出使归来，第一件事自然是面谒皇帝，不过赶到御帐，合情合理地没能第一时间见到耶律璟。不过，倒也没有受到慢待，由北府宰相萧海璃亲自接待。

萧海璃容貌魁伟，形象上佳，契丹北府贵族出身，为人廉谨，达政体，断事悉情公允，颇孚人心，是个十分具有才干的辽国大臣。

早年因为耶律察割叛乱，稍受牵连，不过作为皇亲近戚，没有大的问题，兼具才干，耶律璟又赏识其勤笃重，后来将之提拔为北府宰相，十分信用。而萧海璃如今也才四十岁，却已总知军国事，佐理大政。

这些年辽国宗室诸王，争相反逆，与萧护思一味迎合耶律璟，从无劝阻进谏相比，萧海璃断狱公正，略无冤屈，是故名声一直很好，为人称赞，诸多宗老大臣，也未因他“年轻”就对他有所小视。

耶律璟在正史的名声并不好，睡王昏主，嬉闹而无节制，但细察之下，可以发现，在其当政期间，辽国的上层，实则涌现出了一大批具备治国理政才干的大臣。

至于为何声名狼藉，确实有些赏罚无章，不视朝政，嗜杀无度等昏乱举措，晚年尤甚，但更多的因素，估计还在于后人的评说。耶律璟之后的景宗耶律贤，可是耶律阮的儿子，帝位再度回到东丹王耶律倍一脉，作为太宗嫡子的耶律璟，放大他一些为政生活上的缺点进行抹黑，也不是不可以理解的事情。

同为辽国北面官系统内的重臣，一为北府宰相，一为北枢密使，二人权力、地位并不悬殊，交流起来也是以一种平等的姿态。

“陛下还在行猎？”引入偏帐落座，萧护思问道。

“正是！”萧海璃沉毅的面容间，露出一点无奈的表情，点了点头。

闻言，萧护思也不意外，直接问道：“陛下怎么想起南下云州行狩了，莫非对汉事务有变？”

显然，作为一个经验丰富，高政治敏感的人，萧护思不免心生猜测，尤其在方出使北归，又与赵思绾密会过的情况下，实在忍不住多加联想。尤其是，耶律璟也当了七年多皇帝，还是头一次如兴众南下，并关注起南面事务来。

萧海璃摇了摇头，说：“陛下心思，不是我们能够猜测的，这几年巡视下访诸域，或许只是一时兴起，南来体察，毕竟，南面诸州县部，也是我大辽的国土要地！”

说着萧海璃对萧护思道：“此番北枢密奉命出使汉国近半年，至今方还，想来收获颇多吧！”

提及此，萧护思的神情不由得严重起来，微微一叹，说：“汉国建立至今不过十二年，如今却已为我大辽强敌，必当进言陛下，早作防备，南方之患已深，如不制之，他日必然危及大辽！”

萧护思平日里，是个十分谨慎持重的人，此时，见他都露出这种态度，并直接吐露对于北汉的忌惮与担忧，萧海璃也跟着严肃起来。

事实上，在辽国内部稳定，国力逐渐恢复的当下，诸多辽国上层，也难免把目光投向南方的大汉。毕竟，辽国上层，并不乏有识之士。

经三代的奠基，如今的辽国，早已不能单纯地当作游牧国家来看待了，幽云及辽东地区的攻取，汉文化的融入，君主制度的确立，使得辽国的封建属性大大加强，并且这几乎是个不可逆的过程。虽然耶律璟在位这些年，汉化的深入改革进程受阻，但其上层，却在很长的一段时间内，受足了汉文化的熏陶与影响。

以史为鉴，似乎耶律屋质这些贵族大臣，也是学看汉家典籍的，辽廷内部也不乏汉臣，都能看明白，一个统一的、强大的中原王朝，对于他们的巨大威胁。

是故，两强并立的当下，内部的矛盾得到缓解后，不把注意力放到南边的大汉，也是不可能的事情。尤其在如今的大汉，锋芒毕露，展现出强大的进攻性之后，更引发了不少人的担忧。

即便在正史上，周世宗励精图治，东征西讨，辽国也从来没有停止过扯后腿的行为，河北地区是侵扰不断。

周师讨北汉，也是大军援应，致力压制。正因深受其扰，柴荣才会在攻取淮南后不久，便迫不及待地挥师北伐，收复幽燕固是大志，打击辽国，扭转北方防御的被动局面，才是主要目的，只是后继乏力，难竟全功，病重而返。即便如此，也收复了瀛、莫，兵胁幽州，为后来的三关防线的构建奠定了基础。

而大汉之所以能保有比后周更好的国际环境，更轻的边防压力，除了与正史相类的辽国权力变故、政局动荡之外，其根源还在于栾城一战，使其军力、国力大损。军队的伤亡，帝位的变迁，一切战获尽数损失，不能弥补国内，以致于，在后来的数年乃至十年间，并不能有足够的实力对起势的大汉进行有效压制打击。

当年的耶律阮，也能算是有先见之明，并且有决心，亲提重兵，要与大汉扳扳手腕。那个时候，大汉才真正安稳了两三年，整体实力还不是特别强，如果让耶律阮成功掀起汉辽大战，即便不能灭亡大汉，也会大大削弱其国力，阻遏其统一的步伐。

但是，一场火神淀之乱，将耶律阮的一切谋划，化为泡影，甚至丢了性命，帝位系移。而趁着这难得的宽松环境，大汉君臣则牢牢地抓住了良机，改革图强，削服南方，收取土地、城池、人口，越打越强。

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