马林早早起来，为老霍夫曼做了一次祷告。

    哪怕到了今天，马林也不曾向着神明乞求下跪，因为来自另一个世界的马林不信神明，他不像他人那样，为了所谓内心宁静而信仰某个神明，那些坏事做绝后告解的不是信徒，而是食人血肉的恶魔。

    马林见过太多的披着人皮的恶魔了，只可惜神明们从来不会惩罚他们，他们依然儿孙满堂，泽被后代。

    所以，年纪渐长，马林越发的只相信自己，信自己心底里作为人的底线，神明不能管理他人，那马林只能管好自己。

    哪怕到了这里，见过各路神明，马林也依然不想拥抱信仰。

    因为马林过见太多说是信着来生，信着报应，信着神明的处罚，却依然做着那些本应该被千刀万剐之恶事的恶人。

    因为他们自己都知道，这一切并不存在，他们自己也明白，人死后面对的炼狱里，只有不能思考的永恒――那也许是一个不能读，不能写，不能喜悦与悲伤的永冻之海。

    但绝对不会是一个神明管理着的牢狱。

    所以这世上的万物，都是他们眼中的生意。

    所以他们心安理得地告诉自己，那个世界没有他们作恶，也会有别人来接过那把镐子，继续为自己挖出一个墓穴。

    所以，马林不会相信神明，他们可以合作，但马林绝对不会向他们下跪。

    真的都不行，何况是假货。

    但是马林今天跪在垫子上，只求为老霍夫曼寻一个更好的结局。

    这个世界，灵魂回归那条名为玛娜的长河后，终将洗尽铅华，虽然时光荏苒过后，也不可能投胎转世，但至少，马林觉得老霍夫曼应该有那么一处地方，比如像金色原野，也许似伟大竞技场，一个能够让老霍夫曼远离伤痛，远离苦楚的地方。

    他可以在那里等待，等待有一天，柯林也到了哪里，给他讲一讲他离开后的故事，讲一讲那个由他最后的两个学徒建立的孤儿院里的孩子们成长并探索世界的故事。

    故事里也许会有悲伤，但应该会有更多的快乐。

    一个由虔信者柯林与无信者马林所建立的小小居所。

    让每一个真的需要帮助的孩子，不至于太早的离开这个满是危机与遗憾的世界。

    当然，马林也明白，自己的祷告不会有用，因为他是无信者，不会有正神会回应他的祷告，也不可能有邪神来回应他――这只不过是自讨无趣而已。

    哔普注意到自己的主人完成了祷告，它飞快地跑到了马林面前，张开小手期待着马林抱住它。

    “今天不行，那边很危险，我不能带你和米兰尼过去，所以，好好保护我们的家，保护好玛雅，好吗。”马林看着哔普问道。

    后者疑惑了一会儿，最终在马林递过来的橡果的收买下点了点头。

    拍了拍小东西的脑袋，马林开始穿戴装备――今天将会最为凶险的一次了。

    虽然公正教会，丰收女神教会还有战神教会都会派人来，艾尔斯那边他也能够帮上忙，但是马林还是本能地从老霍夫曼那浑浊的双眼里看到忧愁。

    那是一个将死的老人，对于他的学徒们最深沉的爱。

    他像是知道，他的学徒们会来。

    就像他的那些师兄师姐们一样，在老霍夫曼继承的衣钵的那一天，最后的一对师兄师姐来到仪式现场，当年是他杀了他与她，如今，本应该是柯林在继承了他的衣钵后，将那些被混沌扭曲了心智的可悲前辈杀死。

    但是这一次，是终结，柯林不会获得足够的力量。

    守密者不能说出秘密，所以，老霍夫曼无法说出来，但是他对于柯林的关心，让马林想到如此的可能性――因为他从来都不担心那些沉沦的学徒，反而还非常可怜他们。

    这本不应该。

    除非它们的存在，只不过是磨刀石的一种。

    那么这一切就都说得开了。

    莉莉姆最近一周花费了大量时间为马林绣好了一件满是祝福圣纹的战袍内罩，马林将它穿到了身上，然后将教会的战斗法袍穿到外面。

    腰带上有两个枪套，马林放了两把.44转轮枪，希望这其中的祝福子弹都能够物尽其用。

    将自己的新枪背上，马林走到房门边，正准备开门的时候，灵感在他身后的房间门边勾画出玛雅的身体。

    马林转身，看着自己的妹妹，如今已经是大姑娘的她穿着往日那件明显显小的睡袍，正有些不安而局促地看着自己。

    马林知道她为什么如此紧张，因为这一幕她应该在年幼的时候见过很多次。

    “玛雅，别担心，我只是去送老霍夫曼最后一程。”马林微笑着看着自己的妹妹：“去再睡一会儿吧，也许等你睡醒了，我已经回来了。”

    “爸爸以前也会这么骗我。”玛雅这么说着，笑着退进了房间，她慢慢地关上门，最终，在房门缝隙闭合之前，里面传来了玛雅带着一丝泣声的问询。

    “哥哥，别忘了回来。”

