萧义搓着手，惴惴不安地道：“刚刚得到消息，许家的二郎许言邦都护，刚刚去兵部缴了印信，辞去了他的朔北都护一职。”

    萧士及吃了一惊，连忙站了起来，紧走两步，来到萧义跟前，“此话当真？”又道：“此时正是腊月里，还有几天就要过年了。兵部还有人吗？”

    萧义道：“自然是有人职守的。况且，崔家早就对这个位置虎视耽耽，许都护能激流勇退，也是拿得起放得下的英雄好汉。”

    萧士及皱紧了眉头，背着手，在堂屋里来来回回地走动，脸上的神情越发肃然。

    他的神武将军是被罢的职，虽然他心里很是不满，但是面上还是一派坦然，去兵部缴了印，暂时赋闲在家。

    他不是士族，也没有特别有力的靠山。毅亲王虽然有意帮他，但现在这个时候，毅亲王正跟他大哥太子殿下别苗头，争着娶崔家三房的嫡女为妃，暂时不会为了他的事，去打崔家三房的脸。

    他知道自己需要隐忍，需要蛰伏，可是许言邦，他有什么必要，跟他一样退避三舍呢？

    萧士及在屋里走了两圈，想到许绍那个老狐狸，再想一想江南如今的情形，突然明白过来，笑着道：“行了，我知道了，不是什么大不了的事。暂且卸了职，就在家休养休养，也是一样的。”又道：“拿我的帖子，送到许家许二郎手里，跟他说，过了年，我约他一起去打猎。”

    萧义是满心惶然，担心许家也倒了。那他们的臂膀，可是又少了一个了。

    不过现在看萧士及这样气定神闲，他也放下心来，躬身道：“遵命，小的亲自去送。”

    萧士及挥挥手，让他自去。

    杜恒霜也洗漱完毕，掀开帘子从月洞门里出来，看见萧义匆匆离去的背影，笑问道：“这是怎么啦？”

    “没事。没事。”萧士及招呼杜恒霜一起坐下吃东西，轻描淡写地道：“许言邦刚刚辞去了他朔北都护的位置。”

    杜恒霜一僵，愣了一会儿，才点头道：“原来如此。”顿了顿，又笑道：“那许言邦岂不是要在长安待一阵子？”

    萧士及窒了窒。更加恍然大悟，拍着自己的后脑勺道：“你是一语惊醒梦中人啊。许言邦这小子，真是两不误啊。”

    杜恒霜笑看他一眼，也不问他“两不误”是什么。

    两人心照不宣地笑了笑，一起坐下吃东西。

    而此时京兆尹府许家的大门口，一辆标着太原王氏族徽的大车停了下来。

    身披玄狐大氅的王芳华，紧紧抿着唇。在侍女的陪伴下，从车上下来。

    太原王氏，自然是许家的贵客。

    大门一路大敞，领着她们进到内院。先去跟方妩娘叙了寒温，王芳华就主动说道，她想见一见许言邦，说她兄长有些话。要对许言邦说。

    方妩娘听了，微微地笑。也不揭穿她，为何她的兄长不亲自前来，反而让一个未嫁女，来寻一个非亲非故的男子说话。

    “二爷在外院，你们领着王大小姐去吧。”方妩娘叫了个婆子过来，吩咐了一声。

    那婆子应了，又带着王芳华去外院。

    许言邦才刚从兵部回来，又去吏部办了手续，跑了一上午，居然觉得轻松了许多，正打算下午就去柱国侯府，给杜恒雪打下手去，就听说王家大小姐来访。

    许言邦走到屏风后面换衣裳，一边大声道：“不见！跟她说我不在家！”

    王芳华推开门走了进来，笑着道：“许二公子这样可不是待客之道哦！”

    许言邦一窒，匆匆在屏风后面系上犀牛皮嵌白玉的腰带，快步走了出来，虎着脸道：“王大小姐，您这是不请自来啊。”

    王芳华笑了笑，“成大事者，不拘小节。许都护也是腥风血雨里面走过来的人，怎会如此婆婆妈妈，拘泥礼教呢？”

