际，匆匆赶来的瘟疫祭司们，也开始了他们那肮脏的仪式。一边吟诵着《老鼠之王的瘟疫颂歌》的赞美诗篇，他们一边用次元石制成的加热装置烹煮着着充满世界污秽的铁桶――这就是“瘟疫巨釜”――多元宇宙各位面已知的最严重的几种瘟疫，全都可以被这个容器酿制出来。不仅如此，通过堕落的仪式，那些瘟疫变得更加强大。那些瘟疫的致命性是如此之巨大，以至于搅动大锅的瘟疫僧都没能活下来，不得不随着一个倒下而另一个马上冲上去替换。可即便如此，狂热的瘟疫僧也没有胆寒，他们反而兴奋得眼冒精光。当那些混合物快要出锅时，尼尼斯亲自检查了它们，测试了每一种毒物。符合灰先知严格标准的瘟疫创造者们得到了满意的点头，而那些让莱兹爱渥陛下右爪失望的人，则只好被丢入了大桶，在自己的作品里融化。很快，整个净水车间的空气中，都开始弥漫起刺鼻的烟雾。虽然大多数鼠人都有很强的抗病能力――长期以来，他们一直通过不断的接触来预防瘟疫的有害影响――但现在，除了抗病能力最强的少数几个瘟疫僧之外，也就只有备受老鼠之王宠爱的神选灰先知才能在强大的次元石魔法庇护下，全须全影地站在这里而不受影响。就连守在净水厂外围的一些氏族战士，也被瘟疫所感染：来自“剥皮”氏族的一队身经百战的黑毛风暴鼠，以及以牙尖嘴利闻名的“啮齿”氏族的战士全都生病了；其中一些很快就以极为痛苦的方式死去，不过却有少数的幸存者从污浊的空气中汲取了力量，从不自然的雾气中汲取了活力。瘟疫增强了他们的感官，使他们感到狂暴，于是他们咆哮着，露出尖牙，几乎无法控制地期待着进攻的命令。但现在灰先知尚未发出进攻的信号，他用魔法控制住了这群野兽。为了减少被发现的风险，鼠人在地表上仅仅只保留了几个观测点，并且小心翼翼的掩藏着自己的存在。他们在等待夜晚的降临，灰先知预言说那时天上的月亮将会发出和次元石一样的诡异绿色光芒，而那也将是他们等待的信号―――进攻的信号。……独眼和歪嘴两兄弟的运气很棒。因为他们总是能够在最关键的时刻，用最短的时间找到最正确的路子，这次也不例外。“你们――”一名身材魁梧、服饰华美的仆役运气不佳，恰好在独眼和歪嘴爬进四楼凹窗的时候经过此处。“嘿，”吉纳迪说，“祝贺你！我们是财神，专程上门送出五十个银方币！”他把钱袋丢给仆人，对方单手接住，被它的重量吓了一跳。接下来的一秒半时间，他没有高呼叫人，诺克便挥起棍棒，击昏了他。他们站在杜伦纳家族庄园西北角的最高层，雉堞和铁刺让攀上屋顶的道路变得过于艰险，可是两兄弟用附加了“蛛行术”的昂贵法术物品规避了这个难题。正午时分，时钟就要敲响十二下。他们钻过荆棘篱墙，躲过三组警卫和园丁，花了不到一分钟攀登杜伦纳庄园湿润光滑的石头外墙，方才到抵达这里。两人凑合的伪装服饰，以及大部分其他必需之物，都塞在各自的背囊中随身携带――而这也是为何吉纳迪随手就能扔出一个钱袋子的原因――被唤醒、执行完任务就要撤离，这是“深井”密探的工作指南要求。感谢那个衣着华美的仆役，他的身材和吉纳迪差不多，独眼可以用他的服装进行伪装。而身强力壮的歪嘴诺克，则把丧失知觉的仆人拖进凹窗下面的一个用来储物的格子里面，他四下张望，寻找其它不利于隐匿形迹因素。换好衣服，吉纳迪轻手轻脚关上双开的毛玻璃窗户，插好插销。钩开插销的是一片仔细弯折过的金属薄片，埃赛勒姆城的“正派人”们都管这东西叫“吃饭家伙”，意思是说：如果你能拿这东西进出富裕到装得起窗户插销的人家，那么你一连几天的晚餐就都有了着落。和以往没什么区别，在灰烬世界的时候，他们就偷偷潜入过很多与此类似的豪宅大院――也许在尺寸上尚有差距――但是考虑到由于永序之鳞商会商会的存在，灰烬世界和拉姆齐世界之间的交流要比许多物质位面要频繁于紧密得多，建筑风格方面的东西有类似之处也很正常。两兄弟知道该去哪儿寻找他们的猎物。主卧室通常连接用来享受的房间，例如吸烟室、书房、大客厅，以及――“图书室。”诺克悄声说，两人正蹑手蹑脚地走进右边过道，身穿仆役衣服的吉纳迪走在前面。施加了“不灭明焰”的法术灯，搁在品味雅致的带帘壁龛中，把走廊染成赏心悦目的珍珠色光华。过道左边的中央位置有两扇门，门内隐约可见垒满了籍和卷宗。视线所及范围内，没有仆人出没。整个过道都铺着厚羊毛地毯，除非是一个巨人，正常人很难走在这上面发出噪声。这个图书室简直是小型的奇迹：书架上、盒子中至少有一千册图书和数百个卷轴。星图描绘在炼金术漂白过的皮革上，点缀着墙上的少数几块空白。两扇关闭的门通向内室，一扇在左，一扇在右边。吉纳迪趴在左手边的门上，仔细聆听。可就在这时，左边房门忽然打开，撞在他的后脑勺上。没大碍，但很疼。一回身，吉纳迪就和捧着空银盘的年轻女子打了个照面。他那加装了魔法眼球的眼睛亮起光芒，那个女仆瞬间愣神。与此同时，吉纳迪左手闪电般伸出，掩住她的嘴巴，右手拔出一把用来以防万一的匕首。他把女子推进门内，自己也跟着进去，他的脚沉进足有一寸深的长毛绒地毯中。诺克快步跟上，随手关闭房门。虽然仆人的盘子跌在地毯上，但却愣是没发出什么声响。吉纳迪把她推到旁边。她落进诺克的怀抱，惊讶之余还不忘掩鼻子怒叱一声：“哦！真是臭死了。”吉纳迪发现，他们正在一张长宽均不下十尺的大床前，床上的绫罗绸缎足够给一艘游船配上风帆。床的那一头，靠坐在许多个枕头上的，是一名身材颇为精干的中年人，颀长的身躯却占据了这么大、这么豪奢的空间，看起来有点儿可笑。他的长发颜色犹如大海泛起的泡沫，随随便便撒在套了绿色丝袍的肩头。就着魔法灯盏模拟的自然光，他正在翻阅一叠纸张，吉纳迪、诺克和那位不情不愿的女仆闯进了他的私人空间。“马留乌斯・杜伦纳伯爵，没错吧？”吉纳迪说，“为了您的未来，请允许我提个建议，您该花钱找机械匠人，给窗户插销安装机括装置。”伯爵的眼睛瞪得溜圆，纸张从手中滑落。“哦，你们是谁！”他叫道，“哦，卫――”他的叫喊被一个上了膛的火枪所打断，单手捏着那个女仆，歪嘴诺克仍旧表现出载具的威慑力。