现在留里克弄清楚了来自普斯科夫的商人为何要在里加逗留整个冬季。

    一切不仅仅是为了做生意发财，也在于生存。

    因为里加海湾有着对于普斯科夫当地人至关重要的生活物资——盐。

    整个波罗的海含盐量极低，哪怕是里加湾，它处在东地中海，其含盐量也仅有千分之七。

    日德兰半岛的西海岸面对的大海，海水比东海岸海水咸味更浓，丹麦人知道这一点，不过尚不知晓其中奥秘。

    这种极端低的海水咸度，并不妨碍里加的人们煮海造盐。

    不过是多添一些木柴的事，何况本地区最不缺的就是树木。

    在里加煮海的效率是糟糕的，然由于这里更加寒冷，普通人并没有太多机会大汗淋漓，要维持日常生活仅需要少量的盐足矣。

    滨海的人们没有谁觉得盐是贵重之物，一个家庭煮上一翁卤水，首先结晶的氯化钠析出并沾黏在陶瓮壁上，剩下的苦卤倒掉，再将盐块剥离下来，如此粗制的海盐就够生活很久了。

    一切都是经验，也来自人们用舌尖的试探，当感觉到析出的盐块没有糟糕苦味，这就算是好盐。哪怕有些苦味也无妨，大家可以忍耐。

    里加当地人视作平常物的盐，在普斯科夫就是珍贵的。

    普斯科夫人住在大湖之滨，当地并无天然盐矿，固然从牛奶里可以补充盐分，那还不如直接从盐块里补充盐分来得痛快。

    在普斯科夫方面的认知里，最近的换盐地点就在里加。

    普斯科夫的统治者也是丹麦移民，他们与当地克里维奇人部族共同建设了名为普斯科夫的大定居点。而里加有着丹麦移民社区，彼此有着共同语言，做生意方面不必担心互相坑害。

    在斯拉夫语的语境下，普斯科夫的意思是“两河交汇的浅滩”。

    的确有两条河在相邻的位置注入大湖，河流滋养出一片水草丰美的滨湖平原，它用来种麦子和放牧都是极好的。

    普斯科夫当地人对于大地的构造理解极为有限，至今也只有一支探险队误打误撞与罗斯骑兵相遇并进入芬兰湾深处的罗斯都城。

    那次纯属一次偶遇，由于留里克就是当事人，此事有着极强的传奇色彩他不禁记忆犹新。

    几个探险者在新罗斯堡度过了整个冬季，由于这些人有着在北欧过于普遍的名字，遂当留里克提及那几人的名字后奥拉芬马上想起了，并说明了那几位探险者回到普斯科夫后的经历。

    亲切的会谈仍在持续，留里克与奥拉芬越聊越投机。

    “呵呵，这么说你们的首领高尔对我们罗斯很感兴趣。他既然有着结盟之意，我的确该抓住机会与他共襄盛举。”

    完全精神放松的奥拉芬愈发随性，继续恭维：“罗斯王的康慨早已在普斯科夫流传，起初只是一个传说，现在大王如此厚待我这种普通的旅行商人，一切都应证了传说是真。”

    “那当然，臣服于罗斯的部族都将得到更好的生活。你应该清楚，罗斯非必要不会施展无力，当然罗斯从不畏惧战争。”

    这番话就有着澹澹的威胁性质，留里克没有把话说明白，而聪明的奥拉芬也完全参透其中的奥义。罗斯王是在暗示一件事，所谓普斯科夫与罗斯可以结盟，但这种结盟是以普斯科夫并入罗斯王国为结局。

    这就像是婚姻，普斯科夫是嫁入罗斯的，那么它在未来就不可背叛、脱离罗斯，倘若有独立之意，就会遭遇罗斯的军事讨伐。

    都是聪明人，如果话说得太透彻反倒不好了，因为大家都需要一些体面。

    奥拉夫以微笑掩饰着内心的盘算，他再犹豫一阵，再询问道：“那么伟大的罗斯王，当普斯科夫臣服罗斯王，您将如何对待我们的老大。是否，就像您在里加做过的那些事一般？”

    “封爵？自然如此。我会封高尔为伯爵，你觉得如何？”

    “我？”奥拉芬摇摇头：“我只是一介普通商人，我何德何能有任何的感觉？”

    “你？你还算是普通商人么？”留里克摇摇头，“我不允许平凡人见我。你现在是博雅尔了，你是一位下级贵族。”

    博雅尔，本意是“首领侍从”，通过过去数月在里加打听到的消息，奥拉芬大抵了解了罗斯人的贵族体系。

    贵族分为四等，最高级的莫过于国王，即“全国领地的统治者”。

    次一级的是公爵、王公，这是从罗马世界借来的词，即第一公民。在罗斯能有这等头衔的，目前有着奥斯塔拉公爵，以及瑞典地区的那些小公国，甚至罗斯王的首席爵位也是公爵。这一切皆来自十年前的旧瑞典王的大分封，罗斯在这方面是继承当年的遗产。

