当然，也有例外。例如，再多精致的服饰也无法掩盖格林家族那位继承人的可笑。哈拉蒙德在老管家威瑟的敦促下，努力模仿着塔普特宫廷的格调，却只会让他看上去更像一个小丑。不过，至少这位身材颀长的大家族继承人很有自知之明地闭上了嘴巴，不让人们注意到他的窘况。而宴会的另外一个参与者矮人戈林多则不同，即使是在豪华的大厅中，这个家伙依然摆出一副粗犷的野蛮人模样。他的肩膀上披着灰狼的毛皮，梳成莫西干造型的橘色头发与胡子因长久没有打理而凌乱不堪。这位来自蛮荒的矮人一定是在故意挑衅宴会中的其他成员，试图提醒他们的矮人对战斗是如何充满了渴望。但实话实说，据说矮人们在永序之鳞商会控制的灰烬世界发生的一场小规模叛乱中，矮人们在战场上的表现并不出色。尽管戈林多不断地吹嘘自己的英勇与他们所谓的矿洞技艺，但事实证明他们无法镇压在灰烬世界地下的黑暗精灵叛逃者――也许是因为他们的摩拉丁大神睡着了把。一丝怒容闪过软槭领主格里苏斯粗犷的脸庞，他将目光落在长桌的尽头。那里坐着一位光头的健壮男子，身着一件深红色的长袍，一件用金线绣了大量意义不明文字的坎肩披在长袍外面。他是刚刚从艾拉维拉军团营地返回黑船旅馆使节团代表，约姆斯人的传奇海盗王纳门。自从五十多年前那场驱逐帝王、侏儒的战争投机成功之后，约姆斯人这帮职业跑海的人便成功洗白，他们将自己的商业触角延伸到了和海运相关的各个领域，并且得到了永序之鳞商会的首肯。他们在拉姆齐大陆的存在感越来越大，甚至在对塔普特岛的远征里面也拔得头筹，成功掠夺到了岛屿北部各个前侏儒代理人家族积存下来的大量财富。若是将这次远征比作吃螃蟹，那么约姆斯人毫无疑问是吃到了最肥美的膏腴，而软槭人则只是啃到了一大堆七零八落的螃蟹腿。甚至，就连和塔普特疆国缔结和平协议，同样也是这个传奇海盗王主力促成的。疆国所谓的维克塞斯国王和埃斯特公爵，在使节团抵达埃赛勒姆之后第一时间就邀请他一个人秘密去艾拉维拉军团的营地进行闭门会议。直到黎明时分之前，纳门才回到了黑船旅馆吃早饭。因为他的加入，这场早餐才渐渐演变成了一场宴会。现在，在格里苏斯看来，纳门与宴会诸人的每一句话语与手势交流，都流露出了相当自负的情绪。那些软槭领主、软槭人评议会的议员们也都在奉承这个人的一举一动。对此，格里苏斯心里确实嫉妒莫名。如果说摩拉丁是睡着了，那么纳门背后的永序之鳞商会就似乎太过清醒，他们一直在试图卷入与他们根本无关的事情中。“扶植势力，建立自己的垄断贸易，”格里苏斯思考着，他突然想到自己曾经在一本书上读到过的一句话：“最好的生意就是建立一个帝国，并且能够从其中持续获得利益……”这位软槭人的最高首领敲打着座位上的镀金扶手，思索着软槭人与约姆斯人之间的问题。他知道纳门在永序之鳞商会有着远非他能够比拟的根脚。可是他们身处塔普特岛、在塔普特疆国的领土上，商会在这里的影响力并没有决定性的作用。他觉得或许可以利用这点，为软槭人在接下来的谈判之中攫取更多的利益。毕竟，那些约姆斯人已经吃饱喝足了，而软槭人还都嗷嗷待哺。……浓厚的蓝灰色烟云慵懒地盘绕在酒馆的房椽上，被坐在主厅的矮人搅出一团团漩涡。与此同时，格瑞姆利正咕噜噜地推着另一小桶伯格曼的“点火”佳酿。早餐宴会的刚刚一个沙漏时，这些参与宴会的人已经干掉了整整四桶麦酒。这帮人整齐划一地敲着酒杯，而他们中的一个正在努力背诵他所能记得的各种各样的啤酒名字。这种游戏，奎斯所知道的最高记录保持者是食人魔三兄弟之中的美食家布鲁，他背下了三百七十八种。因此，他和所有人打赌，规则是如果有人能打破这个记录，那他们可以免费畅饮他们背出的酒水中任意一种――由奎斯付钱。但包括矮人戈林多在内的人，在背到第一百六十三的时候已经开始动摇了，就连奎斯都能想起二十种他们没提到的。