“王卿，看来还要再辛苦你一趟了！”刘皇帝神情愈趋于冷静，看向王昭远。

对此，王昭远当然没有任何迟疑的理由，躬身拱手，面色从容，嘴角带笑：“请陛下吩咐！”

“汉辽毕竟是婚姻之国，回想去岁与辽主会猎于塞外，宾主尽欢，仿是昨日的事情。如今他横遭大祸，惨罹弑杀，朕颇觉可惜，你代替朕与大汉往上京走一趟，将朕的哀思也一并带到！”刘皇帝一本正经地说着言不由衷的话，若非嘴角始终洋溢着的笑意，估计在场众人还就当真了。

“是！臣稍后便动身北上！”王昭远一副会意的表情。

王昭远此去，代表着朝廷官方，带去一份关怀与诚意，这也算大汉朝廷对辽国变故的正式回应。但是在这回应背后，兵锋与獠牙或许已然在酝酿中了。

“明日銮驾起行，轻装前进，朕先行还都，太子、荣国公随驾，其余行营随众，就由国舅带着随后返回了！”刘皇帝又对刘旸几人吩咐道。

“是！”

从刘皇帝的语气中，所有人都不禁感受到一种紧迫感，这既是辽国巨变带来的，更是刘皇帝带来的。

“派人把赵国公叫来！”刘皇帝又支使着喦脱。

刘昉到长安城中闲逛了，花了一些时间方才找到。匆匆赶来，大跨步入内，还是那副昂扬的姿态。殿内，只剩下刘皇帝与太子父子二人以及几名内侍宫娥，刘皇帝正与刘旸在下棋，象棋，围棋他不会，学过，不过以刘皇帝的天分很快就放弃了，即便是象棋，水平也很次。

而刘旸呢，手里拿着一颗棋子，举棋不定，眉头纠结着，似乎在迟疑该怎么让刘皇帝而不露痕迹......

“啪”得一声，终于落子了，很寻常的一个防守走法，然后轮到刘皇帝迟疑，他看到了一个机会，两步将军的机会，但是，怎么不暴露目地过度走一步呢？

“爹，二哥！”刘昉放慢脚步，上前行礼。

“四郎来了，正好，你帮我看看，这一步棋怎么走？”刘皇帝把刘昉招至身边。

刘昉凑近，看了看棋局，刘昉直接探手上士，刘皇帝一愣，仔细研究了下才发现，光顾着进攻，刘旸早就有一步将死的机会了......

脸上露出少许的尴尬，忍不住瞥了刘旸一言，只见他回应一个谦卑的笑容。顿时，刘皇帝没了兴致，他就是又菜又爱玩，还不喜欢人让，输了又不高兴。

当然，刘皇帝下棋，也只是求个乐趣，并非钻研棋艺，他更擅长的，还是下“天下”这局大棋。

“不错！”点着头夸了一句，然后刘皇帝注意力就从棋盘上挪开了，扭身盘腿，看着站在身前的刘昉，对他道：“辽主遇弑，契丹巨变，事态紧急，局势未明，如今两国并立，辽国有变，大汉也必当郑重应对。我已下诏，先行回京了！”

刘皇帝的话，对刘昉来说，有些突兀，但还是迅速反应过来了，拱手问道：“您是让我随驾返京？”

“不！”刘皇帝豪不拖泥带水，直接表示道：“你不用回京了，去瓜沙！”

“去沙州？”刘昉表示意外。

也不用他猜测用意，刘皇帝继续道：“此番西巡，未能走通河西走廊，履及瓜沙，我始终觉得遗憾，你就代替为父走一趟，去看看玉门阳关。当然，最重要的，接下来如有变故，就是你建功的时候了，沙场建功，你不是渴望已久了吗，这一回，我给你这个机会！”

闻之，刘昉一时没有反应，而是大胆地盯着刘皇帝，见皇父不是说笑，这才单膝下跪，抱拳郑重道：“臣奉诏！”

刘昉这干脆利落的表态，从来是刘皇帝欣赏的，见状，脸上再度挂着笑容，探手将他扶起，偏头向刘旸吩咐道：“稍后你拟一份制命，以赵国公为河西巡检使，代朕西巡！”

“是！”刘旸起身应命。

“先去和你母亲辞行，再准备准备就上路吧！另外，把杨延昭也带上！”刘皇帝拍了拍刘昉，不轻不重的力道却带着期许与鼓励。

“是！”

刘昉应命而去，留给刘皇帝父子俩一个挺拔刚强的背影，直到其消失在眼帘，刘皇帝方才对刘旸感慨道：“四郎这柄宝剑，我已经磨了好些年了，过去压着他，是为打磨，为洗练，以免他锋芒过露，刚极易折。如今，宝剑也当出匣，让敌人试试他的锋芒了！再是锋利，不见血也难成雄兵，也难以承担重任！”

“爹，四郎终究年轻，没有真正经历过战事啊！”刘旸闻言，叹了句。

刘皇帝的表情逐渐变得严厉，说道：“已然成家，快满二十岁了，不小了。他比我幸运，从小接受最好的教育，有最优良的条件，还在潘美、杨业等将帅身边学习过，更有军中的打磨，如果这样，仍旧不能有所成就，那就说明，他不堪造就，我此前的寄望也只是一厢情愿......”

听到刘皇帝这番话，刘旸不算挺拔的腰杆顿时一绷，那种让他赶到沉重的压迫感又来了。刘皇帝那般喜爱刘昉，要求都是这般严格，那他这个太子呢？

大概是感受到了刘旸情绪的波动，刘皇帝不由投以好奇的目光，含笑道：“不过，我相信，刘昉不会让我失望的！”

“是！众兄弟中，论知兵，论英勇果敢，当没有人比得过四郎！”刘旸顺着话说。

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