猎鹰堡，建立在离斯图加特64公里左右的小镇赫辛根附近的山上。

　　这个世界所有的城堡，一开始都不是为了抵御战争而存在的——火箭炮一轮洗地，别说是城堡，就算是大混凝土块子也能给你炸平掉。

　　其实这些城堡，基本上都始建于第一纪至第三纪，目的是为了防止周围蛮荒地带的超凡生物的袭击。

　　比如第三纪的古所罗门共和国，从意大利加半岛往北扩张的同时，就建立了大量的军民两用的堡垒，如钉子般钉在蛮族和超凡生物的领地里。

　　一旦出现兽潮之类常规军无法解决的存在，古所罗门官方就会组织群众撤离集中到最近的城堡里去。这些城堡占地面积极其广大，内部储备粮也多，可以维持自给自足较长的时间，让里面的人民群众固守到所罗门野战军的到来。

　　而猎鹰家族的这座城堡，则始建于第三纪早期，建造人是一个古所罗门包税人……更多的背景暂且不说，总之猎鹰家族当然是不打算固守在这座已经失去作用的城堡里，等待北方法兰克尼亚的战事分出胜负。

　　虽然狮鹫家族骤然反叛帝国，确实打乱了他们的长期部署。不过事已至此，也没有什么好后悔的。

　　趁着那只老狮鹫还是施瓦本公国的君主，如何借助他女婿的官方身份，尽快攻伐征服周围的有主领地，才是当代猎鹰伯爵腓特烈所在考虑的事情。

　　显然，打着类似主意的领主不止他一个，比如乌尔姆市的符腾堡伯爵艾伯哈德，就是家族纹章是三根鱼骨头的那位鱼骨伯爵，就已经带兵驻扎到离此处不远的斯图加特了，其用意昭然若揭。

　　真要来一场贵族式的古典战争，那也没办法。从兵力上来说大家半斤八两，也没有说谁就一定能稳赢，打还是可以打。

　　只是即便击败对方，弹药物质的损耗却是免不了，后续向周围扩张的计划肯定也会受到拖累。所以双方连战线都拉好了，却迟迟没有动手，就是出于类似的顾忌。

　　就在这时，某位声称是李锡尼家族的年轻女性，登门造访了猎鹰家族，说是要谈一笔大额军火的生意。

　　不，不是声称。家族里有几位在所罗门城有关系的长辈已经确认了，对方确实是那个军火巨头李锡尼财团的主家之女，诺菈.瓦伦尼斯.利息尼乌斯，没有用超凡力量伪装面容或身份的痕迹。

　　于是猎鹰家族立刻召开宴会，迎接这位来自所罗门城的尊贵女性……以及她的秘书兼护卫。

　　虽然腓特烈并不懂为什么这种身份的年轻女性，会雇佣一名同样年轻的男性作自己的贴身秘书。

　　不过据去过所罗门城的长辈声称，所罗门那边的风俗比较开放。即便是未婚女性，也能公然将确定或未确定关系的男性带在身边，美其名曰“自由恋爱”，不用担心会败坏未来的清誉。

　　换作是传统保守的帝国这边，自己女儿敢做出这种不知廉耻的事情，腓特烈一脚就把她踢到修道院去。

　　总之，腹诽归腹诽，腓特烈还是做出了极其郑重的欢迎贵客的姿态，言谈举止间也没有任何可疑挑出毛病的地方。

　　如果不是思想活动都被诺菈读去了的话，诺菈还真会觉得这位贵族给人的印象相当不错了。

　　“其实只要价格不是太离谱，我们都是可以接受的。”酒过三巡，腓特烈伯爵便不动声色地开始试探，“您也知道如今施瓦本公国内部动荡不安，我们对于军火装备的需求也非常旺盛，关键在于贵司能提供多少量。”

　　“只要货量达到足够额度，那么价格方面我们可以再让利，高额返点，分期追购，部分资产抵押，都好说。”

