马匪退去，带走了死亡的危机，留下的是一片狼藉，车阵之中，尸体倒了一片，场面触目惊心，或许是天气太过寒冷的缘故，四溅的鲜血仿佛已经凝固了，深沉而压抑。

    近三百人的使团，活下来的不足一半，护卫的兵卒之外，那些奴仆与随从伤亡更重。杀戮与死亡，似乎也是司空见惯了的事情，并没有表现出太多劫后余生的喜悦。活着的人，自发地收拾起来，同时仍旧保持着戒备。

    重伤者的哀吟声中，此前一直坐镇指挥的那名老者也不由舒了口气，四下看了看，虽然苦于惨重的伤亡，巨大的损失，但至少性命保住了。

    “使君，您没事吗？”一名浑身狼狈，沾着血污的随员走了上来，扶着身体有些僵硬的老者，关心道。

    “老夫无事，看看扈从护卫们吧，清点伤亡损失，尽量救治伤者！”老者吩咐着，问道：“回鹘人情况如何？”

    “伤亡也不小！”随着答道，又指着东面的越发迫近的汉骑，道：“万幸有大汉的援军，否则我等必死于此地！”

    提及此，老者也再度将目光投向东面，跟着感叹道：“是啊！找到回鹘使节，汉骑之来，我们当去拜谢！”

    “是！”

    这名老者，身材不算高大，但气度沉稳，名叫曹元恭，乃归义军节度使曹元忠的族兄，官居瓜州刺史，是此次东使的负责人，也是多年以来，代表瓜、沙向朝廷联络进贡地位最高的人。当然，也是第一次出这么大的意外。

    很快，找到了随行的西州回鹘使者仆勒。这是名身材魁梧的回鹘人，长相也堪称英俊，在面对马匪攻击时，表现得十英勇，带着随行的回鹘勇士，拼死抗击，自己也受了伤，中了两箭，一箭在大腿，一箭在臀部，比较尴尬。

    但被找到，告与要去拜谢来援的汉骑，使者仆勒表现出了十分的热情，顾不得身上的伤，简单地处理过后，便找到曹元恭。

    仆勒此番东来，自然是带着重要使命的，奉西州回鹘可汗乌古只的命令求援的。从去岁耶律斜轸率军西征开始，已经一年多过去了，在这一年多的时间内，西域的局势自然是天翻地覆，在辽军的强大攻击力下，高昌回鹘自然是丧师失地，已经到向东祈援的情况了，可见危急情况。

    当然，西州回鹘自己大概也知道，要让大汉军队横跨两千里至西域救助关系并不亲厚的他们，显然不现实，因而仆勒原本的目标，是向归义军求援。毕竟，相比于远在千里之外的大汉，归义军近在咫尺，方便得多，再加上双方还是姻亲关系。

    不得不提的是，占据着瓜、沙的归义军，在进入十世纪以后，是在逐步走下坡路的，毕竟在己方势力的夹缝中求生存，从来是小心翼翼，谨小慎微的。

    因而，辽军铁骑悍然侵入高昌回鹘之时，归义军也受到了惊吓，屯粮积械，修缮城防，聚兵备战，生怕波及到自身。是故，回鹘可汗的使者仆勒找到地归义军节度曹元忠时，得到了足够的礼待，但出兵，恕其直言，归义军自保尚且不足，又哪里敢去与辽军作对。

    但是，唇亡齿寒的道理也是懂的，如果西州回鹘真的被灭了，辽军回过头来对付一个归义军，想来也不会费什么劲儿。至于大汉，隔着一个甘州回鹘势力的汉军，并不能给他们多少有力的支持，半个世纪以来，归义军都是靠着自己立足于瓜、沙，关键时刻也只能指望自己。

    顾虑虽多，对于西州回鹘的求援，还是有所表示。思虑几许，曹元忠对仆勒说，归义军实力弱小，纵然派出三两千兵马，也无济于事。倒是东面的甘州回鹘，户民数十万众，他们同出一源，可以请求帮助。他正准备再向中原派出使节，莫若随他同往，可一路护送他至甘州。

