响板啪嗒，铜鼓隆咚。

　　“……话说，那游侠儿以迅雷不及掩耳的速度前冲过去。在长矛移动之前，他就已经持刀欺近。其他四名豺狼人只能吃惊地望着双刀迅速闪动二下，撕裂了他们首领的咽喉。这个高大的豺狼人用双手捂着伤口，无声地倒下……”

　　“……侧边的一名豺狼人首先回过神来，平举长矛冲向游侠。后者故意等到最后一刻才闪开。就在豺狼人煞车不及，笨拙地冲过自己身旁时，他在对方的脚踝上绊了一脚。失去平衡的豺狼人无法控制地向前跌扑，手中的长矛深深戳入眼前已然被吓得目瞪口呆的同伴胸口正中……

　　“……误杀友军的豺狼人想把武器拔出来，但矛尖的倒刺钩住了脊骨，牢牢嵌在他可怜同伴的身体之中。然而，那狠心的豺狼却全然不管不顾，只是一心一意地想取回自己的武器。他对同伴的痛苦神情表示不屑，不断地强拉、扭转矛柄直到游侠用锋利的双刀击碎他的头骨……”

　　“……最后一名豺狼人认为近战不利，打算趁游侠不注意的时候用弓箭攻击。不过，他的弓箭尚未被完全拉开，就被一旁窜出的凶暴鼬咬中了脚踝，这自然是那个游侠的后手。未战先思败，杀敌尚可行。到底是闯南走北见多识广的游侠，早就将这伙豺狼人装进了自己的网兜……”

　　“……欲知后事如何，且听下回分解！”

　　收获了一阵掌声、足足十枚铜德本，以及一张夹着喷香烤肉的大个馕饼。刚刚说完一段故事的游吟诗人，起身向自己的听众们鞠了一躬，对于衣食父母表示了自己的尊敬。

　　“那个游侠一定是个德鲁伊对不对，要不然他怎么还有个动物伙伴？”大人们纷纷离去，开始收拾行囊，准备趁着凉爽的夜间赶路所需诸多事宜，而一个只有七八岁的小女孩则因为好奇留在游吟诗人这边，向其询问刚刚听到的那个故事中，令她感到疑惑的部分。

　　“也许吧，但是他没有那么告诉过我。”小德金耸了耸肩膀，把那个底部刻有凶暴鼬图案的小铜鼓，稳妥地放进了旅行藤箱内的一个格子。然后，他又向那个小听众眨了眨眼睛，装作不经意地显露出两把斜插在藤箱侧面、外形和把手非常相似的刀柄。小女孩眼睛一亮，发出“咯咯”笑声。

　　“游侠儿的故事~”学着小德金的语调喊了一句，随后，这个小女孩就蹦跳着跑开了。

　　小德金打了个响指，脸上露出一股颇为自得的神色，与人分享秘密之后的满足感非常奇特。

　　吃过了既可以算是晚饭，又是早饭的一顿馕饼夹肉，小德金就用自己的藤箱子当书桌，趁着永恒炽阳最后一丝余晖，编纂起刚刚给观众们讲述的那个故事――因为题材非常新，所以在遣词造句方面，的确还是稍稍欠缺些火候――而那队商人则早已经出发了，踏上了属于他们的新行程。

　　……

　　那沙克，一个瘦弱的地精，名字在地精语里就是“没把手的坩埚”，正拖着沉重的脚步，缓缓走上一段略微有些陡峭的石坡。

　　他得回去报告搜索的结果：五具豺狼人的尸体，全都被人埋在了一座棘棘树林里。

　　不幸的地精相信，乌古鲁肯定不会喜欢听到这个消息。但他又有什么选择呢？逃到山另一边的沙漠荒野中？不，伟大的乌古鲁会不计代价找到自己，用生撕虎豹的巨力撕开叛逃者的身体。

　　所以，走到最后，那沙克用还是颤抖的手拨开掩蔽用的灌木，进入乌古鲁居住的洞穴中。

　　“你终于回来了，”守在入口附近的一个地精问他，“你去了两天！我还以为你死在外边。”

　　另一个地精则问：“你找到豺狼人了吗？”

　　那沙克点了点头，倒抽了一口冷气。的脸色在一瞬间转为苍白，他用力地深呼吸，但仍然无法纡解紧张的情绪。“乌古鲁在里面？”他小声地问。

　　两个地精好奇地对望了一眼。“他找到豺狼人了，”其中一个猜测。“但却是一堆尸体。”

　　“乌古鲁会大发雷霆，”另一个说着，同时不怀好意地撩起通往觐见室的厚帘布。

　　那沙克迟疑地望望身后，开始怀疑自己到底应不应该回来，也许，逃走才是对的。但地精守卫粗鲁地将他推入觐见室中，并且用长矛守住了洞口。

　　地精与地精之间的关系，哪怕是同栏兄弟，也是糟糕透顶――出生后不久，地精幼崽就必须完全自力更生；在族群之中，这些婴孩的待遇和宠物差不多，多数部落都将孩子放在笼子或围栏里养大，这样成年地精就不用操心幼崽会不会跑丢了；地精幼崽的死亡率超高，一旦成年地精们无力抚养、或者食物短缺，那么这些不幸的幼崽会早早明白，原来部落还有一份最后的生存口粮――在这种环境下长大的地精，彼此之间的关系又能好到哪去？

