最后，为了节省马力，哈拉蒙德只能下马牵着萝卜沿着河流前行。当他到达山脚下时，哈拉蒙德从身后听到了一声号角――那是瓦林斯堡响起的警戒号。

　　哈拉蒙德以为那是戍卫部队大举开动，因此立刻跑了起来，跑了差不多半里格后，他们进入了一片古老的黑暗树林，其中遍布长满青苔的橡树。

　　他不得不弯下身子穿过厚重的树枝，跳过粗壮而缠结的树根，这些树根把他绊倒了好几次。

　　然而，追兵却一直没有出现。

　　“哈拉蒙德。”一个身影突然出现在他身侧，令哈拉蒙德吓了一个激灵。不过，待看清来人是谁之后，他悬着的那颗心总算放了下来。

　　“休・胡德。”

　　“你看起来需要点篝火，外加一顿像样的晚饭。”伪装成年轻铳士的奎斯紧了紧身后背着的长枪，替哈拉蒙德拉起萝卜的缰绳，然后带着他向戈林多所在的藏身之处走去。

　　烤鳟鱼、烤野兔、两块加了盐的面饼，外加一小壶蜜酒，让哈拉蒙德总算从失温状态缓了过来。坐在篝火边上，他默默烤干了身上的衣服。老威瑟也醒了过来，吃了点东西，然后就躺在挖掘出来的暖坑上面再次睡了过去。这种暖坑是把地面下方掏出一个烟道，然后垫上木柴余烬做成的，人躺在上面可以保持体温，没有被子也暖烘烘的。

　　“没有人追来，而且我已经布置好了示警陷阱。你们可以安心休息一晚，明天一早咱们就可以启程前往喀都灵。”哈拉蒙德他们吃过东西后不久，刚刚没有一起吃晚饭而是去警戒的奎斯就走了回来，他手里还拿着一个酸苹果在啃。“今天晚上值夜的工作交给戈林多，他白天没有喝太多的酒，而且明天启程之后可以在车上睡一觉。”

　　见事情都已经安排妥当，哈拉蒙德也就不再紧张，他也躺到一个暖坑上面很快进入了梦乡。虽然不知道为何那个改造人没有带人追过来，但是他相信自己同伴们的本领：休・胡德的野外生存能力就不用多说了――这家伙好像就从来没有受过什么罪，就像弄出这种暖坑，他总有办法让自己在野外过得安全又舒适――至于说值夜的矮人，戈林多可是一个有着“地底掘者”职业的矮人，黑暗的环境和大地都是他的天然盟友，哪怕他就是白天喝多了呼呼大睡，其实都不大可能被人偷袭得手。

　　一夜无话。

　　第二天一大早，他们就踏上了返回喀都灵的旅程。老威瑟身上的创口愈合得很快，不过哈拉蒙德还是让他骑着饱食一顿燕麦饼的萝卜。而他自己则牵着马，尽量跟上骑着越野助力脚踏车的休・胡德和戈林多的行程。情况在经过一个村子的时候得到了改善，他们花了一些银方币买了匹驽马，老威瑟换乘新买的马匹，而哈拉蒙德也得以再次坐到萝卜宽阔的后背上面，策马前行。

　　他们穿过树林和纠缠的荆棘，然后又翻过围绕着一片雾气的大山，整座山就像是灰色大海中的一座小岛屿。经过大约三天的跋涉，四个人终于再次看到了喀都灵外围那片桦树林。他们也在这座集镇看到了已经进驻的软槭人远征军，在法律讲述官图卢兹的安抚下，村民们并没有和那批跨海而来的士兵产生争执。投桃报李，以格里苏斯为首的软槭人指挥官也约束了手下，不让他们抢夺村民们的财物、不得骚扰集镇里的女性。

　　为了给充满干劲的士兵们找点事情干，软槭人远征军的指挥官们让士兵们加班加点工作，修建出一条从“海牙堡垒”――也就是之前众多贵族驻扎的那个军堡建筑群――直到喀都灵的大路，这条路是按照拉姆齐大陆那边的规格修筑的，不仅足够两辆宽厢车并排而行，还十分笔直平坦。

