府门前，向训的几个子孙都在，不过人数并不多，子子孙孙加起来，也就五个，与那些枝繁叶茂的勋贵之家相比，向训一家算是血脉单薄了，并且都略显平庸，除了长子向德明之外，再无什么出众者了。

向德明此时仍在安西任职，担任安西军的后勤大管家，因此刘皇帝将目光放在向训的次子向昱身上，问道：“你现在官居何职？”

向昱也就二十多岁的年纪，是向训老来得子，一向宠爱，教养也还好，看起来比较温和，文人气质浓厚。

有些未经世事磨炼的模样，面对刘皇帝问话，有那么些局促，不过哀伤的情绪能够掩盖些许表现的不足，只见向昱红着眼眶应道：“得蒙家父荫庇，陛下赐福，臣现居朝请郎！”

朝请郎是文散官，正七品上，虽然是虚职，但级别不算低了，对于这些功臣勋贵子弟，看在他们父辈功劳的面子上，朝廷都会酌情给予一些恩典，但想要有更大的成就、更高的权势地位，还得靠自身的素质与本事，至少在当下大汉的政治生态中是这样的。

向昱，显然不如他的兄长。不过，此时的刘皇帝就表现得有些感情用事了，又或者为了表示对向训的尊重与惋惜，当即说道：“低了！大好男儿，怎能满足区区七品虚衔！明日去吏部报到，让吕端给你安排一个实缺！”

闻言，向昱愣愣地望着刘皇帝，待喦脱给他使了个眼色之后，方才反应过来，赶忙谢恩。

刘皇帝看着他，语气严重地道：“朕听说你是向星民最喜爱的儿子，好好干，不要堕了你爹英名！还有，好生照顾你爹！”

“臣遵命！”听刘皇帝这么说，向昱又不禁哽咽道，他不算精明，却能感受到，刘皇帝这已经在帮向训安排后事了…….

“二十四臣……”踩着脚凳登上銮驾，刘皇帝再度念叨了一句，停在车辕上思索几许，而后扭头对喦脱吩咐道：“即刻派人去一趟江宁，面见寿国公，替朕带一句话，就说，让他好好保重身体，好好给朕活着，待朕六十大寿之时，还要与他把酒言欢！”

“是！”喦脱立刻应道。

刘皇帝的话，有的时候是需要反着听的，不过以喦脱多年对刘皇帝心思的揣摩经验，此时这番关怀寿国公李少游的话，定然是真切的，是发自肺腑的。

毕竟，向训若一去，那曾经朝野羡慕、举国瞩目的乾佑二十四臣，就剩寿国公李少游一根独枝了。

……

即便阳光明媚了，初春的晨风依旧寒着，春日高起，雍王刘承勋进宫觐见。垂拱殿前，被刘皇帝赶到殿外侍候着喦脱见了，殷勤地迎了上去，面带焦色地拜道：“小的参见大王！”

刘承勋向喦脱点头示意了下，下意识地向大开着殿门内望了眼，习惯性地问道：“陛下可在？”

“在！”喦脱迅速地点点头，然后道：“大王来得正好，还请好生劝劝官家，官家已经一日夜不曾进食了！”

一听这话，刘承勋的脸色立刻变了，严厉地斥责道：“你们是怎么伺候的！”

“是小的们罪过，只是，官家这两日心情不佳，实在劝不动啊……”喦脱道。

听喦脱这么说，刘承勋没有再理会他，也不待通报，径直往里去了。倒也不是逾越不守规矩，只是雍王刘承勋拥有不经通报而面见刘皇帝的特权，只是寻常时候他不用罢了，但眼下可不是平时，皇帝都那么久不进食了，坏了身体怎么办……

至于刘皇帝为什么心情不佳，刘承勋心里自然是有数的，他又没闭目塞听，身处京中，对最近的分封风波以及温国公病重的事情，也有所耳闻。不过，在刘承勋看来，恐怕还是前者更让刘皇帝心烦。

殿内，刘皇帝正盘着双腿，以一个瑟缩的姿态靠在御座内，手里翻阅着公文。与一般臣工上呈的奏章不同，刘皇帝手里的属于密报，乃是皇城司以及武德司汇报给刘皇帝的西京朝野舆情观测。

相比于单纯地依靠猜疑揣测，如今的刘皇帝也越发依赖于这两大特务机构的情报消息了，而结果，更加让刘皇帝心头郁结了。

就汇报所呈现的结果来看，朝野之间对刘皇帝分封提议，看衰者多，看戏者众，且随着时间的发酵，趋势越发明显，只有少数人在赞叹刘皇帝的开拓进取之外，而这少数人中，也未必有多少人是真心拥护的，至少在刘皇帝看来，其中谋求幸进的投机分子恐怕要占大多数……

“陛下！”隔着十步远，刘承勋郑重地向刘皇帝一礼。

抬眼看到自家兄弟，刘皇帝阴沉的表情释然了些，露出笑容，冲刘承勋道：“你来了，坐！”

刘承勋谢恩，不过并没有入座，看着刘皇帝带有菜色的面庞，关心道：“听闻陛下已有一日夜未进食了？”

闻问，刘皇帝摆摆手，有些无所谓地道：“没心情，没胃口！”

闻言，刘承勋摇摇头，劝慰道：“这可不行，膳食还是要定时享用的！什么事，也不比您的身体更重要，还望陛下早些用膳，保重御体，朝廷可离不开您……”

“呵呵！”刘皇帝笑了笑，淡淡道：“朕可没有那么重要，朕也只是芸芸众生中的一员，没了朕，朝政就无法正常运转了？百姓就无法生活了？

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