卡尔布兰德探险队提供了全新的路径可能，这恰恰是留里克极为需要的。

　　挖掘运河的工程基于现在的人力资源，或许会是一桩严峻考验，但算上一笔账，想要快速搞定第二条都城通向农业区的道路，运河通航连接两个水系，罗斯惯用的船舶航运立刻可以运作，且船只的运力远远胜过陆路交通。

　　留里克原本的计划的确是新罗斯堡和诺夫和罗德确定一条直线，接着以斧头锯子硬生生开发一条陆路通道。

　　也许修路的计划不该放弃，多一些道路就是多一些选择。

　　当务之急还是赶紧去那片沼泽地实地考察一番，确定当地的地理条件是否有利于修运河。

　　他寻思着，即便那片沼泽地势不佳，贴着沼泽区边缘修出一条夯土道路也是好事。所以最坏的结果实则是在两条河流彼此最近处各设立两个定居点而已，有如驿站一般，确保内河航线能够运作。

　　留里克不愿等待，甚至下令次日就动身。

　　卡尔和布兰德立了功，由于两人的探险行动的组织者，一切功劳就有两人平分。

　　“你们立下大功！暂时先赏你们各一磅银币，再赠予你们一些烤肉和烤饼。今晚我安排你们所有人住宿，明日探险队里所有的男人跟着我折返回去看看。”

　　即便是两磅银币已经令两人满足。

　　趁着夜里开小会的机会，他们急忙拿出自己的探险所得。

　　巨大的羽毛和极长又笔直的鸟骨，两样东西在留里克看来实在是巨宝。它们就摆在这里，充分证明一切描述是真的。将羽毛染色插在帽子上是富贵者装饰自己的手段，如今它更是战略物资，对于箭矢极为喜好的罗斯永远需要尽量大的羽毛。

　　至于鸟腿骨，它是做长笛的好材料。原则上腿骨制作骨箭簇没问题，现在还这么干就是暴殄天物。鸟骨会全部交给诺伦，这位爱好音律的贵族会使得罗斯的军乐团有着质量更好的笛子。

　　探险队所有要销售的物资本质上都是留里克需要的，便当场全部买下。

　　整個探险队甚至是那十个萨沃克人小孩，被留里克安置到一个空置的仓库。环境谈不上优渥，倒是有平整的木地板，便于大家打地铺睡觉。

　　他们大肆啃食麦饼和烤鱼，更是喝到了一些麦酒。探险队的妇女本就带着盘缠，本着来都来了的原则，趁着晚市尚未结束的档口，赶紧在集市买了一些生活所需品。公平的说诺夫哥罗德的物价比都城便宜，销售大大小小的木制器具是本地斯拉夫人牟利的手段之一，本来也是要由二道贩子运到都城再销售，如果有人可以跑到产地购买，自然是少付钱。

　　虽是打地铺，采购归来的妇女买了一些土布，甚至是最新销售的羊毛毯。

　　毯子核心是毛毡，其原料就来自战争缴获，处理过的羊毛被碾压熨烫成毡子，再被套上一层细麻布，由麻线缝合一番，一张可当褥子铺盖的羊毛毯就是如此了。它的价格虽贵了些，以老罗斯人的财力完全支付得起。

　　当晚，留里克立刻差遣卫兵去城外的骑兵营报信。

　　信使健步直冲，根本顾不得训练一天疲惫休息的骑兵战士的酣睡，他在营地外扯着嗓子吼：“大王要来了！紧急集合！”

　　一番吵闹立刻引得队长布罗迪蹦起来，套上外衣双脚麻利踏在靴子，甚至顾不得把裹脚布缠上。

　　他急匆匆抵着先行的部下冲到营房门口。

　　“喂！怎么回事？何以搅扰我们？”

　　信使上气不接下气，态度还算和善：“大王有大事，他即将赶来。你们……你们快穿好衣服，把火把举起面王。”

