乾祐八年四月四日，夏，汉帝刘承祐正式下诏，以武平节度使周行逢擅起刀兵，攻伐桂州，杀害朝廷节度，发禁军及山南六州四万步骑南下，正式开启对荆湘的攻略。

    诏下，以殿前都指挥使慕容延钊为湖南道南面行营都部署，襄阳兵马指挥韩通为都监，护圣军都指挥使杜汉徽排阵使，另有孙立、史彦超、潘美、李筠、张勋等内外将领三十余名，随军南征。

    而作为南征主帅的慕容延钊却早早地在襄阳搭好了行营，立好帅帐，检视从征诸军，砺兵秣马，筹议进军方略。

    汉军大寨，营于襄阳城南，旗帜飞扬，栅砦峥嵘，从紧密条理的营壁就可以看出官兵之强弱，将帅之统驭。

    中军大帐中，一张相对详细的荆湖南地图挂在侧边，慕容延钊满脸的从容，连微翘的胡须，都透着一抹蓬勃的自信。

    说起来，从当初被刘承祐征召至麾下效力，已然整整八年了，一直到如今，才是他第一次作为一面主帅，统帅大军，开疆扩土。虽然已经长年位居将帅，但心头，仍旧不免平添几分澎湃。

    同时，慕容延钊心里也清楚，如今大汉军队中人才辈出，再以皇帝的用人风格，这等独立统军的灭国之战，于他而言，或许是唯一的一次了。是故，他显得很用心，从还在东京的时候，他便做好的准备，对于整体作战，有着通盘的考虑。

    “慕容都帅，这份舆图，我都能背了，你翻来覆去地看，究竟看出什么了？”韩通坐在一旁，忍不住嘟囔道：“而今大军已然集结完毕，诸军将士，都是整装齐备，望战心切。你要的兵士，我也给你挑好了，你还在等什么，再拖下去恐生变故啊！”

    韩通一脸的焦切的模样，慕容延钊终于把他的目光从地图上收回了，看向他，宽慰道：“将军不必心急，大军既发，自当犁庭扫穴，尽取湖湘。但是发兵之前，还需做些准备！”

    “什么准备？”韩通急问。

    “启禀都帅，邢国公求见！”

    正欲开口，帐外的卫士禀报，慕容延钊露出了点笑容：“看来是准备好了！”

    说着，慕容延钊便带头，亲自出帐相迎，以表敬重。几个人都是干练的风格，入帐，稍微寒暄两句，郭威放下茶盏，对慕容延钊说：“慕容都帅，这两日间，我已经下令调集大小两百艘官、商、民船，并配好拟楫人员，可载两万士卒。新到的二十艘粮、械船也只抛锚靠岸，随时可发，可足用否？”

    闻言，慕容延钊不由一抚掌，赞道：“邢公果然精干之臣，办事如此果断迅速，足用了！”

    听二者对话，韩通有所恍然，忍不住扶额说：“瞧我这脑袋，在襄阳待了这么久，竟然忽略了船只。北人乘马，南人拟舟，打荆湖，怎能不用船。可是，襄阳这边，仍旧缺少水军啊！”

    “江陵的水师，可充军用！”慕容延钊一副理所当然的样子，说道：“这匹船只，仅作输送用途，一旦下得荆南，可顺江南下，直趋岳阳。我料想，楚军若欲要阻我军，当在洞庭湖！”

    “听都帅的意思，仿佛荆南已经拿下了一般！”韩通不由笑道：“直接考虑与楚军作战事宜了！”

    “我数万大军陈兵于此，荆南仍旧一片縻乱！”慕容延钊轻轻地哂笑道，看着二人：“如今，我们需再遣人，前往江陵，落实借道之事！这联络之使，需一智勇双全，随机应变之才！”

    闻之，韩通举荐道：“襄阳兵马尉将曹彬，可以任事！”

    听其言，郭威眉头不自觉地皱了下，慕容延钊则来了兴趣，当即命人，唤来曹彬。

    很快，曹彬奉命而来，人利落地往帅帐一站，不卑不亢，顿时就赢得了慕容延钊的好感。也不多废话，直接对他道：“本帅欲遣人前往江陵，说荆南兵马让道我军，南下湖南。韩都监向我举荐你，你可愿去？”