　　除此之外，哈拉蒙德还看见一些和之前不一样的东西出现在软槭人的营地里：远征军把十几艘体型狭长的箭形战船运送到了岸上，在随军的铁匠、军械匠人和施法者的共同协作下，他们把这些舰船改造成了一种在拉姆齐那边也才出现不久的“掠行舟”。这种交通工具可以漂浮起来掠空而行，虽然它无法升到高空，最多离地三十多尺高度，但是这也能够让其自由通过陆地、沼泽和长得不算太高太茂密的森林。掠行舟上还可以搭载小型火炮和弓箭手，作为正面战场的有力补充。

　　“他们这好像不是要攻城，除了后续运来的一些同样可以在野外使用的大炮之外，我没有看到军队准备其它什么攻城器械。”对于哈拉蒙德来说，软槭远征军的营地里几乎是没有什么禁区，因此，在看了一圈之后，他就大体上了解了这支军队所作的战前准备。回到格里苏斯分配的，供他、老威瑟以及另外两个冒险伙伴居住的帐篷，哈拉蒙德就将自己的所见所想说了出来。

　　奎斯端着一个锡制杯子，里面用热水泡了一些薄荷作为饮品。他们刚刚吃过一顿非常有味道的晚餐：羊杂馅饼、腌制的发酵鳕鱼、血肠杂拌，再加上霉纹奶酪配莴苣奶油浓汤，因此需要喝点东西漱漱口，矮人戈林多毫无疑问地选择了霍夫曼啤酒，而奎斯则给自己弄了杯薄荷茶，顺便搞了些榛子和松子作为零食。

　　“不能同意再多，”一边喝着热茶，奎斯一边对哈拉蒙德说：“软槭人的远征军在这里登陆多半是要虚晃一枪，然后立刻北上与约姆斯人的军队会盟，合兵一处再冲向南部疆国的都城。”

　　“看样子，这些人类小崽子应该也不需要你去找什么劳什子‘改造人’了。”戈林多插话道，说着话，他还打了个酒嗝。

　　哈拉蒙德无奈地耸了耸肩膀，“我觉得，格里苏斯现在不会放弃任何可供其调遣的力量。虽然我已经促成了他与喀都灵的合作，让软槭人兵不血刃地拥有量一个塔普特岛上的落脚点，但是之前的任务还没有完成，他估计不会那么轻易放我离开，我没办法轻易从这座营地抽身而去。”

　　奎斯哈哈一笑。“可是你也带来了的情报，而且艾拉维拉军团的人就在瓦林斯堡，你没能解决那些藏在阴影中搞暗杀渗透的‘改造人’，可他们接下来估计就不用刺杀的手段阻挡软槭人了。”

　　“嗯？”

　　见哈拉蒙德有些疑惑不解，奎斯于是继续说道：“艾拉维拉可不只是一支暗杀部队，你不是也说了，进到瓦林斯堡的‘改造人’有好大的排场，甚至一下子就接管了那座城市的城防？”

　　听完奎斯说的话，哈拉蒙德随即就陷入了沉思，他之前的确没从自己的这项发现延伸想到太多。接下来，几个人又结结实实聊了好几个沙漏时，随后才陆陆续续钻进各自的海豹皮睡袋。

　　就这样，在营地里修整了两天，软槭人远征军渡海之后休息了接近两周才重新开拔。在格里苏斯的授意下，哈拉蒙德几个人跟着一队千人规模的先遣军，向着西北方向进军。类似的队伍还有三支，这四支先遣军的作用扫除大军行进道路上的各个小规模村镇，不过那些小村镇多半也不会有什么抵抗的力量，多半会望风而降。他们的任务，多半还是要找到合适的进军道路和水源物资补给点，节省大部队的时间。软槭人远征军团已经歇息了足够时间，在同约姆斯人汇合之前多半不会再有修整。

　　哈拉蒙德他们这支千人队，大部分都是步卒，少部分随军驮兽都被用来拉车运送军械物资。每个千人队还都配备了两艘掠行舟，每艘船上都有两名施法者。一正一副，两人接力操控这种魔法船，在黑曜石法珠充足的情况下，能够整天都以接近六帕勒桑每小时的速度行进。