    “相信我……”马林笑着走到房门前，推开房门，看着红着眼的自家小豹子，他伸出手拥抱了她。

    “我到今天才明白，原来力量是那么的重要，如果我有力量，就能够陪着你。”玛雅最终没能再控制住泪腺，她抬起头看着马林：“一定不要和爸爸那样，总是忘了回家。”

    “我发誓，我会如闪电般归来。”马林努力得拥抱着自己的小豹子。

    ………………

    莉莉姆虔诚得看着眼前的神像，虽然牧者教会已经很久的神明已经许久没能显圣，但是她依然相信她，牧师教会虽然小，大家却依然抱团取暖。

    很小的时候，莉莉姆总觉得，教会的大家就像是她的第二个家，直到与马林先生相遇，渐渐地被他所吸引，渐渐地迷上了他，渐渐觉得自己非他不嫁，渐渐发现了什么才叫做第二个家。

    原来，与心爱的人生活在一个屋檐下，这才叫做新生活。

    今天，马林要去见证一个仪式。

    莉莉姆知道这其中的凶险，但那是她的马林先生必须做的事情。

    所以，莉莉姆非常担心，却也无能为力。

    这是小羊羔的生命里最为迫切地想要获得力量的一天。

    这是她第一次明白，每当父亲与母亲离开家的时候，她的妈妈总是暗自垂泪的原因。

    ………………

    “洁茜卡，你最近很努力啊，是在王都见到了大场面，所以迫不及待地想要提升自己吗。”看着从模拟训练场上下来的狼人少女，她的同伴笑着问道。

    洁茜卡摇了摇头――她见过的大场面再怎么美好，也不及她在那个夏夜的晚上，第一次吃到同龄男人为她烹制的美味。

    那是第一次，自己的心中怀着羡慕与妒忌的心情――羡慕与妒忌着那个叫玛雅的女孩，羡慕她能够与他并肩行走，妒忌她青春年少的事实。

    直到被妹妹们所承认，直到被马林先生所认同，洁茜卡这才发现，原来命运是那么的宠爱着自己。

    “我下来了，那我交给我吧。”同伴笑着上了训练场，洁茜卡与她击掌，看着她走到了训练场上。

    洁茜卡，你让所有人都失望了。

    你家中最年长的，本应该担负起与马林先生一道面对危险的责任，本应该与母亲那样，为了父亲的安危而战，哪怕拼着一死，也要将父亲从地狱里拖出来。

    可是但是你让所有人失望，你更让你自己失望了。

    洁茜卡低着头走到一旁的长椅上坐下，身上流下的汗水渐渐地滴落在地上。

    从来没有哪一天象今天这样，刺激着洁茜卡的心。

    你连马林先生的忙都办不了，还有什么资格成为他的爱侣。

    洁茜卡，追逐力量不可耻，没有力量最可耻。

    狼人少女这么想着，然后站了起来――她准备去再找一处模拟训练场，然后刚迈开脚步，就看到自己的同伴被抛了出来。

    这是力量不足时，被训练场强制抛出来的事实。

    “这难度太高了吧！”她看着洁茜卡，用惊讶地口气感叹着说道：“洁茜卡，你太厉害了！”

    “并不厉害，我还需要变得更强，只有变得更强，才能够站在自己心爱之人的身后，才能够保护一切。”洁茜卡看着自己的友人一本正经地说道。

    ………………

    “克洛丝教授。”

    来自身边人地呼唤，让克洛丝清醒了过来，她看了一眼台下的同族，然后扭头看向自己的同伴：“有什么问题吗。”

    “最近半年来，我一直都在上您的课，一开始我觉得我还是能够跟上您的课，甚至在某些方面与您一争高下的。”眼前的精灵少女有些羞涩地说道：“但是我错了，您是我见到过的最利害的托比兔人法师，我发现最近的我自己甚至已经无法跟上您的节奏，您在炼金学方面的天分强大的令我为之战栗。”

    说到这里，她看向克洛丝：“您变得如此强大，是有什么秘密吗。”

    这句话让课后的教室一静，克洛丝沉默了一下，她看着台下满满都是求知欲的同行们，最终叹了一口气。

    “我变强，是为了能够追上我丈夫的脚步，我不想成为被保护的那个人，我想和我的丈夫一起，保护我们的家，还有保护我们所见到的能够保护的一切。”

    “是为了爱情吗！太厉害了！那位马林先生真幸福啊。”精灵少女看着克洛丝，眼中都是崇拜。

    “能够跟随着我的丈夫马林先生，其实是我的幸福与幸运，而为了能够让这样的幸福与幸运一直维持下去，这就是我变强的动力，我真诚地希望你们之中的所有人都能够找到幸福，因为拥有幸福，才有为之努力的动力。”

    年轻的法师学徒们开始鼓掌。

    克洛丝微笑着点了点头。

    我还做得不够多，如果我能够更加强大，就可以在今天帮助到马林先生，就能够让每一个姐妹，都不至于如此的失魂落魄。