雪终于停了，但太阳并没有高高挂起一直大军在灰蒙蒙的天空下踏雪行军，他们不得不自发排成狭长的队伍，后队踩踏前队的足迹，尽可能顺利地前进。

　　绝大多数战士还不清楚前路将之何等的艰辛。他们以矛为仗，临时制作雪橇拖曳起自己的物资，浩浩荡荡在滨河的雪地中挪步。

　　并没有人去过波洛茨克人的村庄，只知道沿着河道向下游走去，一定能抵达目的地。

　　如果不跟着首领走就是背叛！叛徒将被处决。更多的人也没想着要逃亡，攻击该死的堡垒损失很多兄弟却无功而返，比起继续作战，当前大家的生存已经面临着严酷挑战。

　　既然首领瓦季姆说波洛茨克人手里有充足粮食，就相信这一说法吧。不然还有什么可相信的呢？

　　雪地行军中的人们秉持着一种信念——我军可在波洛茨克村庄顺利过冬。

　　然而才到第一天结束行军宿营之际，战士们才纷纷意识到自己遇到了何其尴尬的窘境。

　　一棵棵小松树被砍倒，他们靠着特别储备好的干柴艰难钻木取火，废了一番力气才点燃第一摊篝火，继而河畔森林中，斯摩棱斯克大军终于得到烈火烘烤得享一宿的温暖。

　　他们不得不将靴子脱下，烘烤自己的脚丫。将雪水融化后，在陶瓮里煮一些麦子，撒上一点盐充当自己舒服的晚餐。

　　很多人已经出现了冻伤情况，最糟糕的莫过于双脚。西德维纳河上的简陋浮桥效果不好，冰冷河水侵入靴子，以至于大家在最初阶段恍如双脚踩着冰在行动，知道后续行动身体暖和起来情况才好转。

　　他们继续呵护一番冻伤的脚，将靴子烤得干燥。于是，在广袤的无人森林，河畔的一隅之地出现一片篝火区。

　　才是第一天行军就如此艰难，未来还要走多久？瓦季姆和他的战士们一道忍受艰辛。

　　“或许这场战争从一开始就是个错误，我真应该在明年发动行动。可我已经没有回头路，现在我连无功而返的资格都没有了……”瓦季姆不敢将自己的忧虑展示给他人，而他披着皮甲的精锐战士们一片默然，然不是投来的眼神就是无声的质疑。

　　终于又兄弟耐不住压力谨慎走来，整理一下皮袍子坐在瓦季姆身边，摊开双手做出一番烤火样。

　　“有事吗？让我猜猜，是问我行军究竟要多久？”来者楞了一下，急忙道：“既然首领都知道，我也就不多问了。”

　　“还是问问吧！兄弟们一定都想知道。”

　　“那么，还有多久？很多兄弟冻伤，双脚难听使唤。一只只耳朵开始肿胀，最糟糕的是我们的粮食真的不多了。”瓦季姆不敢叹气，他昂起胸膛：“让兄弟们忍一忍！只要到了波洛茨克，一切都会好起来。”

　　“那么，到底还要行军多久。至少，您得给大家一个念想，不然我担心士气崩溃。”

　　“三天！”瓦季姆果断伸出三只手指面相这位兄弟：“再过三天应该就能到了。”

　　“啊？还有三天？这！这……”

　　“如何？你何必惊讶？”

　　“时间太过漫长，就怕兄弟们现在就泄了气。”

　　“那就让他们鼓足勇气。”瓦季姆发狠道：“看看现实吧。撤离只会意味着冻死在雪中，即便是我，命运也与你绑在一起。只有去了波洛茨克才能活命，趁着还有粮食，我们实在等不得。但愿大家能快点行动，我相信三日之内一定能抵达。”换言之，瓦季姆并不确定三日之内全军一定能抵达目的地。