    许言邦正色道：“我就是这样一个婆婆妈妈，拘泥礼教的人，王大小姐要是看不顺眼，大可离开就好。——我并没有请王大小姐上门。”

    王芳华闭了闭眼，忍住这口被许言邦刺激的怒气，用尽量平和的声音道：“好吧，是我的错，我们不要一见面，就吵架好不好？”

    许言邦用手抹了一把脸，有股要抓狂的感觉，瓮声瓮气地道：“王大小姐，我记得你最看重的，是我的朔北都护的职位。好教你知晓，我今儿已经辞去了朔北都护一职，所以对你来说，我最大的，也是唯一的优点都没有了，你看你是不是……”

    “住口！”王芳华长袖一拂，厉声呵止许言邦。

    许言邦一愣，张着嘴，看着王芳华，像是从来没有见过这种女人。

    王芳华看着许言邦这副样子，心里又失望，又生气，可还是带着几分“万一”，字斟句酌地说道：“许二公子，我一向敬你是个顶天立地的英雄，在朔北靠自己的事打出这个朔北都护的位置，多不容易啊。你怎能如此不思进取，轻言放弃呢？”

    许言邦回过神来，做出吊儿郎当的样子，坐到圈椅上，翘起二郎腿，好整以暇地看着立在屋子中央的王芳华，笑嘻嘻地道：“王大小姐，你真的看错人了。我的朔北都护一职，不是靠自己，而是靠许家的家族之力，所以我没有你以为的那么‘英雄’。第二，我这个人胸无大志，只要讨一房老婆，每天给她描眉画鬓，花前月下，我就高兴得不得了。——建功立业什么的，真的很不适合我。”

    王芳华被许言邦的样子气得浑身发抖，抬起一支手臂指着许言邦道：“你……你……你就是故意气我的！”说完，又苦口婆心地劝告许言邦，“你不必为了跟我置气，故意做出这等幼稚行径。其实我心里有你，你不用这样来吸引我的注意……”

    许言邦一听。惊得从圈椅上滚了下来，呆呆地抬头看着王芳华，一句话都说不出来。

    王芳华看见许言邦这个样子，以为自己说中了他的心事，心里有些伤感，淡淡地道：“你知不知道，从小到大，有多少士族、庶族的男子，在我面前如孔雀开屏一样。展露他们的峥嵘头角，只盼我能多看他们一眼。我这么多年，就没有为谁动过心。可是你……你实在是负我良多……为了跟我置气，你居然连官职都能辞去，你让我说你什么好？你知不知道。你没有了朔北都护一职，我们家根就不会同意我嫁给你！”

    许言邦这时才闭上张得大大的嘴，从地上爬起来，笑呵呵地道：“这就好，这就好，可见我做对了，早就应该辞去这个烫手山芋了。”说着。恨不得叉腰大笑三声。

    王芳华看见许言邦这个样子，气得七窍生烟，终于拂袖而去，冷冷地丢下一句话。“我跟你缘尽于此，希望以后，你不要后悔！”

    看着王芳华怒气冲冲远去的背影，许言邦心里乐开了花。——想不到辞去朔北都护一职。还有这样的好结果，他倒是不抵触这个决定了。

    王芳华走了没多久。王家就来人，对许绍道，许家门槛太高，他们高攀不上。

    许绍接到这个消息，有些摸不着头脑，想了一想，还是决定亲自去王家走一趟，问一问到底是出了什么事。

    他来到王家，却发现只有王郑氏和王芳华在家里，王之行和他的大儿子王林，已经奉了陛下的宣召，去宫里面圣去了。

    皇宫里面，王林、王之行坐在永昌帝跟前不远的锦墩之上，正侃侃而谈。

    永昌帝坐在一张紫檀木书桌后面，舒适的龙椅如同一张小巧的填漆床，阔大无比。

    “《六韬》有云：‘将才者，有五材十过之分。五材者：勇、智、仁、信、忠。十过者：勇而轻死，急而心速，贪而好利，仁而不忍，智而心怯，信而喜信，廉而不爱，智而心缓，刚而自用，懦而任人。故兵者，国之大事。存亡之道，命在于将。将者，国之辅，帝王之所重。——兵不两胜，亦不两败。兵出逾境，不出十日，必有破军杀将。”王林侃侃而谈。他博闻强记，对兵法韬略最是喜爱，虽然从未上过战场，但是纸上谈兵之时，没有人胜得过他。