    再次一级即伯爵，或曰“战争酋长”，这个词奥拉芬非常清楚，因为普斯科夫的统治者高尔，在当地丹麦移民眼里就是自己的“战争酋长”。它作为一种爵位用词是大家都接受的。

    但在罗斯还有一种名为“总督”的爵位，它地位与伯爵相同，可爵位并不能自由世袭，原则上这些总督区由国王直接管理，但由于国王做不到面面俱到，才将部分权力分给亲信。国王保留着随时收回权力的大权。

    最次一等的就是“博雅尔”，它本意固然是侍从，在里加罗斯王突然给那些村庄首领做了大分封，拉脱维亚的村长都成了博雅尔。

    奥拉芬自己成了博雅尔，它究竟意味着什么，他已明晰。

    “所以，您封我做博雅尔，是否会赐予我一块封地？”他试探性问道。

    “封地？自然会有。我有一个设想。”

    “大王尽可说。”

    留里克微微探头，真切得看着奥拉芬的脸：“只有你最清楚普斯科夫到里加的路径，接下来我军也需要你作为向导。以后我们的贸易会更加频繁，我想，也许我们当在普斯科夫与里加的贸易线路之间修造一座新城。”

    这份暗示已经非常明显，奥拉芬指着自己的脸：“难道大王是要我建造一座新城？”

    “正是。”

    “这……”奥拉芬明显的面露难色，仪式语焉不详。

    “看来是为难你了。”留里克又摇摇头：“或者说，仅仅封你为博雅尔还不够。这样吧！你若是成功建造一座城，本王就承认你为伯爵。你也不想久居在普斯科夫的高尔名下吧？想想你的未来，想想你的家人，我赏赐你家族发达的机会，聪明的你可不能错过哦？”

    事已至此自己再退让就是愚蠢，奥拉芬只好硬着头皮答应下来。

    留里克点点头：“现在你是博雅尔，等完成任务你就是伯爵。有时候名号与头衔比实际领地要重要。”

    “遵命，我会切实完成带路的任务。”奥拉芬最后拜谢道。

    因为在会谈中奥拉芬已向留里克描述出前往普斯科夫的道路，道路涉及水道与陆路行动，尤其要通过一片多泥沼的森林区域，总之它是一条曲折之路。

    普斯科夫与里加的交流成本较大，但为了得到盐，有的人愿意冒险。

    令奥拉芬讶异的是，在罗斯王的概念里普斯科夫本该更容易与新罗斯堡走水路联络。只因罗斯王描述了一条普斯科夫人至今还闻所未闻的路径——在大湖区域一路向北，直到走到一条通向大海的河，但这条河并非卢加河。

    就仿佛罗斯王知晓大地的构造，知晓庞大的普斯科夫湖是有水道直接与大海相连的。

    罗斯王说得信誓旦旦，想必真就如此。

    罗斯军不会再在里加逗留，大军即将开拔。

    一番会谈，“夜行者”奥拉芬带着获悉到的巨量信息以复杂的情绪退场，留里克也没亏待他，在赐予其一顿丰盛夜宵后嘱咐他放弃春季回家的打算，抓紧时间准备行囊，随着罗斯军去普斯科夫。

    ……

    “他离开了。”一直作为旁观者的贝雅希尔默默都囔。

    如卸重负的留里克长舒一口气：“是啊。”

    “你封他做伯爵……真的合适么？他只是一个旅行者。”

    “你不悦么？”

    “我岂敢。只是……我是你封的德米扬斯克伯爵，我是你的女人，才有这样的资格。可是那个人，甚至不是你的族亲，你何必呢？一个博雅尔就已经是巨大的恩惠。”

    留里克不好意思说自己确实因为突然头脑发热，才给奥拉芬伯爵头衔。

    他只好拍着脑门找补：“毕竟，以后的贸易我们需要一个中继站。我已经想到了，既然奥拉芬提及了一个卢班斯湖的湖泊，就让他做当地伯爵好了。那里是一片空地，他可以吸引一些移民去建造一座城。他当然也可以选择不做，不过那样的话……爵位就成了笑话。”

    “你啊。”贝雅希尔差点没绷住，想到自己现在的德米扬斯克女伯爵的身份，倘若自己不带着亲信去哈芬河建造定居点，爵位也成了笑话。

    她故意问道：“所以我和那个奥拉芬是一样的，我的伯国也是一个中继站？这样，尹尔门湖的人们就能通过我的伯国，顺利抵达东方的瓦尔代湖。那个奥拉芬也是这样。”

    “对。奥兰芬会是卢班斯湖的伯爵，以后普斯科夫人想要去里加做生意，一定要经过他的封地。而这，也是对普斯科夫首领权力的稀释。”

    “所以，我的存在……”贝雅希尔轻轻捂住嘴小声滴咕：“是对卡洛塔姐姐权力的稀释？”

    “你觉得呢？”留里克不再多言，他起身直接抱起娇小的贝雅希尔：“事已至此，睡觉吧。”

