起初，抵达码头的长船与其他渔船并无二致，只是船上的人较多、每个人的面相都很踉跄。

    “难道你们捞个鱼还能如此狼狈？莫非和湖中大鱼搏斗了？”码头处闲适的老汉忙着拽麻绳随口一问。

    心情激动的哈芬从没想过自己居然漂到了奥斯塔拉城下。

    “我们可不是渔民。”

    “无所谓。你们罗斯人来南边做什么？莫非还要亲自带来点诺夫哥罗德的货？”

    哈芬知道老头子只是闲聊，此人明显是格兰部族出身，大抵是因为衰朽了就被安排到码头协助船只靠岸。

    人们陆续下船，对于年轻的戈姆他还是第一次来奥斯塔拉，尤其还是以奇幻漂流的形式抵达，心情格外激动。

    “我要见见本地贵族。”哈芬言语颇为直接。

    老头子立刻有所警觉，“我们的公爵暂时不在这里。”

    “可我有大事上报，莫非我还要再漂回诺夫哥罗德汇报？”

    “大事？还能有什么大事。”老头子暂停手头活计抬起满是皱纹的头，继续强调：“还能有什么大事。”

    “你……以为我们怎么来的？”

    “无所谓。”

    “非常重要。我们可是从姆斯季斯克出发去了东方，我们去了东方大湖，结果又漂到你们的洛瓦季河。”

    老汉虽老，他是纯正的瑞典出身。仅从这些只言片语他就意识到了这群人经历神奇。老头子本不耐烦，现在衰朽的双眼瞪大：“你们？转了一大圈子走全新水道来的？”

    “是。”哈芬笑嘻嘻：“我没找到伏尔加河，却找到了你们。如何？我要在你们这里好好休息。”

    哈芬的面相也不比那老头年轻，年轻的戈姆已经上岸。这小子可不想浪费时间，他粗鲁地凑过去，探着头催促：“老叔！别再磨蹭，如果这里不能休整我们就立刻北上。我还要去见国王。”

    “你？”老者打量一下戈姆的着装，尤其注意到其挂在衣服上的镀金徽章。“年轻人，你是个管税的书吏？”

    “可以是，现在不是。我要见王，仅此而已。”

    “是吗，不过国王就在这座奥斯塔拉城里，你来对了地方。”

    “这是真的？”

    “千真万确。”

    一切仿佛诸神的指使，年轻的戈姆非常激动。他有着充分材料做证明，于是紧急来码头探查情况的骑兵轻易确定了戈姆的身份。

    毕竟所有向国王直接负责的、完全是非战斗人员的书吏，他们有自己的特别着装，以及最关键的徽章。

    甚至戈姆对骑兵而言也不是完全陌生。第二骑兵队过于年轻，不少人今年也才13岁，戈姆与他们曾一起上学，但他不善打斗智力很不错，这才被选走做了书吏。

    甚至，旗队长布罗迪也知道这小子。

    于是，戈姆就在布罗迪亲自陪同下，背着一包极为关键的纸质文件，在奥斯塔拉行宫面王。同时来的还有一位老者，正是从第二旗队退役的老战士、如今的探险家哈芬。

    他们都是老罗斯部族，是留里克的本家人，对他们客气理所当然。但留里克给他们更高的礼遇，只因他们带来了神奇的探险情报，听了侍卫的简述，留里克根本不能澹定。

    “倘若是真的，岂不是发现了全新的、更快捷的交通线？朕的东方扩张占地岂不是更快了！”

    很快，戈姆与哈芬两人坐在了留里克的面前。

    虽说以邋遢的形象面见国王很尴尬，但留里克丝毫不觉得不适。

    些许寒暄后，留里克直奔主题，他指着戈姆身边摆着的麻布口袋：“你要证明你们的确是从东方的未名河流漂来的。包里的的确是证据？”

    戈姆微微躬身，他见到国王难免有些紧张，好在国王对自己的态度就像大哥对待小弟。

    “是的。我落实了您的要求，用这双眼尽量去看，用这双手尽可能去记录，不敢有半点造假。”

    “很好。”留里克点点头：“把文件呈上。”

    “遵命。”

    厚厚纸张落在留里克脚边，他拿起来先是眼神扫描，渐渐得就成了细细品读，也逐眉头紧锁。

    留里克越看越激动，因为戈姆的确拿出了非常扎实的《航行记录》，还绘制了一些炭笔素描图速写，这些图绘还特别标注了一些简介。

    场面一度非常安静，戈姆昂着胸膛他确信自己的工作会令国王满意，而哈芬仿佛被撂在一边呆呆地注视摸不着头脑，坐着也愈发不安与无聊。

    留里克看了好一阵子，微微颤抖着手将最后一页纸放下。

    “干得好。唯一美中不足就是文字有些潦草。”