    曹彬闻言，只考虑了几个呼吸的功夫，很是干脆地一抱拳，说：“末将愿往！”

    见他满脸的干脆，慕容延钊不由说道：“本帅也不瞒你，根据消息，高氏那边，虽慑于朝廷兵盛，但仍旧战和不定，犹疑不决。周行逢的使者，仍在江陵城中，你此去，未必安全。在你之后，我将遣铁骑军为先锋，直袭江陵，倘若高保融，贼心遽起，决意背离朝廷，那你这个大军使者，可就危险了！”

    “多谢都帅直言相告！”曹彬异常淡定形容之间，尽显慨然，应道：“末将虽不才，但纵虎穴狼巢，也敢闯他一闯，区区江陵，还算不得什么。再者，都帅以五千铁骑，护卫在后，更有何惧？”

    观其反应，慕容延钊不由大笑，对郭、韩二人道：“大汉军中，良才颇多，但有这等豪情与见识的，却是少数！”

    言罢，慕容延钊肃声下令：“你即带一队人，轻骑疾进，速去江陵！”

    “遵令！”曹彬抱拳而去。

    临去前，曹彬还给郭威释放了个放心的眼神。

    “来人！”曹彬去后，慕容延钊即手书军令用印，配上符节，交与传令军官，吩咐道：“立即传令史彦超，命他率铁骑军出发，直趋江陵。”

    又书一令，下令：“传令郢州杜汉徽，让他也动兵南下，如有荆南兵过境，即破之！”

    郭威在旁，听其安排，说道：“遣使在前，用兵在后，可谓先礼后兵。然而双管齐下，不知高保融会作何选择？”

    “若无强兵相威胁，高保融只怕是看不清形势的！”韩通说了句，然后又带着点殷切地看着慕容延钊：“都帅，荆南若下，率兵去湖南的差事，就交给我如何？”

    迎着其期待的眼神，慕容延钊稍加考虑，道：“将军有此心，我又岂能扫兴！待荆南局势得到控制，就由韩将军统兵南下！”

    未己，又收到禀报，粮料使韩徽求见。

    “这韩徽是将军之子吧！”慕容延钊对着韩通。

    韩通点头，嘴里有点刻意地骂道：“我家这犬儿，不好好待在辎营，理他的军需，竟敢直接求到中军帅帐来，简直大胆，定要好好训斥他一番！”

    “诶！”慕容延钊倒是一副宽和的神态，说：“韩家郎君的名声，我在东京，也有所耳闻，在兵部这几年，尽显干才，智略出奇，能得魏相公称赞的后进，可也是难得。粮械之事，乃军中首重之务，他此番来见，必有缘由！”

    “将军或有避嫌之心，但也不需如此！”慕容延钊说着，即可命人召见。

    “下官韩徽，拜见都帅！”微驼着的身影，快步入内，恭敬一礼。

    韩通板着张脸，但注意力始终放在其子身上。慕容延钊打量着韩徽，身体或有瑕疵，但处之泰然，这种气度，更令人欣赏。

    “免礼！你有何事求见？”慕容延钊问道。

    韩徽一脸郑重，说：“启禀都帅，这两日，下官发现，各军前往辎营领取药材的次数有些多了。特地往诸营查看，发现军中，有士卒不习惯南方气候，水土不服，故而患病。

    下官以为，南征大军，以禁军为主，禁军之中，又以北人居多。眼下方入夏，病者尚不多，但若不防备，倘战事迁延一久，及至盛夏，恐致疫病，不得不防！”

    听他提及此事，慕容延钊有些感慨，对韩通说道：“事绸缪于未起之时，兄之子，有庙算之才啊！”

    看着韩徽，慕容延钊道：“对于此事，我早有顾虑，只是没有想到，来得这么快！”

    “染病之卒，多为先发之奉国军士！”韩徽说。

    想了想，看着韩徽，慕容延钊问：“你觉得，当如何解决此问题？”

    韩徽稍稍一愣，看了自个儿老父一眼，还是从容答来：“下官以为，患病之卒，当集中治理，并多准备医者、疗养之药！另外，此战多倚南方之卒，并力求速战速决！”

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