夜幕降临，幽州行在厅堂间，灯火通明，为刘旸、刘煦两兄弟的接风宴搞得很丰盛，钟鸣鼎食，皇妃皇子皇女们皆华衣出席，言笑晏晏，一派其乐融融的景象。

宴会除了刘皇帝这个绝对主角之外，最受瞩目的，当然是太子刘旸了。征战归来，皇帝关怀着，皇后呵护着，其他人都只能把羡慕与嫉妒憋在心里。

侍者抬上一只烤得焦黄的羊，一家人分食之，刘皇帝难得兴致盎然，亲自操刀宰割，展示其拆筋解骨的手艺。

有外臣在的时候，刘皇帝还是很注重礼仪与规矩的，但私下里，则放开得多，一家人尽情享受美食、喝酒畅谈。

“二哥千里远征，载誉归来，实为众兄弟楷模，小弟配合，谨以此杯，略表敬意！”七皇子刘晖喝了些酒，红光满面的，端着杯酒，走到刘旸面前，笑吟吟地道。

刘旸见状，顿时回应以和煦的笑容，尽显兄长温和风度，说道：“七弟盛誉，我可当不起！倒是你写的那篇《东征赋》，我也拜读过，极展我大汉雄风，传示众军，将士也多受鼓舞，一篇文章可抵数万军，这就不是我能做到的了！”

刘旸这话虽然不知有几分真假，但听在刘晖这少年耳中，却是无比的悦耳，赶忙表示谦虚，但青葱玉面上洋溢的笑容出卖了其心情。

“最近又写出什么好诗文了？有空我当拜读一番！”刘旸提杯邀之。

刘晖赶忙应道：“二哥事务繁忙，不便打扰，若得闲暇，定要上门请二哥指教！”

刘旸微微颔首，与刘晖共饮。

要说最关注刘晖举动的，还得属与其不对付的老九刘曙，见其与太子的亲密交谈，有些看不惯。刘晖嘴上带着的笑容，更让他觉得扎眼，端起酒杯，狠很地饮下一口，哼唧道：“瞧这老七，在爹面前卖乖，在二哥面前邀宠，倒是积极得很啊！什么文采斐然，卓尔不群，我看他是道貌岸然，虚伪之极......”

“九弟，大哥、二哥归来，大家都高兴，这种场合，你就少说两句吧，传到爹耳中，你有要受责罚了！”听其偏激之言，坐在其侧的八皇子刘暧不由地低声劝了一句。

不过，刘曙似乎并不领情，偏头看着素来没有什么特长、存在感极低的老八，淡淡笑道：“怎么，八哥也要学大哥那样，教训我们这些弟弟吗？”

刘暧看起来是个真没什么脾气的人，被刘曙以这种嘲讽的语气噎了一下，也不动怒，眼睑下垂，还带着笑容，轻声道：“罢了，劝也劝不住，我又何必多嘴！兄长归来，我也该去敬敬他们，你就自便吧。”

见刘暧这般反应，刘曙反倒游戏不好意思了，兄弟之中，折妃所生的八皇子刘暧平日里是最为低调的，不争不抢，毫不瞩目，没人会去羡慕嫉妒，与兄弟们的关系自然也都不错。

感觉言语有些伤到了刘暧，刘曙忍不住挠了挠头，见他起身的动作，刘曙立刻拾起酒杯，陪着笑说道：“八哥等等，我和你一起去......”

对子嗣中的一些矛盾与争斗，刘皇帝不是不了解，甚至有暗中调查过，尤其老七、老九二人之间的不对付，更是明显。

不过，对于这些兄弟之间的争斗，他并没有直接插手调解的意思，一是在于子嗣太多了，过问军政都觉疲惫了，又哪里来更多的精力，放在子嗣身上。

二则是，寻常百姓之家，兄弟骨肉之间尚且有意气之争，利益冲突，何况于天家，只要不闹得太过分，刘皇帝就不会过多干涉，对皇子的教育问题，他已然立下了一整套的规矩，规矩之内的矛盾冲突，都可以接受。

“官家，曹枢密求见！”在刘皇帝笑容满面，享受着皇家表面温馨的亲情之时，喦脱自堂外入内，小跑着绕过席案上前，矮身禀道。

“这个时辰了，他来做什么？”显然，有种被打扰到的不愉感，小啜一口酒，斜眼道。

闻问，喦脱赶忙解释道：“曹枢密表情沉重，言有要事相奏！”

皱眉似乎已然成了刘皇帝的习惯，一旁，大符也听到了，保持着和蔼的笑容，轻轻地推了下刘皇帝：“曹枢密此时觐见，必要大事，还是不要怠慢了人家！”

大符都开口了，刘皇帝心中的少许不快也消散了，冲她简单交待了一句，便起身离席：“让他到书房！”

“是！”

刘皇帝是先去洗了把脸，稍净身上的酒气，然后才前往书房，其间，曹彬正一脸严肃，来回踱步，表情看起来比平时更加刻板。

“参见陛下！”见到刘皇帝，曹彬表情方才如坚冰稍微融化了一些。

“免礼！坐！”内侍奉茶，刘皇帝看着曹彬，问：“曹卿夤夜来见，所谓何事？莫非前方战事出了状况？”

“陛下，适才臣收到山阳战报，在李使君的接应下，刘廷翰大军，已然顺利撤回宣化府！”曹彬禀道。

“撤出来便好！”

听其言，刘皇帝也下意识地放松了些，不过看他神情依旧凝重，大概也清楚，曹彬此来怕不只是为报喜了。

问道：“你面色如此难看，出什么问题了？伤亡很重？”

“是！”曹彬颔首，叹道：“刘廷翰所部加上李使君援军共计七万余步骑，折损逾三万，刘廷翰所部骑兵，死伤近半，李使君在援救途中，也遭受辽军侵袭，亡失者众！漠南一战，我军死伤太重了，战力大损，已完全不能支撑作战，中路这一路大军，折了！”

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