汉阳、江夏两城，一水之隔，耸峙江岸，高大而坚实，本该是一场激烈的战斗，结果却以一种戏剧性的方式结束。深沟高垒，防御设施，全无用处，即行陷落，想来九泉之下的刘仁赡闻之，都能气活过来。

大江之上，是来回巡视汉军战船，两座城池上方，飞扬的是大汉的战旗，毫无激斗的痕迹，战事进展之顺利，甚至给人一种虚幻的感觉。

投降的鄂军，被收缴兵器、甲胄，迁出城池，集中安置原本的汉营，一个个倒很老实，也不怕汉军会杀俘什么的。毕竟，这是朝廷大军，正义王师。

在安排好两城驻防，确保安全后，曹彬与刘光义二人，也出城，巡看俘虏营，安抚其心。

“怎么样，降军情况如何？”入营，曹彬问出迎的一名青年将领。

负责降军安置的将领，名叫高琼，少逢晋末战乱，以其凶猛无赖，曾落草为盗，刘承佑当政后，曾降捕盗令，半年之间，天下群盗大多匿迹，高琼也趁机从良，投效了当时的陕国公赵晖，在其麾下效力。

曾经参与对河中的平叛，只是没有什么功绩，再加上年纪小，未曾闻名。后来，刘皇帝逐步削藩，开始剥夺地方节度镇将之权，其中就有在天下诸县复置县尉的措施，将盗贼、斗讼的权力还与县尉，把镇将所侵治权还与县令。趁着那股风潮，高琼被赵晖举荐为盩庢县尉，当时高琼才十八岁。

盩庢依山靠水，地形复杂，给匪盗之徒提供了不少便利，治安情况一直不算良好。等高琼就任，凭借着早年的经历，靠着勇武与不俗的手段，迅速扑平了周边的盗贼草寇，还民与治安。

后来，关中发生大规模蜀乱，动静很大，高琼也是率领县兵、乡勇，维持治安稳定。后贼首王顺领军渡过渭水，入盩庢，想要过境遁入秦岭脱逃，结果高琼做出了敏锐的判断，带人在必经之处设伏，全歼残寇，斩王顺首级，高琼由此上达天听。

之后，高琼的仕途就明显顺利许多，由盩庢县调任安康指挥使，后又迁邓州刺史，到南征以前职位是安复两州巡检使，随军出征。

因为听过高琼的名声，兼欣赏其沉着冷静、治兵有方，曹彬对这个小自己几岁的将领，也颇有好感。

高琼引二人入营，简练地介绍着情况：“南军人数太多，但还是老实，又有雄武军的几名军官配合，都听从安排，营寨大体扩建结束，只是缺少帐篷，还有柴火、石炭等御寒之物！饿了许久，准备安排食物！”

满意地点点头，曹彬道：“虽然是降卒，把他们迁至城外，心里只怕也多少有些怨气，若是让他们连口吃的也没有，怕也难免生乱，先供应吃食吧，吩咐下去，暂时按我军七成配给！”

“是！”高琼应道。

曹彬又吩咐道：“至于帐篷，暂时让他们先挤挤，也能取暖。其他御寒之物，从军中拨发一部分，其他安排他伐木取薪！”

听其言，刘光义颇为感慨，说：“我们粮草辎重调运，尚未充足，攻城器械，也未完备，而守军已降。这样的作战经过，如何向江淮行营与朝廷汇报？”

胜利来得太过容易，进展太过顺利，显然让刘光义有些不适应。事实上，从结果看来，汉军花费在攻城拔寨上的精力，仅占一小部分。

听其言，曹彬则平静道：“如实上报即可！”

“下一步，将军如何打算？”刘光义说道。

“你以为当如何？”曹彬反问。

刘光义直接说：“攻克鄂州，消耗并不大，鄂州所囤粮草、军械也足以缓解我们补给，将士们士气正高，战意犹盛，当趁胜东下，水陆并进，进攻江州，控制湖口！”

“我也是这般想的！”曹彬点头道：“我们这边进展迅速，也有利于下游战事的展开。”

“攻克江州之后呢？”曹彬又问。

从其语气中，听出了一抹不寻常，刘光义稍微想了下，而后脸上露出一抹笑容，说道：“下游重兵云集，拿下一个金陵，绝无问题，与其继续东进，影响李公布局，莫如南下打洪州，拿下江西之地！”

“就这么办！”曹彬少有地露出笑容。事实上，对于平南的将士们而言，已经发现，这功劳似乎有些不够分，分了，也有些不够份量，就因为仗打得太轻松了。

“这将近五万降军，需要妥善安置！”刘光义提醒道。

以曹彬的谨慎，对于这个问题，自然也是上心的。略作沉吟，说道：“这五万军，实则良莠不齐，很多都是强征入伍，的抑或纯为混个温饱。那些老弱，尽数裁汰，暂时留在在江夏，由专人管理，待战后再行安排，剩下的编入军中，随军作战！”

显然，这么降卒，用来征战，是再合适不过的了，随时在监视之下，方便控制，用之还能减少自身的损失，是隐患相对较小的一种处置办法。

“想要平稳落实，还得靠那些降将配合啊！”曹彬这么说道。

闻言，高琼道：“以末将看来，这些降将，都十分积极，若与他们为朝廷效命立功的机会，必然踊跃！”

对高琼的见识与判断，曹彬还是认可的，当即道：“既然如此，走，我们再见见那朱虞侯，可不要让他觉得我们故意怠慢他！”

“打”下鄂州，除了数万降军之外，还有为数不少的缴获，仅仓中储粮，就有二十多万石，全部打包送了汉军。可以相见，此番平南，或许是朝廷历次作战，经济收益率最高的一次。

乾佑十五年九月二十七日，鄂军投降，汉军兵不血刃，而入城池，当日，曹彬亲自写好一份战报，上呈江淮行营，并述以下一步进军计划。

在鄂州休整两日后，曹刘再度率领水陆大军东进，这一回，汉军、降军加上征调的民夫，可是水陆八万大军。

这一次进军，同样是摧枯拉朽，先不费吹灰之力拿下富池口，而后直趋江州城，驱降军强攻一日，城破军降。

直到南昌的援军赶到，双方在湖口又展开了一场水战，共动用水军两万，近四百艘，这也是战斗最激烈的一次。南军采用火攻，结果风向忽然转向，引火自焚，因而大败，狼狈逃往彭蠡水寨。

到冬十月十日，曹刘大军已控制江州，兵锋直指南昌，也基本切断金陵与南昌的联系，而江南国主想要迁都南昌的希望也彻底破灭，那里似乎比金陵看起来，还要危险。

几路大军平南，进展最快，也最风光的，却是曹彬这支军队，看起来，有些出人意料。

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