“败兴！小伙子们你们就只有这点本事吗？”当所有人都无法再想起其它酒精饮料的名字时，戈林多栈道椅子上举起胳膊大声吵闹着，然而这并没有起到任何有助于提升记忆力的作用。“那你们就只能喝啤酒了！”奎斯哈哈大笑。他接过侍者递过来的一桶新的啤酒，从桌子上面拿起个小锤子，将一个三指宽的木龙头放在下箍的上方并用锤子快速地敲击，直至其平稳地没入桶身。随后他把木碗放在下面，将接出的酒水倒掉上面半品脱以防止混入碎屑，并摇晃了一下酒桶以确保啤酒开始沉淀。虽然挑战失败，但是这个小插曲并没有影响餐桌旁边人们的谈兴。因为传奇海盗王纳门带回来的消息，让这些来约姆斯人和软槭人联军的代表全都十分满意。那位维克塞斯国王已经委托埃斯特公爵答应了和平协议上的大部分条款，这就意味着，他们以及他们所代表的人这趟远征哪怕半途而废，可最后还是收获颇丰。约姆斯人就不用说了，他们已经从塔普特岛北部掠夺到了足够多的财富。维克塞斯国王已经保证，只要将塔普特岛北部的占领区全部移交给疆国，他们就可以带着那些财宝随时离开。而软槭人，虽然没有在疆国的正规军面前捡到便宜，但是维克塞斯国王也同意他们可以在瓦林斯堡划定一个自由贸易区。双方可以就疆国所需的资源和生产的产品进行大规模贸易，在拉姆齐大陆之间建立一条稳定的商贸路线。而约姆斯人的船队，则可以为这条线路提供运力和武装保护。这样一来，除非双方的贸易招惹到永序之鳞商会，他们的合作在拉姆齐位面就没有什么别的因素能够影响到了。在这趟远征之后，软槭人可以获得一条全新生财之道。“这是个好事。”就连因为兄长被杀，所以对塔普特南部疆国颇有怨恨的乌弗瑞克也承认，这趟商路打开带来的好处是对所有软槭人都有好处的――当然，前提是他们现在还活着――那些死在远征之中的软槭人也不算是枉费生命、客死异乡。“对所有人来说都是好事，除了那些死者，不过这并不妨碍让我们敬他们一杯。”听见了使节团护卫队长乌弗瑞克的低语，坐在橡木长桌尽头的纳门举起手里的角杯，向所有人说道。众人满引了一波杯中之物。“格里苏斯，你不过来喝一杯？”纳门向端坐在大厅一侧扶手椅上的软槭人首领招呼道。格里苏斯摇了摇头，指了指自己的高高隆起的肚子，“两串烤鹌鹑，半条羊腿，以及一大碗泡着面包的番茄浓汤。这顿早餐丰盛得让我觉得到晚上之前，我估计都吃不下任何东西了。”“那就可惜了，我还带回了一个可以下酒的消息呢。”纳门伸出沾染了一些油脂的手掌，抹了抹自己的光头，用眼神扫向在座众人，“那位埃斯特公爵邀请使节团的所有成员，参加即将举行的‘埃赛勒姆-泻湖镇’管道工程完结仪式，与之一同进行的还有一场盛大的品酒节。”“埃赛勒姆品酒节！”陪着众人一起吃吃喝喝的约翰听见纳门说的话，不由得低声惊呼了一句，他哥哥汉斯剜了他一眼，随后也进入静静倾听的模式。对于他们这样的走私贩子来说，埃赛勒姆品酒节只是听说过，但却是从来没有亲历过的盛会。埃赛勒姆品酒节是一项疆国首都特有的历史悠久的传统节日，它的庆典被定在丰收季的第二天到第五天举行。在埃赛勒姆领肥沃的土地上，世世代代出产着丰富的优质葡萄。事实上，自疆国建立之初，酿酒就是其文化的一部分。许多侏儒代理人家族的庄园，都希望淡化这种半流放式的生活方式。他们创立了许多新兴的节日，来弥补在文化和传统上的缺失部分。葡萄一直是疆国的一种受欢迎的经济作物，在谷物自给尚且需要一段时间，它们是酿酒的唯一选择。当然，许多世纪以来，葡萄酒都是贵族的专属奢侈品，因为酿造出一种有价值的酒需要大量的手工劳动。在维克塞斯国王的父亲战胜北方的诸多军阀，建立了一个统治半个塔普特岛屿疆国的开国大典礼上，他们饮用的就是葡萄酒而非谷物酒精饮料。于是这个习俗就流传下来了。