　　来谈口风的兄弟灰溜溜撤离，他并没有将现实情况告知其他人，只是代首领声称：三日之内我们必到。

　　这是一个足以令人崩溃的时常，好在斯摩棱斯克军队能忍耐，其中对罗斯人有着大仇的战士，他们将仇恨化作力量，既然首领给了明确的时间，那就不必再多想。

　　全军士气有所回升，来自于他们对行军时间终于有了明确概念，还在于烤了一夜的火，疲惫身子得以恢复。

　　最关键的莫过于脚，因为烤火，一双双脚丫从冻伤坏死的边缘拉了回来。

　　乐观情绪在蔓延，他们以平均每小时三公里的速度在雪中跋涉，实在谈不上快速。

　　殊不知，等待军队的滨河路径，可是长达一百三十公里呢！维捷布斯克堡垒至波洛茨克村庄的直线距离虽只有八十公里，倘若知道明确路径，大军走直线全力冲刺两天就能到。

　　奈何瓦季姆和他的大军并不知捷径，只要以最笨的方法沿着曲折的西德维纳河前进，旅途被迫大幅拉长。

　　搁在温暖期如此行军大不了是耗费脚力弄得腿脚酸痛，而今冬季踏雪行军，全军有丧命途中的风险。

　　白昼时间已经很短了，他们几乎用整个白天行军，如此终于能勉强达到一日行进三十公里的

　　“高速”。但是，还不够。唯一的好消息是消失许久的太阳终于现身！哪怕是冬日阳光，照在一张张冻得麻木的脸上也感觉到无比温暖。

　　白茫茫一片的世界里，一支身穿皮衣黑压压的队伍在已经冻结的河流右岸行进。

　　最大的坏消息正是三日之期快到了，一度乐观的情绪正快速变成悲观。

　　直到现在还没有发现定居点的踪迹，莫非首领骗了大家？但行军途中经过了一处村庄废墟，一度引人担忧。

　　考虑到那就是个小型村庄，对比庞大的波洛茨克社群根本不值一提。毕竟是一座置身于雪地中的废墟，它的存在被人们认为不吉。

　　终于约定的日子已到，太阳落山，璀璨星空伴随皓月，洁白大地强烈的反光不至于伸手不见五指。

　　篝火照例点燃，疲惫的战士们停下脚步。首领失言了。没有哗变，也没有大声抱怨，一切尽在不言中。

　　因为绝大多数战士很清楚，现在就算找到首领抱怨也于事无补。不少兄弟粮食已经吃尽，还有存粮的人不得不将粮食分给缺粮者。

　　这算是危难中救命之举，可对于即便有粮者，就算他晚一天吃完粮食又有何意义？

　　前路如何无人得知，反观首领瓦季姆，他依旧绷着脸好似对大家的处境漠不关心，张口闭口还是

　　“继续行军”的说辞。于是，饥饿的战士将队伍里最后的马匹杀死，分割马肉，连马内脏也扒拉出来烤食，即便腥气太重捏着鼻子也就吃了。

　　擅作主张者本就是斯摩棱斯克本地贵族的子侄，也只有他们敢如此不经首领同意做此事。

　　他们本想着瓦季姆得知后会暴跳如雷，正巧借此机会好好问他个所以然。

　　不曾想瓦季姆分明是默许了此事。只见这位尊贵的首领在一双双警惕的眼神注视下走近一处杀马现场，还在分割马肉递给围观的饥饿同伴的人，竟丝毫不理会首领来了。

　　“你来干什么？难道要斥责我杀了你的马？”持刀者猛回头，口气有些粗鄙。

　　“没什么，也分我一块吧。骑兵已经没有意义，最后的马匹没了也就没了。”这话说得，杀马者突然不知道如何接话。

　　此人撂下刀子缓缓站起来，当着一众围观者的面索性质问首领：“瓦季姆！兄弟们陪你走了一路，三日之期已到。你的承诺呢？你并没有履行承诺。”但瓦季姆不想认错，也没有用大声叫嚷来震慑。

　　他知道兄弟们都憋着一股气，恐怕自己操作不当自己就会如此马被割得七零八块。

　　他想到一番说辞：“其实我们真的快速行动，三天时间也就够了。奈何我们雪地行军速度慢，大家的粮食也不多，没有充足体力就走得更慢了。我并没有说错话，而是我军行动太慢。”

　　“啊？结果还是我们的错？”

　　“谁都没有错，错在敌人。听着！”瓦季姆环视一番越聚越多的人群，张开双手试图平息聒噪，再公开宣扬：“已经是临门一脚了！兄弟们，你们再坚持一下。不要担心没吃的，现在，你们把所有的马匹杀死，挑选一切能吃的部位。再坚持一下，到了波洛茨克，那里有你们想要的一切。”就算瓦季姆可能又要食言，还有什么办法呢？

　　后退等于自杀，还不如现在将最后的战马吃尽，去赌食物彻底耗尽前能抵达目的地。

　　的确，斯摩棱斯克大军距离波洛塔河畔的一众波洛茨克人村庄已经不远。

　　与此同时，另一片小世界。厚实的木门关闭之后，龟缩在新波洛茨克堡垒的奥斯塔拉守军就过起了坚守不出的无聊日子。

　　雪终于停了，河对岸的人们似乎也没有恢复生产生活。明明有战争警报，然好多天过去整个世界安静得厉害，令人觉得所谓的警报是一场闹剧。

　　“不像是闹剧。如果不是战争，那就是女公爵的演习。不管任何情况，我还是无懈可击。”守将维苏恩德估计着。

　　很多人精神松懈，多亏了堡垒屹立于白雪皑皑之地，哪怕有敌发动偷袭，躲在堡垒里的军队仍能占据优势坚守。

　　即便雪停之后大河支流的波洛塔河冰层覆盖全部河道，它尚不能供人徒步行走，强行破冰划船尚可，河面上空空荡荡，那些波洛茨克人已经不再来了。

　　河对岸堡垒守军并不清楚那些村庄民众做出了自己的主张，他们一厢情愿认为斯摩棱斯克人是解救者，但考虑到路途遥远，连日以来一点动静都没有，大家不得不去想：他们可能根本不打算来。