    此刻，戈姆已经确信自己得到了王赞许：“我会继续努力，改正这一不足。”

    “你会做得更好，本王会立刻赏你一磅银币。”

    坐着戈姆急忙起身，以半跪姿态行礼：“哦！感谢大王。”

    “免礼，这是你应得的。而且……这次航行探险你是记录者，你立有大功但不是最大的英雄。”谁是真英雄，留里克看向了哈芬。

    “哈芬老叔。”留里克话语很亲昵一脸和善，“你才是真正的英雄。”

    “那是自然的。”终于结束了该死的尴尬，精神松弛下来的哈芬盘腿而坐，还下意识地掰起靴子，还期待着得到一笔钱。“所有的大战我都参与过，现在我是老了，还没有老到什么都不能做。”

    “你做得好！我会立即给你两磅银币。我想……”留里克眼神变得犀利：“我想我们找到新航道了。”

    两磅银币着实较多，哈芬热情继续：“我也是这样认为。我带着伙计们从姆斯季斯克出发，本打算是寻找你说的伏尔加河水道，结果我们通过瓦尔代湖奋力进入维利耶湖，就从神奇的河口最终漂流到这里。你是不知道啊！我的船差点在乱石中被摧毁，看来是诸神保佑。”

    老头子非常闲适随和，他完全不憷留里克，毕竟两人就是同部族内的远亲。

    留里克继续：“戈姆的记录非常扎实，这样我们就能逆着河道重新回到韦利耶河畔。甚至！去一趟瓦尔代湖给那里探险的兄弟一个惊喜。”

    哈芬一个激灵振作身躯：“你要去动荡东方大湖？”

    “只是一个想法。”

    “我劝你好好考虑一个。你现在做了王，探险之事要谨慎。我差点出了意外，可不喜欢希望你去冒险。”

    “算了吧。”留里克摇摇头：“本王曾去过北方的世界尽头之海，我无所畏惧。再说既然知道风险之的原因，到时候注意规避即可。本王早晚会去瞧瞧，这非常必要，说不定我们还能利用这条水道，曲折的姆斯塔河只怕不如这条全新的哈芬河呢。”

    的确，留里克已经在用哈芬的名字称呼这新发现的水道。

    他有意去看看，起初就是心血来潮，但稍作思考越想越觉得立刻前去探查极为必要，更要带着贝雅希尔去，只为那个承诺。

    哈芬Hjaveon的拼读很容易被简化成Yavon，最后被读作仅有两个简单音节构成的“雅文”。

    探险者的消息不胫而走，并以极快速度传遍本也不大的奥斯塔拉城，人们津津乐道于哈芬探险队的重大发现，因为本地人这几年始终沿着洛瓦季河主河道向着正南方向探索，对于大量的支流缺乏迫切的探索欲。

    本质上就来自于奥斯塔拉公国饿人口太少，新晋加入的人口绝大多数是斯拉夫农民，开垦经营农田的热情远胜过探险。

    当新河的名字开始流传，老罗斯客居渔民、旧奥斯塔拉人、格兰人，这些瑞典出身的人能正确品读此以老头子哈芬之名命名的新河流。

    本地人口比例最高的斯拉夫人，就简称之为雅文河了。

    留里克最初的揣测极为正确。洛瓦季河–波拉河–雅文河水道连城一体，虽说越是上游碍于“攀登瓦尔代高地”这一事实，使得河流急剧湍急有害于航运，它本质也不是太大的问题。

    留里克很乐观，甚至多了很多幻想。

    他本也不急着去南方的大卢基、维捷布斯克乃至波洛茨克看看卡洛塔的扩张成果，今年罗斯没有国战，国内的政事也安顿完毕，留里克有颇为充足的时间亲自去武装巡游一番。

    去哪里巡游都可以，甚至还能一路向西直接去楚德湖，所谓不必等当地使者的回信，而且不请自来得亲自带着骑兵去和当地那个据说叫高尔的丹麦人身份的酋长共襄盛举。

    也许考虑到基本外交礼仪，还是让那些春季返航的使者亲自报信吧，冒然出兵哪怕毫无恶意，骑兵军团的存在也会让那些事实上的丹麦–普斯科夫克里维奇混合部族高度警觉。

    至于去西方的无尽无人区森林湖泽探索又是另一回事，现在，整个庞大的以瓦尔代湖为中心的高地区，它恰是因为是本地区重要的地理高低、事实的水塔，就成了留里克必须立刻占领的国王直接统治区，战略地位重要，是诺夫哥罗德的后花园，也是为了作为承载膨胀人口的一个可选择的移民点。

