白苎新袍入嫩凉。春蚕食叶响回廊，禹门已准桃花浪，月殿先收桂子香。
鹏北海，凤朝阳。又携书剑路茫茫。明年此日青云去，却笑人间举子忙。
――《鹧鸪天・送廓之秋试》辛弃疾
……
五人下到船舱，赌船大厅宽敞明亮，设施华丽，赌具繁多。灯火通明的大厅内，聚集了百名赌客，但丝毫不觉气闷，分散在各类赌台。
在赌厅内穿梭往来的赌坊侍女，从塞外胡姬到江南伊人，各色美女娇娃酥胸半露，藕臂皓腕，美艳性感。世家公子们在此流连忘返，早不知人生几何。
贾昌偷眼观察白复，白复见美女也流露出迷醉神色，不拘泥，不压抑，不放纵。一旦美女离开其视线，白复神态立刻恢复如常。
贾昌心中大凛。青楼、赌场最能暴露人的劣根之性，这也是自己选择以此为生计的原因。自己阅人无数，但像白复这般心如明镜，物来则现，物去不留之人，还是头回遇见。
大厅南侧是一间古色古香的包厢，用料考究，专门接待贵宾。
五人走进包厢，见到这位神秘赌客。此人三十余岁，高大魁梧，浓眉大眼，一双虎目炯炯有神，颇有燕赵侠士之气。
见到五人，此人毫无惧色，眼神扫过白复，隐含挑衅意味。
此人身旁堆满了赌场筹码，贾昌目光扫过，粗算此人已经赢了数千两黄金。
贾昌冷哼一声，心道：“吃了熊心豹子胆，敢到我贝海帮的地盘滋事。”
贝海帮的头牌赌娘纪芊芊美艳妖媚，衣着奔放，赌术高超，平日里驰骋赌台，难遇敌手。
今日被神秘赌客杀得毫无招架之力，不时用丝帕擦拭额头细汗。见到帮主贾昌驾到，纪芊芊长舒一口气，让人将自己替换下赌台。
走到贾昌面前，纪芊芊酥胸起伏，惭愧道：“帮主恕罪，属下无能。”
贾昌道：“你已尽力，无需自责。此人有无出千？要是出千，命人砍断他的双手。”
纪芊芊道：“此人赌术神鬼莫测，属下看不出来。若属下法眼无差，此人应是‘北高’门下。”
此话一出，除白复和青鸾公主茫然外，其余三人皆倒吸一口凉气。
赌界江湖，有句俗话，“北高湛，南小楼，一岳擎天绝世间。”说的是天下赌坛三大高手。
北方赌神高湛，从戈壁到草原，横扫漠北，从无敌手。
南方赌仙苏小楼，座靠秦淮河，迎战天下英雄，亦无败绩。纪芊芊便是苏小楼的首座弟子。
还有一位神龙见首不见尾的赌隐岳擎天，三十年前便天下无敌，曾经一夜之间赢过高力士的三座府邸。近十年来，从未在江湖露面，不知是否还在人间。
……
见五人在旁交头接耳，神秘赌客桀骜一笑，对贾昌道：“贾帮主既然来了，何必作壁上观，不如下次指点几手？”
见此人公然宣战，贾昌冷笑一声，带着贾器和李俅，下场迎战。贝海帮给三人端上金盘，里面堆满价值千两黄金的筹码。
贾昌三人坐定，赌台上就坐之人除了神秘赌客、还有范阳卢氏世子卢梓、荥阳郑氏世子郑庐。
大幕即将拉开，赌厅里的气氛骤然热烈起来。
延光公主身份特殊，相对中立，主动申请来做荷官，用鎏金铜罩盲洗、砌牌。
李俨看了一下众人的玩法，道：“这条赌船上的牌九规则似乎与长安其他赌坊的规则不同？”
纪芊芊道：“我们这里的规则确实与其他赌坊不同。这是新近盛行的玩法，加入了胡人的规则，让游戏更加简单刺激，反超赢率更大，赌客逆袭时常发生。”
见白复一脸茫然，纪芊芊给白复细细讲解了一下场上牌九的规则。
骨牌总共三十二块牌，开始的时候，每位赌客分两张面朝下的牌作为“底牌”，三张由荷官陆续朝上发出的明牌。
经过所有押注圈后，若仍不能分出胜负，游戏会进入“摊牌”阶段，没有弃牌的玩家，亮出各自的底牌以较高下，牌面大者获胜。
……
白复道：“若要出千作弊，如何操作？”
纪芊芊道：“出千的手段千变万化。一般来说，北派擅长眼力，南派胜在手法。
有些人善于手底藏牌，趁人不备，将赌台上的差牌换走。这种手法叫‘袖里乾坤’。
但贝海帮的赌台上，每一张牌九都有暗记，每副牌九仅用一次，所以此法在这里行不通。
还有一种是叫‘借尸还魂’，在赌坊侍女中安排内鬼，利用侍女斟茶倒水等机会，来到赌客身后，伺机将赌客的底牌通过琉璃盏等物件反射出去。
……
另一种高明的赌术叫‘偷天换日’。赌客会在砌牌时做手脚，记住每一张牌码放的位置，然后在掷骰子时，将好牌分给自己，将差牌退给对手。”
白复道：“倘若是荷官砌牌，赌客如何操纵牌面？”
纪芊芊道：“第一流的赌术，不靠出千之术，考验的是赌客的眼力和默记能力。
赌客在荷官砌牌的瞬间，就要记住每一张牌挪动变化的位置。无论荷官如何砌牌、切牌，赌客心不能乱。这样，等到牌分出去后，就能知晓台桌上每个客人手里的底牌。”
白复听完咂舌，要在瞬间记住如此多的变化，不亚于瞬间学成一套剑法。
纪芊芊道：“但此法也有限制，一旦砌牌之人换成顶级荷官，运用‘天女散花’等手法砌牌、切牌。亦或者在鎏金铜罩里盲洗，不让赌客看见底牌变化。这样，赌客就无法得知牌底。
所以顶级的赌客，会结合赌厅的一切因素来判断对手的底牌，包括对手的眼神，身体的微妙变化等。
甚至故意露出破绽，引导对手的心态变化，令其做出错误判断，盲目冒进或者胆怯弃牌，将大好局面，拱手让人。
我师尊传我的赌技三十六术中，就有金蝉脱壳、借刀杀人、浑水摸鱼、瞒天过海、无中生有、欲擒故纵、偷梁换柱、隔岸观火、假道伐虢等诸多法门。
到了岳老前辈、高湛和我师尊这三大高手的境界，赌术如兵法，兵无常势，水无常形，千变万化，神鬼莫测。
听到此处，白复心念一动。