你认真的？
艾格差点开口问出来，阿莎好几个月前就已向他吐露过这番想法，但彼时，他还以为那都是这娘们为让自己放她离开才编出来的花言巧语，谁想……她竟不是在开玩笑？
花半秒在肚子里消化掉惊诧，真开口时他的语气已经调整到相当淡定。
“你确定？即使在发生这么多事后？”
“我爱的不是铁群岛上的哪个人，而是这片生我养我的土地。”阿莎的眼神清澈而坚定，“这种爱，是不会因任何人对我的误解或偏见就有所改变的——我很确定。”
（好中二的台词。）
艾格起了几个鸡皮疙瘩，强抑住打颤的冲动。
对于他这样的利己主义者而言，要切身理解阿莎这种圣母般的无私大爱实在是个困难的任务。杠精式的阴暗揣测几乎是瞬间就在脑中成形：对于已经一无所有的海怪之女而言，“对铁群岛这片土地深沉的爱”大概是支撑她活下去的最后动力。她根本不是真的爱铁群岛，而是逼着自己以为自己爱铁群岛，以此来给自己制造一个人生目标，好能坚持着走下去罢了。
但摆脱以小人之心度君子之腹，艾格也绝不会忘了：世上除了自己这样把什么都当成生意和交易的俗人，也有伊蒙·坦格利安，也有班扬·史塔克，也有丹尼斯·梅利斯特……诸如此类当真光明磊落的汉子。
对于异类，他就算做不到肃然起敬，但至少愿意尊重他人的选择。
艾格长长地叹了一口气。
这件礼物，可不太好拿啊。
龙钢甲固然是无价之宝，但“让群岛变得繁荣富强”却同样是一个模糊而难以界定的目标：繁荣到啥程度、富强到何地步……怎样才是实现诺言完成了交易，该由谁说了算呢？
他开始在潜意识里搜索记忆——曾经喜欢看的中央七台的那些节目里，有没有哪条致富之路适合铁岛人来走？
……
“感谢你的礼物，阿莎小姐。”思来想去，艾格还是决定先打打太极，不把话说得太满，“对于你的理想，我不敢做太多保证，只能许诺：在力所能及的范围内，一定会全力支持。”
不是最想要的答案，但阿莎已经基本满意：面前这家伙是个十足的混蛋不假，但还没有无耻到，会白拿自己东西。
“除了献上这件铠甲，我还有另一件事要向总司令大人汇报，哪属于守夜人内部的机密，我希望大人，能屏退无关人员。”
屋里一共就三个人，阿莎所指的无关人员是谁，用脚趾头想都知道了。
红袍女面无表情地看向艾格，只见男人略一犹疑，最终朝她微微点头，并使了个眼色：“梅丽珊卓女士，请你先回旁屋休息吧，若还有需要你之处，我会派人来召唤。”
“如您所愿，总司令大人。”女巫点头答应，转身向门口走去，在与阿莎擦肩而过的瞬间拉了一下她的手，揉捏了一番，才放心地松手出了屋。
艾格时刻将女巫带在身边，是为了避免遭遇超凡力量的威胁：大部分的法术梅丽珊卓隔空就能察觉到异常，而在进行过身体接触后，“大部分”就会变成“任何”——只要阿莎既没有中术也不是他人伪装而成，那她便不对艾格构成威胁。
“没有‘无关人员’了，说吧。”
阿莎揉了揉被女巫碰过的手，也不知到底是在留恋那触感还是对被同性触碰感到厌恶，她深呼吸一口气：“总司令大人可知道，如今我在铁群岛人们口中被称为什么吗？”
“想必不是什么好词。”艾格撇撇嘴，完全没兴趣真去做猜测，“人类在彼此侮辱这一点上，总是有着无穷的创造力。”
“守夜人的女表子。”阿莎用平淡的语气说道，“这是碍于你凶名才采取的含蓄叫法，不怕死的则会直接说‘艾格的女表子’。”
这算哪门子内部机密？难不成因为绯闻双方都是守夜人，所以就是守夜人内部机密？
艾格无所谓歪歪头：“污蔑诽谤这种东西，你越在意它，它对你的杀伤力就越大，阿莎小姐若真想将铁群岛带向光明的未来，首先就得学会……把别人的话当成放屁。”
“我不是在为受到污蔑诽谤而愤愤不平。”阿莎嗔怪地白了艾格一眼，为他莫名其妙的劝慰和开导，“铁民认为我是个无能之辈，是个叛徒，是个弑亲者，我都毫无怨言，至少这些指控都还确实有事实根据……但自深林堡一战被你俘虏，这两年来我一个男人都没碰过，简直比修女还贞洁，何来的女表一说！”
“那你想怎样？”艾格有点摸不着头脑，哼了一声，“把给你泼脏水的人全拔掉舌头，还是砍了脑袋？防民之口甚于防川，疯王式的昏招你随便出一个，就这辈子也别想再带领群岛人走向什么……美好明天了。”
“当然不是。”阿莎一口否定，抬起头来，面上忽然浮起意味不明的表情，“我想的是：反正污名已甩不掉，那何必白白挨骂？”
她是有备而来。
心理上的渴望，两人间几乎没有；生理上的需求，勉强存在那么点。
历经磨难，阿莎曾经想建立的“强有力的女性领导者”人设早已崩塌成齑粉彻底无法再复原。
但还有另一个办法能利用起铁民文化里的强者崇拜。
退而求其次。
既然让铁民敬畏遵从自己已成为不可能，那何不让他们……敬畏遵从自己身后的男人？
……
哦？
艾格一挑眉毛。
孤男寡女共处一室，又是个已经两番向他自荐枕席过的女人，艾格明白，他的想歪肯定不是错觉。
不管怎样，这一回，至少她的手段比上上次当众朝他大喊“要我做什么都可以”，以及上次提出“用身体来预支报酬”高明了许多……
他没有生出反感来。
男人眯眼望着女人，而女人也大胆地直视回去，彼此对视几秒后，没有等来拒绝回答的阿莎折起嘴角，带着浅笑双手提起鳞甲：“总司令大人，不提那些令人不快的话题了，请容属下帮您……试试这件瓦雷利亚钢甲吧。”
——
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