    于是，就在这座行宫里，留里克特意召开一场会议。

    贝雅希尔与布罗迪加入这场会议，因为在未来的行动中两人的加入不可或缺。

    一开始，留里克简单阐述了自己的主张，其中关键点直指谁都没见过、只有他一直强调的伏尔加河。

    “东方的多座大湖本质是连成一片，彼此间往往有小溪连接。即便没有溪流，只要走过短暂旅途即可从一座湖走到另一座。

    本王的最终目的仍是找到伏尔加河正确的上游水道，你们不要觉得这不可能，那条河是真实存在的。

    你们也不要怀疑，各个大湖只见的确有水道相连，水道或大或小。现在事实已经证明，哈芬河直接连接了维利耶湖与尹尔门湖，哪怕部分水道非常湍急。

    本王有意亲自带队去实地勘探，乃至计划建造一些全新的定居点。我们未来有理由利用这条水道！”

    留里克的态度很坚定，坚毅的眼神审视大家，仿佛明日就要整顿人马发动亲自探险。

    他特别看向贝雅希尔，特别重申起前些日子的约定：“你不可能长久待在奥斯塔拉城里。既然是你自己提及一个爵位、一片封地，现在一个机会摆在你面前，一切仿佛都是神的安排。”

    贝雅希尔知道这话什么意思，似乎正东方向的哈芬河地区不是特别好的地方，既然是自己提了条件并宣布遵守，留里克有意自己也必须毫无怨言。

    她咬了咬牙：“我也去东方看看，选一个好地方，未来我在那里建一座城。”

    留里克点点头，接着就不得不讨论一些非常实际的事情。

    “河上有一些激流浅滩，河底有着本地极为罕见的大量石块。难道我们建造房屋必须用粘土、所用石料必须从北方石矿运输？如果我们能把河床的所有石块搬走，不但疏通了水道有利航运，石料不足的问题也能极大解决。你们怎么看？”

    他问及大家，在场的大伙儿还能怎么说？当然是支持国王，再说这也没有任何好质疑的。

    如果有质疑，也是届时如何从河底搬运石头。那也不是问题，罗斯人手段多得很，只要当地有足够石头，在利益与现实需求趋势下怎样都能运走。

    大家基于这一问题再做深入思考，一种全新的可能性浮现脑海。

    环尹尔门湖地区严重缺乏或曰完全没有石料，哈芬河里中的石头不可能凭空出现，要么石头被从维利耶湖冲刷而来，要么某段河道本身就是从本地区极为罕见的浅表岩石上冲刷而过。

    记录文件上提及了被标注为“Damen”的危险地带，恰是因为这段河道的石头实在太多，导致唯一的长船的龙骨有断裂风险。

    “我有必要亲自去那个Damen好好看看，如果可以，短时间内我要把河道岩石搬空！我还要派人到附近需要一番，倘若能找到大量岩石就地建设矿场。这样……”留里克兴致勃勃地看向贝雅希尔，“你甚至可在Damen建城，说不定未来你还能给王国提供源源不断的食材。”

    明明想要找寻一片沿河的森林草场继续过着偏重放牧的日子，贝雅希尔毕竟是草原人出身，想不到自己的男人居然对石头情有独钟。

    她没得选，只好露着笑意表示自己会遵从。

    “那就这么定了！我们只要探访乱石极多的Damen区域，接着再沿着河道最终进入维利耶湖。本王会带着少量骑兵推进，而你们，我还要组织小型船队，剩下的骑兵兄弟就划船进军……”

    留里克的确仔细看了文件，他对戈姆的记录深信不疑，基于这些第一手情报他获悉东方地区的河道密集得有些过头了。哪怕是沿着哈芬河主河道推进，中途至少要首先通过宽阔的波拉河。继续全进，固然战马可强行通过一些小河浅滩，倘若找不到可以直接过的浅滩，届时还是需要传统的长船将马匹云过河。

    再说，到了Damen区域，危险的乱石配上激流，单靠人力划桨难以通过这糟糕河道。届时完全可以令战士成为纤夫，战马一样能作为牵引力量。

    于是小型马队与小型船队相互配合，留里克乐观认为：“这样我们就能顺利抵达维利耶湖，我还要骑马观赏大湖的特色。最终，本王直接北上进入瓦尔代斯科耶！本王就要以这样的方式去看看这个最东方的城市。”

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