　　拖着脚步、尽量磨蹭着前进的那沙克，最终还是引起了洞穴主人乌古鲁的注意。

　　乌古鲁看起来就像是一头山丘巨人。

　　山丘巨人是巨人的一种，不过应该是所有正统巨人之中最为孱弱的一种。他们是自私而狡猾的生物，会在其地盘附近狩猎，并且以掠夺、统治邻近的类人生物为生。

　　虽然山丘巨人的智力很低，但依旧是相当强壮的战士。他们的外表野蛮，长得有点像人猿，手臂很长、驼背且宽额。即便在巨人族中山丘巨人的体型最小，但皮下脂肪倒是出了名的厚实。

　　他们的平均身高有十六尺，体重四千五百磅。雌性与雄性的体格相同；他们的皮肤呈淡褐色，有些还会带点红润的深棕色，发色多呈棕或黑色，眼睛也是黑色的；寿命通常在二百年左右。

　　“啊，那沙克，你的报告？”乌古鲁摆了摆手，示意地精斥候走近一些，方便汇报情况。

　　“我…我，”可怜的地精结结巴巴地说不出话来。

　　乌古鲁的眼睛瞬间变成了橙色，在这可怕暴君手下当差的，全都知道这是一种危险的讯号。

　　“我找到了豺狼人！”那沙克脱口而出，哪怕死也要晚死一些。“死了。被杀的。”

　　“死了？”乌古鲁平静地问道。

　　那沙克点头。

　　“死了！”伴随着一声石破天惊似的怒吼，巨大的山丘巨人如一阵旋风似地冲到了地精斥候面前，他的双眼燃烧着橙色的怒火。乌古鲁再度愤怒地咆哮。由于地精数量逐渐减少，这群豺狼人已经成为他主要的掠夺武力。

　　“起来，没用的地精。告诉我事情是怎么发生的，还有，是谁干的？”依靠怒吼发泄了一番怨气，乌古鲁暂时平复了一下心情，然后对着那个趴在地上瑟瑟发抖的斥候大声问道。

　　那沙克努力试着要爬起来，一分钟后，他终于勉强用膝盖撑住了身体。“我不知道，”地精啜泣着。“豺狼人死了，尸体上有刀伤和咬痕。不过，我估计他们是被一种……不那么高大的东西杀死的，因为咬痕是在脚踝上，而且刀伤的切入口也是从下向上的……”

　　那沙克慢慢地移动双脚，想在不引起注意的情况下退出觐见室。但乌古鲁用目光阻止了地精。

　　“你的报告不错，”洞穴的主人说。

　　那沙克松了一口气。

　　不过，下一秒乌古鲁很快地伸出巨大的手掌，掐住地精的脖子把他拎起来。“如果你肯花点时间调查豺狼人发生了什么事，那就更好了！”

　　那沙克几乎失去了意识。

　　但是，当地精的半个身子塞在乌古鲁的嘴里时，那沙克开始后悔自己为什么没有昏倒。

　　嘎吱嘎吱……

　　山丘巨人大口大口地咀嚼着，最后还“呸”地一声，吐出了一个瞪大眼睛的地精脑壳。毕竟，地精这种小东西，吃得再多，也不能为其提供更强的力量。没有必要为此而浪费牙口。

　　他又不是真正的山丘巨人，除了泄愤之外，咀嚼并且吞咽血肉主要还是为了积蓄力量。

　　“学会控制怒气，”乌古鲁内心告诫着自己，“返回巴托之前，必须学会这项生存技能。”

　　乌古鲁那酷似山丘巨人的脑袋扭了扭，张大嘴巴，用舌头舔了舔夹在牙齿间的血肉和碎骨。

　　他克制着自己，不要变回原型。因为那样一来，他就必须得把所有看见或者可能看见自己真正模样的家伙全部杀死。而真要是那么做的话，他苦心孤诣攒下的这支队伍也就白白浪费掉了。

　　“至少得在下一个满月之前，吞噬掉一个有价值的生命。否则，即便成年了，回到巴托九狱之后，我的性命也是朝不保夕那种。”乌古鲁一边琢磨着，一边冲着几个探头探脑看向觐见厅的地精奴仆招了招手，“拿细沙和笤帚过来，把这里打扫得干净一点，过一会儿还要举行烤肉盛宴！”

　　这个家伙的喜怒无常，早已被那些地精们所熟悉，所以后者也对此不以为意。他们满脑子都在想的都是乌古鲁说的那个“烤肉盛宴”，以及，作为忠心奴才的他们有没有机会分到一杯羹。

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