　　毕竟如今是抢地盘的环节，前期投入越多，后期就能翻倍地赚回来。腓特烈也知道此时不是吝啬的时候，连价格无所谓的豪言壮语都说出来了。

　　“不知道伯爵阁下打算要多少货呢？”诺菈柔声问道。

　　“哈哈哈，当然是多多益善了。”腓特烈伯爵便哈哈大笑起来，周围的宾客们也配合气氛般地笑了。

　　“其实我倒是不怀疑伯爵大人能吃下这批货物。”诺菈在隐秘的心灵通讯频道里，和阿斯克嘀咕了几句后，便笑着说道，“主要是考虑教廷出口禁令的影响……”

　　“那是。”腓特烈伯爵露出“我百分百理解”的神色，“贵司的顾虑，我们当然也能理解，不过我们索伦家族，好像不在教廷的出口管制禁令名单里吧？”

　　他向旁边的长辈投去询问的目光，旁边那位正装礼服的老者立刻点头附和：

　　“诺菈小姐，我们索伦家族虽然在斯图加特附近有点资产，但在整个施瓦本公国内部，不过是一个稍微大些的本土贵族势力而已，恐怕也入不得教廷的法眼。”

　　“那也未必吧。”阿斯克在旁边说道，“根据我们市场部的资料，伯爵大人似乎是法兰克尼亚公爵的女婿？”

　　腓特烈伯爵面色不变，举杯笑道：

　　“我们帝国内部，贵族里的婚姻崇尚门当户对，彼此互相联姻也是相当普遍且频繁的现象。不仅是和霍亨斯陶芬家族，我们的家族成员和法兰克尼亚、施瓦本境内的其他贵族，也有密切的姻亲关系。”

　　他轻描淡写地解释了几句，却是将阿斯克字里行间的质疑，全都巧妙地回避掉了。

　　“这位索伦伯爵似乎不太想谈内战的事。”诺菈一边默默读心，一边和阿斯克私聊说道，“不过，他对狮鹫家族的未来并不看好，因此希望我们尽快跳过这个话题。”

　　“继续试探。”阿斯克说。

　　“其实。”诺菈顺势就接过话来，笑着说道，“我们还存在另外一种顾虑，就是货物出售给你们后，可能通过伯爵大人刚才所说的密切的姻亲关系网，流转到某些对教廷而言比较敏感的势力手上。”

　　这下腓特烈就被她问住了，你刚才还说彼此都是亲戚，那我怎么知道你不会把枪转手卖给你在北方的岳父？万一你岳父战败，这批枪械又流到皇帝手里，怎么办？

　　提着酒杯沉吟片刻，腓特烈才缓缓说道：

　　“不瞒您说，我在这里也就开诚布公了。法兰克尼亚局势的后续发展，实际已经决定了帝国这次内战的胜负，并不是我们索伦家族所能干预的。”

　　“一旦霍亨斯陶芬家族战败，皇帝联军南下和魏斯巴赫家族汇合，沃尔夫家族在这场内战中便无任何胜算可言。”

　　“反过来说，如果法兰克尼亚公爵能死死拖住皇帝联军，让沃尔夫家族持续破坏巴伐利亚公国，那么内战便会向长期的、持久的绞肉机局势滑落。”

　　“而这正是教廷想要看到的。我姑且预测，如果内战能再持续一段时间，等到春天来临，教廷在意大利加的军队就会北上干预了吧？”

　　“因此，如今法兰克尼亚的战争，正是巨兽们互相角逐厮杀的竞技场。我们家族虽然在本地颇有势力，但若放在整个帝国的层面衡量，不过是任何一方势力动动手指就能捏死的渺小存在。因此我们就算再为不智，也不会贸然将势力涉足过去。”

　　“贵司出售给我们的军火，我在这里可以保证，仅仅只会用于我们在施瓦本公国的势力扩张，绝不会出现在公国以外的战场上。”

　　“我们既没有动机，也没有足够的能力去做多余的事情。毕竟姻亲归姻亲，家族归家族。”

　　“他说的是实话。”诺菈通过读心，确认了这番言论的可信度。

　　这就麻烦了，两人都有些无语。

　　也就是说，如今的猎鹰家族，给自己的定位还是施瓦本公国境内的小领主，趁着老狮鹫在北方和皇帝打生打死，想要从周围偷偷扯点肉来吃。

　　你们还在担心人家的站队，结果人家从头到尾都没想过要站队……大尾巴狼缩在地窟窿里，还以为自己是小白兔呢！

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