格尔喀或许是个技术熟练的勾兑匠师，可在品酒方面就没那么拿手了。哪怕用尽“洪荒之力”，它也仅仅能够分辨出，菌塔西边墙壁上几个液囊里的墨洛珀情绪吸附剂味道最糟糕。具体是哪个，它分不出来。

　　而就连嗜好美酒的矮人，也不想去尝试那些液囊里的“半成品”蜜酒。因此，哈拉蒙德一行人离开菌塔的时候，也只能一路向西摸索着前行。

　　唯一值得称道的是，妖蜂格尔喀很是大方――正如它自己说的那样“过去十几年我生产的墨洛珀佳酿从来都供不应求”――除了之前给的那一小袋子钱币，它还承诺若是哈拉蒙德及其伙伴们解决了恶魔，那么它还会给出相较之前大约两倍的尾款。要知道，那些钱可都是金卓戈！

　　“卖酒，从来都是门好生意。”从菌塔离开，矮人戈林多就不由自主地感慨道。

　　化名“休胡德”的奎斯也点了点头，“嗜好品生意，从来都是这样，是高利润产业。不过，还算不上是一本万利，算不得暴利。”

　　这话也引起了哈拉蒙德的兴趣，他也加入了讨论：“那什么是暴利生意？贩卖武器？走私？卖违禁品？还是……”

　　“垄断。”奎斯一本正经地讲着永序之鳞商会的生意经，“而垄断也分为两种，即资源垄断和技术垄断。在妖蜂菌塔里看到的那口附魔冷凝釜，就是最好的实例。只要他想要提升自己作坊的生产力，添加任何新的生产资料，那么就只能找掌握先进生产资料制造技术的商会花钱购买。我敢保证，他购买那个冷凝釜花的钱，一定是把自己这些年利用商会渠道赚的‘额外’差价都还回去了。”

　　哈拉蒙德听闻此言，也不由得感到好笑：“那他还是大酒商、大老板么？不也是个打工人？”

　　奎斯对此不予置评。

　　……闷声发大财的商会老板摆谱中……

　　从小镇走出来，一路西行，他们脚下的道路越走越荒芜。在这片为兴建城镇而开采木料和薪木的土地上，杂草疯长。虽然有新的树木和灌木长了出来，可这里却看不到什么动物活动的踪迹。

　　在哈拉蒙德一行人眼中看到的，只有不受自然约束而生长的野草。树木虽然在其中见缝插针般地播下种子，可完全没能形成新的树林。整整一代人的春秋过去，这里仍然没能再被荒野夺走。

　　整个地方一片寂静，只有岩石滚落发出的闷响。最后，他们来到一片尚未经砍伐的森林，一条溪流在这片林地的包围中流淌，为哈拉蒙德他们的旅程提供了一条捷径。

　　不过，这里并没有行人走过的痕迹，而森林也变得越来越密，越来越黑。

　　“靠山吃山，靠水吃水，”哈拉蒙德评论道：“这片森林距离小镇并不远，没有人来这里伐木、捕猎，事情本身就不正常。”

　　奎斯想了想，然后开口说：“刚刚从镇子里出来的时候，我听见有人议论，他们说咱们前往‘有苔原巨魔和枭熊出没的森林’，要么是胆子大得没了边，要么就是莽撞得自寻死路。”

　　“怎么可能？”矮人戈林多接过话茬，“苔原巨魔或许还能在这地方生存，饿急眼了，它们可是连树皮都能当作食物。枭熊可没有那么好养活，它们想要顺利长大，小的时候就必须吃大量动物内脏；长大之后，也得吃大量的肉。这地方走了半天，连头鹿都没看到，枭熊怎么活得下去？”

　　虽然职业是地底掘者，但是戈林多其实也有数不清次数的野外冒险经历。他对于荒野和森林的了解程度，并不比对于地底世界少太多。因此，他说的话也的确非常具有参考性。

　　而令所有人都没想到的时，这个问题的答案，很快就被这片森林自己主动暴露出来。

　　就在他们走入森林大约一个沙漏时之后，先是奎斯然后就是对于地面震动相当敏感的矮人，先后发现了有什么巨物在向其接近。

　　哈拉蒙德再次拿出“暗匿行者”，将这种无嗅无味的炼金药剂洒在自己一行人周围，圈定出大约几码见方的、极为容易被人忽视的场地。同时，矮人很罕见地没有第一时间摸上战斧，戈林多迅速蹲下身子扫开地面山的枯枝落叶，双掌紧紧与大地亲密结合。淡黄色的光晕从他身体周围一闪而逝，原本还算平整的地形一下子就隆起了一个小鼓包，并且将他们一行人全部包裹起来。

　　蓦地被埋进“坟包”里面，哈拉蒙德和老威瑟牵着的两匹马都有些惊惶。还好奎斯见状，立刻拿出了几块水果硬糖，分别喂给了萝卜和那匹驽马，安抚了它们的情绪令其没有大声嘶鸣。