　　“竟有此事？！”布罗迪大吃一惊，再看看自己所有，真是一种衣着邋遢睡得迷糊的家伙。

　　“千真万确。”

　　“好吧。”布罗迪咬咬牙，转身大吼：“兄弟们！穿好衣装列队！把营帐的火炬全部点燃。”

　　城外的一片开阔地早早定为骑兵的训练基地，同时也是骑兵汇演的场地。当地本就有旧营房，由于佩切涅格人已经回老家，卡甘把自己人的居所转手甩卖给留里克，如此驻扎这里的骑兵有个更好的生活空间。场地宽敞了，训练也就更佳，做一些堪称严苛残酷的训练也好放得开。

　　戴上鹿皮手套，大拇指再扣上抛光的青铜扳指，骑兵战士频于下马射箭训练。

　　他们以短木弓训练，然此事的短木弓也成了一种复合弓。就像是造型奇特的和弓，它虽没有使用牛角，仅以牛筋增强韧性和弹性，依旧是一种凑合用的复合弓，至少比一根木头好很多。橡木材料的短木弓被削出较宽弓臂，以鱼胶松胶混合而成的粘合剂令鹿筋粘黏，性能上的确比普通短木弓性能提高不少。

　　最好的自然还是从佩切涅格进口的反曲弓，它轻便、拉锯大、磅数高，实在是骑射的极品用具，实战充分证明了，以它发射尖锥破甲箭，可以给予法兰克重骑兵重创。如此对付那些轻甲或是无甲单位，实在是蹂躏。

　　奈何如此好弓价格高，人家佩切涅格人的制作速度也不快呐。

　　新组建的骑兵第二旗队只有五分之一拥有草原反曲弓，其他人皆是这些凑合用的短木弓。

　　他们在完成组建后，队长布罗迪授命对其魔鬼训练。被选中的孩子早已被证明有骑马天赋，事实也的确如此。短短四天的集训孩子们的骑术已经凑合，但骑射水平一塌糊涂。

　　总不能一直骑着马做骑射训练，如此对于战马可是折磨。他们被布罗迪强迫着进行奔跑式射箭，以剧烈的晃动模拟骑射环境。

　　他们被命令进行高强度射箭练习，练得爆弓就换一支继续。当然，训练弓就是最普通的一根木棍打造的短木弓，炼废了不心疼。

　　他们的胳膊总是酸痛，布罗迪如此训兵留里克是知晓的，甚至也清楚这群孩子现在最需要什么。

　　当骑兵当然的高贵的，在他们的食谱里红肉的比例很高！尤其是现在正是锻炼技能是时刻，胳膊酸痛来自于不断开弓射箭，所有人急需进补。他们食鹿肉、鹿血肠，另有大量的烤鱼。运动与高蛋白饮食，使得每个孩子的肌肉日渐膨胀，虽然一开始不显现，已经过了一段日子，每个人都已发觉自己的胳膊坚硬如铁又在膨大。

　　留里克带着少量侍卫骑着马急匆匆赶来。

　　他抵达军营的时候见得年轻的战士已经列队成两队，营地里火把通明，照亮士兵们的脸。

　　布罗迪急忙走去为国王牵马，留里克随即下来。

　　“大王，究竟是……”

　　“一件大事。”留里克轻叹一声，满意地拍拍布罗迪的肩膀：“你的确是做战争酋长的料，给你的封号很正确。还不到五天，我觉得第二骑兵队已经可以上战场杀敌了。”

　　“感谢大王夸奖。我们尚未准备好，还需大量训练。”

　　“这是谦虚。谦虚是好事，可惜我没有更多时间给你们。布罗迪！”

　　“在。”

　　“一直待在这一训练场岂不是很无趣？我决意明日亲自去湖的西方看看，你的骑兵队与我随行！这是一场特别的演练，再等一些日子，你们还要全体去新罗斯堡跟着我招摇过市。”

　　“遵命。”布罗迪也不敢多问。

　　“就在明日，你们尽量早起吃饭，准备好战马就在这里等着。穿上你们的战袍拿起武器。记住，这是一场演习，就当成我们是行军讨伐敌人。”