　　因为哈拉蒙德出身高贵――哪怕他已经多次表示过自己这趟塔普特岛之行只是独自冒险，并不能代表格林家族――所以，他们一行人都被安排在一艘掠行舟上。就连那匹战马萝卜都有如此优待，而不用像老威瑟之前返回营地路上买的那匹驽马一样，被赶到辎重队里充当拉货的力畜。

　　千人队走了一整天。虽然大方向也是朝着瓦林斯堡，但是却没有向哈拉蒙德他们四人那样尽量走直线，而是尽可能地找些林路、山脊路前进，如无必须绝对不会进入茂密的森林和沼泽。两艘掠行舟会交替离开大部队，在前面探索道路。这两艘掠行舟上都载着绘图师，每当掠行舟停下，他们就会下船去构建道标等标识物。回到掠行舟上，他们则会配合着罗盘、角尺、之前获得的地图等工具，在酸化处理过的大幅羊皮纸上绘制带有标志物信息、地形说明、生态环境简述的军用地图。

　　扎营前的最后一次探路，轮到了哈拉蒙德他们一行人所在的掠行舟。箭形的长舟在施法者操控下，爬到一处高地，站在掠行舟头的哈拉蒙德用肉眼就能看到，不远处的丘陵脚下有条最多一车宽的泥径，从森林蜿蜒向南，穿过农田。那也许是樵夫用的小路吧，从砍柴的森林一直通西面的田地，那些田地尽头多半是一个村庄。

　　在两条路交界的地方，立着一个黑黝黝的东西，看起来棱角分明。哈拉蒙德猜测那应该是稻草人什么的：一般来说，岔路口是容易发生怪事的地方，因此塔普特岛上迷信的村民们习惯在路口安个稻草人，或者会把该地贵族的纹章挂在那里，好把徘徊不散的鬼魂赶走。

　　可是当他随着掠行舟的绘图师下船――要和一队士兵与弓箭手保护这群绘图师――之后，当他走得更近时却发现那不是稻草人。那是一具男人的尸体，摇摇晃晃地挂在粗糙的绞架上。

　　他走到十字路口。风渐渐小了下去，一片尘土在他面前飘扬，就像一朵棕色的云。哈拉蒙德停下脚步，不由自主地盯着眼前被吊死在立杆上的人。尘埃刚一落定，又马上被风吹得打起旋来。

　　吊起来的那人双脚裸露，发黑肿胀，在一个成年人肩膀高的地方摆动着。尸体的头部斜垂在一边，像一只被人揪着脖子拎起来的小狗，脸还没被鸟儿啄得面目全非，这说明他挂在这里最多不过一两天工夫。他的胸口挂着半块破烂的木板，上面潦草地写着“在国王的领地”几个字，另外半边则掉落在路面上，写着“崇拜恶魔”。

　　这些文字是用塔普特南部疆国的通用语写的，哈拉蒙德看得也不是很懂，他有些后悔自己在君临城求学的时候没有攒足零用钱，让那些施法者为自己恒定一个“巧舌术”或“通晓语言”之类的法术。那种恒定法术服务虽然也可以在永序之鳞商会花钱购买，但是要价实在是太过高昂，就算哈拉蒙德是格林家族的大少爷，那笔费用让他一次性掏出来也有些困难。通常如果有需要，譬如他在大图书馆看书的时候，哈拉蒙德会买些也有类似效果但却持续时间有效的炼金药剂饮用――那种炼金药剂的价钱只是恒定法术服务的一个零头。

　　就在这时，年轻的铳士休・胡德却走上前去，挥手赶开一堆围绕着尸体的苍蝇。他捡起那半截掉在地上的木板，翻过去看了看木板背面用白垩笔写的一小行文字。

　　“维克塞斯历三十二年九月十三日，”奎斯想了想，心里换算了一下，“应该就是前天，我们刚刚返回到喀都灵的时候，而且……”他顿了顿之后指着一行小字念道：“……经瓦林斯堡军务代理长官、暨维克塞斯国王麾下艾拉维拉军团三十四号与二十七号共同审核，确认判决成立……”

　　这时，哈拉蒙德也反应过来，不由得大为惊讶：“瓦林斯堡出了什么事情了，那个麦西乌斯郡长怎么了，维克塞斯国王的艾拉维拉特使接管军务也就算了，怎么还在颁布对恶魔信徒的绞杀令？”

　　：