　　“都别说话，大地告诉我，有个很危险的东西正在向咱们移动着，”制造好了庇护所，矮人才低声对众人讲道。实话实说，他这样轻声说话的样子，哈拉蒙德还是头一次见到。

　　这个庇护所留有一个观察孔，很快，他们就从这个观察孔看到了是什么东西在向其接近。

　　那似乎是一棵掉光了叶子的枯树。只不过，它却像是蜘蛛似地，用看起来就很结实且尖利的数根，在森林间的地面上爬行着。树皮的开裂处，隐约间似乎能看到闪烁着的血红色闪电。而它本该是树冠的地方，则挂着一具具风干了的尸体：有野鹿、野猪、野狼之类的纯粹野兽；也有几只个头大小、年纪不等的枭熊这样的半魔法兽；甚至在树冠的正中心，还有一只苔原巨魔。

　　这些东西的尸体都被枯树的尖锐树枝刺穿，它们的尸体表面都有大量焦糊痕迹。考虑到这些悬挂的尸体好像没有什么腐臭味，很有可能其尸体内部也都出现了大规模的碳化――换而言之，这些东西很有可能是被持续的强烈电流“处理过”，火烤可无法做到这样的效果。

　　“这是恶魔树？还是某种树之恶魔？”哈拉蒙德看了眼大步走来的怪物，小声询问着同伴。虽然他在君临城大学念书时学过一门《异位面邪恶生物辨析课程》，但是恶魔那多到几乎无法计数的种类数量，又怎么能被几本书全部记录下来？他也不认识眼前出现的这个枯树样怪物，到底是什么。

　　“那是萨德树精，”果不其然，还是只有奎斯看出这玩意儿的底细，“或者更准确地讲，是被扭曲的一种深渊种萨德树精。”

　　萨德树精最初指的某个特定的传奇怪物，它是一棵被精类世界奇怪的神注入了闪电能量，以及原始生命的古树。传说中，那棵最初的萨德树精，体内流淌着的树液是红色的液化闪电。

　　而后来，随着精类世界的支离破散，最初的萨德树精也不知去往何处。目前，多元宇宙之中出现过并且被确认的萨德树精，都是从那株最初萨德树精体内分离出枝叶，再人为培育出来的怪物。因此，萨德树精才成为一种怪物的名称，而并非专属那个名为“萨德”的传奇树木精怪。

　　这些萨德树精可以伪装成枯死的老树，尤其是使用树木形态的类法术能力时，它们真的看起来和枯树一般无二。唯有在移动的时候，萨德树精表皮缝隙间闪烁的闪电会暴露它们的不同寻常。

　　虽然有着巨大而笨拙的身形，但是萨德树精其实非常敏捷而迅速。它们能用蜘蛛腿般的须根快速的掠过地面，犹如巨大的昆虫。战斗时，它们要么使用巨大的树干拍打敌人，或是发射一波又一波带着电流树液的毒刺。而当萨德树精死亡时，它的躯壳随着闪电的爆发，溅射出无数尖锐的木刺。

　　萨德树精几乎和人类一样聪明，可是它们却不像树人那样，没有利用这份智力去做一些建设性事情的打算。事实上，最初的那株萨德树精，就是作为活体攻城工具而被创造出来。它们对与这个角色感到满意，经常系统性的寻找要塞和城镇来加以毁灭――这完全是萨德树精的一种天性，没错，它们和绝大部分精类生物一样，都属于混乱阵营。

　　也正是因为它们具备的潜质，作为混乱邪恶代言人的恶魔，又怎能忽视萨德树精这种有着混乱破坏欲的物种？恶魔们早在许多年前，就将一批萨德树精移植到无底深渊扎根，让深渊的力量腐蚀了它们，创造出了深渊种的萨德树精亚种。而哈拉蒙德一行人看到的，正是这种怪物。

　　“这玩意儿不是纯粹的恶魔，”奎斯解释道：“深渊种的萨德树精虽然不怎们稀少，但是能够长到这个规模，估计也是经过不少次鲜血培育。没点实力的恶魔，支付不起培育萨德树精的花费。换而言之，把它放出来的恶魔在无底深渊里也算是挺有钱的主儿，说不定还是一个恶魔贵族。”

　　“嗯？还能是个恶魔领主？”听到奎斯的分析，哈拉蒙德不由得有些惊讶。要真的是有恶魔领主来到物质位面，哪怕只是一个投影，他们现在最好的选择就是掉头就走。然后，无论采取什么办法把这个消息传递给永序之鳞商会，最后就乖乖等着商会给他们发奖金就好了。

　　“不至于，最多也就是某个领主的子嗣。”奎斯说得比较有自信，哪会有这么没牌面的恶魔领主，那些家伙来到物质位面还需要东躲XZ么？不闹出点惊天大动静，恶魔领主称号不是白瞎了？

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