老皇帝的眼神很平静，但王钦若看着却像是要吃人，犹豫只是须臾间的事，埋下头，沉声道：“禀陛下，村民如此，不外乎两个原因。

其一，山野闭塞排外，见识不足，对非本乡本土来客，常怀警惕之心，这也是必要的乡村治安维护措施。再兼陛下此行，人数不少，卫士们雄壮而精悍，衣着不凡，且携带武器......”

“那也不该如此过激反应！”老皇帝冷冷道。

“是！是！”王钦若连应两声，而后咬牙道：“其二，以臣猜想，或与县衙有关。此前，县衙曾收到一份州衙训示，言圣驾驻幸申州，要求辖下各级衙门，谨慎应付，劝谕百姓，以免生乱。县衙据此，出具一份告示，通报各乡各村......”

王钦若这话，说得有些隐晦，但老皇帝一听就明白，花白的眉梢一跳一跳的，偏过头，冲紧跟在身边的刘文涣、刘文济兄弟道：“你们都听到了吧！”

“听到了！”两兄弟对视了一眼，拱手应道。

“都记住，这些地方官，就是如此应付上命的，就这，还只是他们诸多欺瞒朝廷手段的皮毛！”老皇帝以一种严肃的语气道。

“是！”

这话老皇帝说得冷淡，王钦若听得却心慌不已，兀自神魂不定，又闻老皇帝说道：“比起县衙所施手段，朕更好奇，方才那情景，可是村民的真实反应？那个带头的年轻人……”

听祖父在那里嘀咕，刘文涣开口说了一句：“穷山恶水出刁民，莫非就是指此情？”

闻言，老皇帝猛得扭头，直直地盯着刘文涣，吓得他不禁咽了口唾沫，低声道：“祖父，孙儿说错话了！”

收回目光，老皇帝陷入沉吟，少顷，道：“倒也算不得错，只是这天下，恰恰是由这千千万万刁民构成的！”

一旁，李继和适时地开口问道：“陛下，接下来当如何？”

“你说呢？”

几乎不假思索，李继和便向老皇帝劝谏道：“村野之地，凶险难测，为圣躬安全，恳请陛下回銮！”

听这话，老皇帝忍不住打量了李继和两眼，见他那副认真刻板的模样，不由笑骂道：“李继和，你这个护卫首领，为何总是不务正业，为何总想着让朕回去？

这垄冈村野，虽然偏僻，却也是王化之地，住着朝廷治下之民，怎么在你嘴里，就成龙潭虎穴了？

给朕做好你本职工作即可，再敢多嘴，自己滚回去！”

被老皇帝这番训斥，李继和倒没有多少羞愤之情，他只是担心老皇帝的安全。见其还在犹豫，老皇帝又道：“你若担心护驾不力，受到责罚，朕可以换人！”

话都说到这个份上了，李继和哪还敢有二话，只能无奈应命。换人？那还不如换他脑袋......

“今日这番阵仗，都动刀动棒、喊打喊杀地赶人了，你们也是头一遭吧！”又思索少许，老皇帝笑了笑，问刘文涣两兄弟：“很惊奇吧！”

闻问，刘文济摇摇头，叹息道：“以孙儿看来，此地也非深山密林，但民风之剽悍，竟至于斯，官府想要治理好，也不容易啊！”

“朕带你们，就是要让你们也跟着找找其中的原因！”见刘文济面露思考，老皇帝轻声道。

抬眼望，天色已经有些暗了，老皇帝知道，就在此时已经安静下来的村内，怕还有不少密切盯着自己这一行人的眼睛。

如此严防死守，县衙的招呼是一方面，能组织起来，又是另一回事。老皇帝可不相信，地方官府对乡村的控制能到这种地步，而让老皇帝在乎的，恰恰是他在这里嗅到的那股异味儿：宗族与豪强。

“既然这里不欢迎我们，先出村去，就在冈下择一地驻扎，今日就夜宿冈下！”老皇帝吩咐道，没走两步，又把李继和叫到身边，指着身后的九村，道：“朕不管你用什么办法，朕要亲自了解一番此村的情况！”

这个交待，让李继和一时有些摸不着头脑，但皇帝的口谕，还得办成，在召集下属，经过一番集思广益后，办法就出来了。

黄昏时分，冈上冈下，林木幽幽，因为连日雨水的缘故，各处仍是湿漉漉的，生点火，也不免浓烟滚滚。冈上炊烟连连，与山间青雾交缠，几难辨明。若没有那么多的是非与防备，倒也别有一番景致，只不过，老皇帝此番出行，终究不是来体验这乡土情趣的。

一直到深夜，冈下小帐之中，经过通报，李继和与两名卫士走了进来，捆着个人，嘴里还塞着块布头。见此景，李继和想出来的办法，也就一目了然了。

虽然堂堂天子，竟需要用这等手段见人，显得有些魔幻，但此时，也顾不得那许多了。就是个庄稼汉，年纪不小，摘掉布头，以为遇到强人打劫的他，连呼饶命。

“不用惊慌！”不知是老皇帝气势太强，还是他的话具有特殊的安抚能力，简短一句话，还真让此人安静了些。

看着眼前面露惶惧的村民，老皇帝慢条斯理地说道：“手下人不懂事，惊扰乡人，我自会责罚。用这等手段邀请，失礼之处，还望海涵......”

老皇帝这番话，说得其人一阵茫然，见状，这才进入正题：“几个问题，我问你答，老实回答，自可安然放归！”

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