    仆勒想了想，也有道理，向归义军求救，本就是一种无奈的做法，希望曹氏能够从后方闹出些动静，牵制辽军。相比之下，甘州回鹘的人口更多，兵力更强，倘若能够出兵救援，那么能起到同样的作用，并且效果更好。

    而东来的礼物，都是曹氏帮仆勒置办的。然而，结果嘛，自然是失望的，抵达汗帐删丹之后，向才继位没几年的甘州回鹘可汗景琼表明来意，景琼也是和颜悦色地接待了仆勒，然而一谈及出兵西域，就开始左顾而言他事，最终游说失败。

    事实上，甘州回鹘可汗景琼也是无奈，因为他的日子也不好过，内部有矛盾，外部有压力，而一切的压力，就是来源于东面的大汉。地缘政治就是如此，有大汉这个强邻崛起，周边势力自然无不感到威胁。

    尤其是也算河西走廊上一霸的甘州回鹘，那种危机感更是与日俱增，毕竟以他们的势力，对于如今的大汉，夸张地说，只需动一根手指头，就能灭了他们。

    再加上，大汉在这十来年的时间里，西进的步伐从来没有停止过，虽然没有暴风骤雨般狂飙猛进，但步步蚕食，像一张网罩过来，也是令人窒息的。

    在甘州回鹘内部，一些抗汉保国的声音也开始抬头了。在这样的情况下，仆勒求过来，甘州回鹘哪里有心思派兵西进，去淌西域的浑水，去得罪契丹人？

    而回鹘可汗景琼的内心写照则是，当今天下，也只有契丹人还能勉强与大汉扳扳手腕，要是把契丹人得罪，岂不是断自己一条后路？

    请援甘州失败，使者仆勒自然失望不已，甚至有些绝望。当时的心情，就像河西的冬季这般冰冷，而他也没别的选择，已经走到甘州，走到删丹，干脆跟着曹元恭去开封，或许伟大宽容仁慈的大汉皇帝，会念他一路辛苦，动一动恻隐之心，出兵解救呢？

    哪怕有曹元恭提醒他，大汉与契丹人和议通好也没过多长时间。但是，仆勒还是决定东往，哪怕比较渺茫，当然，也是此人清楚，在这种时候，西返怕也是前途未卜，还不如去开封碰碰运气。

    仆勒的求援之路，是真不轻松，从夏初开始，就秘密东向，出入西域一共就那么几条路，耶律斜轸西征走了北道，仆勒东援走的是中路，那时也已被契丹军队所扼断。

    因此，为避过沿途契丹人的封锁，就耽搁了不少时间，还差点被俘虏。出发时的一百多人，到瓜州时就只剩二十三人了。眼下，经过一场袭击，又伤亡了十多人。

    汉骑这边，领头的人身份可不低，乃是河西都指挥、平西侯王彦升。当求救的消息通过戍堡传至姑臧之时，王彦升正在军营中，得知消息，正觉得闲闷的王彦升顿时来了兴趣，点了五百汉骑就向西而来。

    “在下瓜州刺史曹元恭，见过将军，不知将军贵姓，多谢活命之恩！”见到气势强大的王彦升时，曹元恭按捺住心中的少许疑惑，躬身作揖。

    “此乃大汉河西都将、平西侯！”王彦升没回话，身边一名亲兵高声道。

    此言落，曹元恭神情顿时更恭敬了。

    “足下是归义军的使者，官话倒说得不错，怎么选这么个季节东来？”居高临下，王彦升显得有些倨傲，打量着他问。

    “奉西平公之命，有要事入朝，觐见天子！”曹元恭答道。

    “你又是何人？”王彦升又把目光投到仆勒身上，早注意到此人的特殊了。

    闻问，仆勒赶忙操着他半生不熟汉语，应道：“我是回鹘使者，奉西州可汗之命东来，朝见汉朝皇帝，以通往来友好。”

    王彦升听得比较费尽，但终究是听懂了，得悉其意，不由以一种调侃的语气道：“西州回鹘？你们可汗不忙着抵御契丹人，还有心思遣使交通？”

    闻言，仆勒有刹那的尴尬。

    

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