　　他们爱来不来吧，生活总要继续。波洛茨克村民只在本村内部活动，做得最多工作莫过于从自家柴房取出提前储备的干柴，用以取暖与烹饪。

　　渐渐的他们对所谓的斯摩棱斯克军队不再抱有念想。仔细想想，就算那些人猛攻罗斯人的据点，得手之后是有多大胆子强行在雪中漫长行军到波洛茨克？

　　渐渐的，很多人对此事已经毫不关心。恰是这时候，一支庞大的饥饿大军，在极端狂喜的状态下发现在自己脚下踩着的是货真价实冬季抛荒的麦田，而在正西方向隐隐约约出现的，不正是一片村庄？

　　瓦季姆也难掩自己的欣喜。他与其他兄弟一样饥肠辘辘，贵为首领忍饥挨饿，现在正是履行诺言之际，自己也定要大快朵颐一番。

　　人们聚集在瓦季姆身边，之间此人摘下帽子，剑锋直指远处的村庄。

　　“兄弟们，那里就是波洛茨克。拿走你们所要的一切！拿走本就属于你们的财富！”除此之外已经无需再强调什么，尤其是维护军纪之类的要求。

　　如何才能维持军纪？当前的局面恰恰是纵容部下抢掠，唯有如此才能令濒临崩溃的大军恢复状态。

　　至于此举会苦了波洛茨克人……那与斯摩棱斯克何干？反正又不是同盟者。

　　突然间，村庄之外出现低沉轰鸣。不知发生什么的人们纷纷出村，就在村口看到黑压压的人群呐喊着冲来。

　　“不像是斯摩棱斯克人。是敌袭？”

　　“不……莫非真是那些东方的家伙？他们不是朋友！”……一切的妄想终化作妄想。

　　三千只饥饿的狼带着武器冲杀而来，他们的确不是为了杀人而来，抢掠食物才是真。

　　当然若有村民妨碍其劫掠，就会毫不留情杀人。而杀人行为在大军冲入村庄后立刻发生。

　　斯摩棱斯克大军冲入民居立刻开始搜罗食物，那些护着粮食的人无论男女皆遭遇暴力。

　　村民往往用村里公用的粘土大烤箱批量烤制一些巨大面包，将之切割一番后任其风干成木板一般坚硬且极端耐储的食物。

　　吃的时候就再砸成面包屑放在嘴里慢慢嚼，亦或是与储备好的干蘑菇、一些可吃的干菜混在一起熬成浓粥吃。

　　等这些吃完了，就是煮燕麦。要吃掉干硬的面包并非易事，饥肠辘辘的战士顾不得太多，牙齿撕扯拒绝，口腔被食物划出口子流血也无所谓。

　　正巧有的村民家庭在煮麦子，美餐旋即进了冲入民居者的口，而房屋主人的尸体就躺在灶台边……到处是喊杀声、哭喊声。⑦④尒説

　　处在支流与主河道交汇处的规模最大的村庄自然成了斯摩棱斯克军强攻的目标，这里人口最多、所拥有财富也最多。

　　危急时刻的村民纷纷逃亡，有的向北部的友邻村庄逃难，还有的索性聚集在河边的码头，开始强行渡河之举。

　　逃亡是本能，至于是否能得到河对岸的堡垒守军的帮助，暂时不是大家要考虑的。

　　奈何现在的冰层说厚不厚说薄也不薄，顾不得太多的人们强行在冰面行走。

　　还别说，有身体轻的女子带着孩子踉跄走到了对岸。还有不少人非常倒霉地跌落冰窟，在极寒刺激与溺水的双重打击下迅速死去……冰窟越来越多，试图徒步过河的举措被迫暂停。

　　困在河畔的人们不知所措，不过他们完全成了被遗忘的存在。毕竟斯摩棱斯克大军是鼓足最后的力气，倘若他们搞不到食物，最后的强袭就成了大军之绝唱。

　　由斯拉夫农民构成的军队最了解另一波斯拉夫农民，于是有的村民家庭互相抱在一起，看着闯进来的异乡人啃面包吃干肉，当其闻讯哪里有吃的，房屋主人指了指，待其找到食物，就只好惶恐地继续看着其吃饭。

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