刘承佑这话问得有些尖锐了，甚至在直指其有背主之心。

迎着刘承佑稍显阴冷的审视目光，高防毫不躲闪，不过脸上不禁浮现出肃重之态，深吸了一口气，沉声道：“张从恩于我，原有知遇之恩，每任事，多以亲腹相待，为报此恩德，下官自当倾心侍奉。然个人恩德，终究小节，张从恩舍弃家国大义，宁肯以州镇臣服契丹胡寇，这却是下官万万不敢苟同的！”

“向使张从恩，能尽臣节，纵只稳守关隘，卫护百姓，下官也定一如既往，追随左右，竭诚效力。然而，张从恩弃州而去之日，便是我二人义断之时！”

说到最后，高防声音激昂，脸上竟有些动情的失态。

“十载恩德，不及家国大义！”听完其解释，刘承佑目光平和下来，嘴里念叨一句，旋即朝其拱手：“高判官高义！”

“下官只求无愧于心！”高防表情渐渐平静下来，沉声说。

高防的话，确是大义之言，尽显高节，这也许就是其内心的真实想法，抑或还有其他什么原因。但刘承佑心中已然断定，此人确实是值得拉拢的。

抛开那个稍显“沉重”的话题，刘承佑转而问道：“适才，对王守恩所请，高判官有何看法？”

高防似乎还未彻底摆脱开自己的情绪中，突闻此问，愣了一下，但也听出了刘承佑语气中对王守恩的不满，垂首稍思，有点含糊地说：“王巡检，应当是顾念军中将士，故舍下面皮，为其请命吧......”

“今晨节度府中之事，我已听说了，对其为官务政做人，亦有所耳闻。依常理，高判官与王守恩，本无过厚交情，经过争执，关系应当十分不和才是！”看着高防，刘承佑两眼中透着疑思：“然而，自城下至宴上，再到此刻，听你说话，却隐隐有回护王守恩的意思，这，却是何故？”

听刘承佑此问，高防沉默了一会儿，方才叹道：“王巡检为人虽然贪财好利，骄横鄙陋，然官职资望，皆是潞州文武之首，此番诛赵，亦是他倡导。下官固知其性格乖张，实不忍看其跋扈行举，惹怒殿下，以致罹祸......”

听高防这般说，刘承佑眉毛微微扬起，他想到了向训还说过，高防为官，曾代人受过，而毫不辩解，只为救人性命。联想到今时，为王守恩辩，此人温厚，确使人敬佩，不过在刘承佑看来，却似乎有点迂腐。

脑筋一转，刘承佑幽幽问高防：“高判官此言，隐隐有劝诫我的意思，莫不是怕我，无容王守恩之量？”

“下官不敢！”闻言，高防连连摇头否认。

刘承佑却坐正了身体，表情变得冷冽，凝视着高防：“不瞒高判官，我对王守恩确是不满，似此类人，无论为官何处，必以聚敛为事，非百姓之福。我欲杀之，为天下除一害。至于潞州，则上报晋阳，请以高判官为节度，你看如何？”

刘承佑平淡语气间，杀意凛然，高防却是悚然一惊。愕然地望着刘承佑，脸上没有一点喜意，反而急声说：“殿下万万不可！”

见其激动的反应，刘承佑神色反倒恢复了正常：“为何？”

高防不假思索答道：“此次举义，王守恩的功劳终究是无法抹杀的。若非其鼎力相助，潞州恐怕不会这般轻易便全州而下。倘若他率潞州兵马，与赵行迁垢合，以待契丹军马，潞州的局势早至糜烂！”

说到急处，高防口中已经直呼王守恩之名：“一个王守恩算不得什么，殿下杀之如杀鸡，但若无故而杀之，让天下人如何看待殿下，看待晋阳？方今天下，契丹仍旧势大，刘公虽建号于晋阳，但真正控制的也不过河东十州之地，正当联合中原、河北方镇，共击契丹之时。”

“方取州县，便杀功臣，不只潞州将校寒心，传将出去，必使天下节度心存疑虑，这对抗击契丹的大业，实有害无益，还请殿下三思！”

高防的话，听着有那么些道理，但是，实际不会有那么夸张。区区一个王守恩的性命，还没有资格左右天下局势，影响“逐辽”大业。

但是，刘承佑此时却是相信，高防是真心想要保全王守恩的性命，该是为了顾全大局，再加上一点心善。

嘴角轻微地勾了下，刘承佑淡淡地感慨道：“我与高判官虽初识，却不想，能闻君这一番肺腑之言。”

注意着刘承佑的神态，一副快要被说服的样子，高防念头一转，又说道：“殿下可曾听过千金买骨故事？”

“自然。”刘承佑瞥了他一眼，心中都大概猜到他接下来会什么了，直接说：“细细想来，这王守恩还真似一块骨头，冢中枯骨！”

“罢了，孤，此番就纳高判官之言，学一学郭隗口中那名国君，来一次‘千金市枯骨’......”

听刘承佑这么说，高防微讷，这转变似乎有点快，冷静下来，但瞧着刘承佑那平静的面庞，下意识地出声问道：“殿下您，并无杀王守恩之意？”

“如你所言，一个王守恩的生死算不得什么。其贪财好利，骄横跋扈，却终不致死，此次他也确是有功，贸然杀之，于我除了发泄心中不满之外，并无益处，还易落个过河拆桥、卸磨杀驴的骂名！”刘承佑淡淡说来：“至于日后......”

至于日后什么，刘承佑没有说下去，但高防已然恭恭敬敬地向刘承佑行了个礼：“殿下英明！”

吐了口气，刘承佑继续说：“我不只不杀他，我还要上报晋阳，任命王守恩为昭义（潞州）节度使，以筹其功！”

“至于高判官，我意以你为潞州巡检使，领潞州兵事，一并推荐！这一次，你当不会拒绝吧......”

望着刘承佑，高防是一点也不敢对这个年纪比自己小了两轮的少年有小觑之心，深吸了一口气，长身拜道：“谢殿下。”

“免礼。你的才干，我早有耳闻，今夜畅谈，没有让我失望！”刘承佑面色完全恢复了自然，又开始说起拉拢人心的话：“账目上书，府库有钱千万。然于我而言，得府库千万，不如得高防一人！”

闻此言，纵使以高防的阅历不至于心生感动至倒头便拜，但他心中总归有些感慨的，又郑重地向刘承佑行了个礼：“多谢殿下看重，卑职愧不敢当！”

再与高防聊了几句，刘承佑由他告辞，在其退下之时，轻飘飘地提醒了一句：“今夜你我的谈话，嗯......勿与人言！”

“是！”

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