　　“遵命。”

　　布罗迪对具体的情况一无所知，他很聪明，深知不该知的不要问。国王来也匆匆去也匆匆引人疑惑，国王最后一句话更是因他一阵胡思乱想。“总不会真是讨伐敌人？”

　　又急匆匆归来的留里克依旧风风火火，弄得王后一阵难堪。

　　所谓行宫实则就是就是白树庄园主宅邸基础上大规模扩建的，王后斯维特兰娜实则就是待在自己的娘家，如此倒也是好事。她睡不着，待在寝宫和得了多支鹤腿骨的诺伦谈笑，也把贝雅希尔一并招来，还想听听有关战斗的故事。

　　她们彼此的关系很好，至少现在的确如此。

　　随着留里克归来，此三女即刻笑嘻嘻又叽叽喳喳围上来。莺莺燕燕在身边，留里克的心瞬间软下来。

　　“兰娜，我还以为只是你在等我。怎么……居然把她们两个也一并喊来了？”

　　王后兰娜呵呵笑道：“只是解闷。”

　　“奥斯本呢？”

　　“孩子们都睡着了。放心，咱们的说笑不会干扰他们。”兰娜道。

　　诺伦见状很识趣：“既然大王来了，我和贝雅希尔也该回避一下。”说罢，她就欲离开。

　　“慢着。既然你们三个都在，我正好给你们安排事情。”

　　于是，留里克令三女乖乖坐好，如同心血来潮一般勒令三人明日一早就换上战袍，以女战士的身份骑上马。他做了一番解释，尤其是向自己心爱的女人们诉说自己伟大的梦想。

　　“呵。挖掘沼泽制造河道，真的可行吗？”诺伦嘴巴不自主地嘟囔。

　　“你觉得不行？”

　　“如果是你就一定可以。”她的答复有些敷衍。

　　“我支持。”兰娜拧拧自己的脖子，“哎呀，这种好事我可要带着奥斯本。我想出去走走，若是骑马远足就太好了。”

　　“其实你是更想骑马驰骋吧！”说着。留里克瞧一眼笑嘻嘻的贝雅希尔：“我就知道……”

　　斯维塔兰娜从不是甘于待在鸟笼的金丝雀，她本性是活泼的。只因当年六岁就被老奥托选定留里克的正妻，一个活泼顽皮的小女孩硬生生被父母逼得做大家闺秀，如今有谁真的能约束她的行为？贝雅希尔作为草原的女儿，趁着聊天机会向她介绍草原人的风土人情。那种策马驰骋的畅快无比自由！