    谁会愿意久居人下？有野心的人断不会如此。

    一个人的地位瞬间发生巨变，奥拉芬万万没想到自己壮着胆子面见罗斯王，等离开罗斯王的行宫，平凡的自己摇身一变成了伯爵，即是与高尔同级的“战争酋长”。

    不同在于高尔手里真的有一支军队，当地的克里维奇斯拉夫人也服他。

    而自己，身边只有一小撮一起玩到大的好兄弟们，乃至兄弟们就在普斯科夫的家人。

    奥拉芬年纪已经不小，他的伙计们有一些就是当年兄弟的儿子，多个年轻人还要叫他一声叔叔。这种跨越森林、沼泽、河流的贸易行为必须是旅行者组成团队，成员的关系也必须亲密。

    奥拉芬的手下区区十人，他们带着两条独木舟就在温暖期漂到了里加。

    之所以不使用长船实在因为它没有必要。

    大家并没有进入海洋漂行的理由，船只会在非常舒缓的河里漂流，商人们讲究的是交通工具的轻便，而这支队伍用普斯科夫花布去里加买盐，两种物资都不是特别占用空间的，就使得他们犯不着用高运量的长船。

    再说，在通过唯一的森林区域时大家是要“旱地行舟”的。

    小型且修长的独木舟，年轻力壮的人们以绳索拖曳，在利用那片森林多泥淖的特征，即可较为容易同行，若是长船反倒要费大力气。

    回到自己在里加租住的居所，这里点燃油灯，兄弟们聚在一起，整个房间里充满快活的空气。

    有好肉不能忘记兄弟，也是在偏屋吃饭的伙计们特别留了一些肉干，这番带回来与没有拜见罗斯王的伙计们分享。

    一时间大家过于快乐，没有注意到老大奥拉芬多了一些心事。

    直到有人问及老大未来的打算、乃至打听他与罗斯王都说了什么。

    奥拉芬静坐在皮垫上，他令所有兄弟围城圆圈聚集起来，并将照明的油灯放在中心。

    他最后看看左右，略显严肃道：“你们有的是与我从小玩到大的兄弟，有的是兄弟的儿子。我们在这里实际是一家人，这些年来我们有钱一起赚，有肉一起吃。”

    “兄弟，你提这些干啥。”一中年人嚷嚷道。

    奥拉夫清清嗓子，又问：“你们觉得罗斯王如何？”

    “是个好人。”

    “他给我们肉吃给酒喝，真是个好人呐。咱们的高尔老大都不曾赏赐我们这些。”

    “对。高尔不如罗斯王，听那些去过新罗斯堡的兄弟说，他们在那边吃喝更加舒服。老大，依我看以后咱们就给罗斯王办事，跟着他咱们能发财。”说话的年轻人双眼反射着油灯的火苗，活像是眼睛冒火，再配合其裂开的大嘴更显其兴奋。

    一番话引得大家的共鸣，大家七嘴八舌说得尽是罗斯王的好，这里由于没有外人，大伙儿也愈发大胆得说普斯科夫老大高尔的抠门。

    奥拉芬再清清嗓子，他已经明白了伙计们的态度，心里的那块石头也落了地。

    “都安静吧，现在听我说！罗斯王说了，只要我带着他们顺利抵达普斯科夫，在引领罗斯王与高尔见面并结盟，我们就是立了功。这样罗斯王就封我做伯爵，我的地位就会和高尔一样。”

    顿时众人瞪大了双眼。

    “这是什么意思？老大，你会和高尔一样？都是战争酋长了？”一年轻人震惊道。

    “正是。我们一定会成功，也必须成功。未来我打算带着家人离开，想必你们也会跟着我走。我们要在贸易线路上建造一座定居点，罗斯王会为我的安全保驾护航。再看看你们，有的年轻，有的已经老了，谁不想过得更好呢？既然罗斯王给了我们机会就该把握住。”

    奥拉芬顿了顿气，他知道不能只有自己吃肉，而是大家要一起分享肥肉。如果是伯爵，那么罗斯王就给予了伯爵在自己领地里做分封的权力，“我做伯爵，你们所有人都是博雅尔。我们直接向罗斯王效忠，以后尽是好日子。”

    平凡的移民后裔突然成了小贵族，尤其是在场的年轻人，他们对于得到荣誉极为看重。博雅尔，罗斯王国里的末等贵族，哪怕一个博雅尔没有土地，到底是有一个名号，身份上也比普通人高贵。

    奥拉芬继续道：“罗斯王让我自己选一片区域作为领地，它必须在贸易线路上，我已经想好了！我打算在卢班斯湖建立我的领地，你们意下如何？”

    大家互相看看并无人质疑，毕竟现在的奥拉芬已经是罗斯的贵族，兄弟们跟着自己的老大沾了光，过去大伙儿就不曾质疑奥拉芬一次又一次的带路，哪怕是走夜路只要有他在就什么都不怕，而今就更要听他的了。

    “既然没人疑问，我们就这么干吧！”奥拉芬郑重其事道：“独木舟就仍在这里，我们抓紧时间检查全部的货物，很快我们就坐着罗斯人的雪橇离开。”

    众人遵命，顿时大伙儿睡意全无，就趁着油灯昏暗的光开始整理行囊。

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