　　她们都不是普通贵族女子，一个个都事实上参与过战斗且杀死过敌人。

　　兰娜只是缺乏机会而已。

　　次日，留里克重新穿好自己的战袍。由于此次行动只是去视察，承重的锁子甲和鳞片甲就不穿了。由于正是温暖期的极盛期，他穿得比较清凉又不是尊贵。

　　他戴上一顶毛毡做的大檐帽，就其款式可谓是“范阳笠”，帽顶还插着染色羽毛。他又戴上木框墨镜，腰悬佩剑，双手攥着缰绳，双腿猛夹马便带着随从出发了。

　　王后与两个妃子，正是兰娜、诺伦和贝雅希尔，她们打扮一番尽量做得像是男性战士。贴皮盔耷拉在马鞍上，三女也戴着遮阳的大檐帽，又携有弓矢佩剑，真是英姿飒爽。

　　王后就是自己的亲妹妹，总督梅德韦特在她生下太子后就再没见过她骑马。妹妹到底是喜欢刺激的事情，她攥着缰绳笑容止不住，说明骑马真是快乐。

　　梅德韦特还有任务，他骑着马护送身后的马车。卡尔、布兰德以及其他三人，全部五位老罗斯人是真的不懂骑马，今日竟看到大王王后乃至太子共同骑乘的场面，实在是大开眼界。

　　骑马的侍从高举着罗斯旗帜，留里克大摇大摆奔向骑兵营。

　　此刻，布罗迪集结全部人马列队等候大王检阅，他们已经全部开赴营地之外，按照各个小队排成整齐的队伍。

　　不时有战马的马头垂下来就地啃点草根，也有马匹动动蹄子像是不耐烦。

　　留里克远远就看到他们，迅速与之会和。

　　“这就是骑兵的风采？！真是威武。啊？怎么都是孩子的面孔？”卡尔很诧异。

　　同坐马车的布兰德捣捣他：“兄弟，这就是大王新训练的第二旗队。你看那个人，布罗迪。你应该认得他。”

　　“他？他爹叫哈拉尔德还是哈拉尔，哎呀。我就知道他爹磕断了一颗门牙。”

　　“我也知道。这小子是咱们的族人，如今混得很不错。”

　　五个老罗斯的老家伙品头论足，感慨后生可畏，又慨叹自己老了。

　　时代的确变了！卡尔能深深感觉到如今的罗斯与十年前的罗斯完全成了两个概念。似乎唯一不变的还是大家对于奥丁的尊崇，以及依旧健在的老首领奥托。哦不，现在老家伙们得亲切称呼这位部族的老大哥一声“太上国王”。

　　骑兵队英姿飒爽，骑手虽年轻，所有人衣着打扮完全一致。那是白熊皮做得坎肩，其上缝合蓝色布条。每个人都有夏季的大檐帽，各个顶部插着蓝色羽毛。他们一样是头盔挂在马鞍处，也清一色带着箭袋和弓，还有腰间佩剑。

　　骑矛不同于步兵矛，它短不少，顶端是一根尖刺，末端则有配重。矛杆整体是软木打造，并没有任何的涂刷浸润松脂使之变硬的操作，所谓矛头刺中敌人如实力量过大直接断裂，目的实为保护骑兵不会被带下马。

　　骑矛直立如树林，每一根矛都挂着蓝白色的布条。

　　单一仪仗而论他们下撒极了，只是未经实战考验。短时期内留里克也不会让第二骑兵队参与实战，外人觉得他们绚丽就是战斗力强，此乃错觉。他们现在实为一群花里胡哨的新兵蛋子，打仗是万万不能，跟着自己做巡游可是恰如其分。

　　留里克这下干脆将太子奥斯本抱到自己的马鞍，孩子的眼睛完全被那华丽的骑兵所吸引。

　　国王与太子共同检阅第二骑兵队，此乃一种幸事。

　　“我看到一支强大的骑兵！我知道你们未来会为我、为罗斯建立大大的功勋。现在证明自己！跟莪走！我带着你们巡游！”

　　“乌拉~乌拉~乌拉~”

　　他们连续三声特别的维京战吼，只有亲信精锐部队资格吼“乌拉”，就是大家不知道其深意，大抵是“光荣”之类的意思吧。

　　这仅是留里克的恶趣味罢了，不过一旦熟悉后丝毫不觉尴尬。

　　完成最后的训话，留里克猛地拔出佩剑，那剑声就在太子耳畔嗡嗡作响，年幼的奥斯本毫不畏惧，还下意识地伸出右手，有样学样模仿者父亲。

　　留里克轻轻勾头看到这一幕，不由得会心一笑。

　　有道：“第二骑兵队！跟我走！去西部沼泽畔的巴洛塔沃，看看我们的西部新领地！”

　　巴洛塔沃，一个陌生名词，大王毕竟提到了“西部新领地”，年轻的战士们那高涨的热情更加强烈了。wap.xs74w.com

　　一支浩浩荡荡的骑兵队，战士的骑马插在马鞍，整体有如一片行进的树林。罗斯旗帜迎着南风飘扬，骑矛的布条被吹得猎猎作响。他们，奔向牛犊庄园，旋即引得庄园的民众出来看大戏，也包括昨晚抹黑连夜漂回来的十人……

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