    永昌帝听得连连点头，“王卿所言大善。既然你熟读兵法韬略，请为朕品评天下名将！”

    王林见永昌帝对他毫不掩饰地欣赏，心里激动得怦怦乱跳，面上却越发沉稳，想了一想，起身在大殿里来回踱步，慢条斯理地道：“当世名将，多出前朝。如前朝大周阴世章，是一员猛将，却不是谋将；右翊卫大将军王仲是斗将，却不是领将；左翊卫大将军张中辉是骑将，却不是大将。不过，最灿烂的两颗将星，却是从我大齐崛起。一个便是安国公安子常，另一个便是柱国侯萧士及。他们两人既多谋善断，又能独当一面，既能运筹帷幄，也能冲锋陷阵，既是谋将，又是帅才，既是猛将，也是领将，实在是当之无愧的帝国双璧！——得一人者，就能得天下。如今陛下得之两人，当纵横海内，别无敌手！”

    永昌帝听得热血澎湃，大声道：“王卿所言，真乃字字珠玑！——不过，他们两人是千里马，还需要伯乐，才能发挥千里马的作用。王卿便是他们的伯乐啊！”说着，永昌帝居然马上下旨，“来人，拟旨，封太原王林，为正四品黄门侍郎！”

    大齐的黄门侍郎从编制上说，隶属门下省，是门下省的副官，但同时也是皇帝的近侍之臣，可传达诏令旨意，又可陪伴陛下左右，深知帝心，对于王林这样的士族子弟来说，真像是度身订造的一个职位一样。

    王林和他爹王之行都是大喜，赶紧跪拜接旨，迎来他们入长安后的第一件大喜事。

    王林从白身，一跃成为四品官，除了他自己有些才华以外，最重要的原因。当然是因为他是太原王氏的嫡长子。

    王林也深知这一点。不过他从来不觉得羞愧，也不觉得靠着家族做官就低人一等。对于这些士族子弟来说，他们都很清楚，从家族那里得到资源和机会，同时也需要他们得势之后，给家族同等的回报，这样才能让士族门阀之家绵绵不绝。

    他们从宫里回到王家。

    王芳华赫然发现，自己的嫡亲大哥，已经是永昌帝身边的近侍宠臣。一时惊喜交集，完全冲散了因为许言邦“烂泥扶不上墙”的愤慨之意。

    “我们太原王氏，可又要起兴了。”王之行十分感慨。他们太原王氏，因家风不显，子弟纨绔居多。已经有好几代，没有出过像样子的大官。已经成了五姓七望里面最弱的一环。他们这一代的当家人，心里一直就跟压了块石头一样。

    王之行和王郑氏一起去中堂给祖宗上香，感谢祖宗庇佑，让他们王家终于有了出头之日。

    王芳华也给王林行礼，笑道：“大哥终于得偿所愿了。”

    王林也很感慨，“这真是各有机缘莫羡人。我真不知道。陛下居然是这样一个不世出的英才，我这辈子，当辅佐陛下，开创不世功业！”

    王芳华也连连点头。“大哥，我知道你行的。”想到居然主动辞去职位的许言邦，王芳华脸上的笑容又淡了下来，道：“许大人刚才来了。想见你和爹，你们正好进宫了。”

    王林不以为意。撂了袍子走下来，让下人跟他上热茶，对王芳华道：“算了，许言邦自己不肯，又不愿上进，你何必硬要跟他？我们王家，先前还要你给许家联姻，来巩固王家的地位。可是如今，我们王家自己就能重新起兴，你又何必牺牲自己呢？——芳华，别急，大哥一定帮你物色一门好亲事。别说许家，就算是东宫和毅亲王府，只要你想去，大哥都能帮你。”

    王芳华笑着摇摇头，“大哥，我不做妾的。”

    王林对她眨了眨眼，“谁说让你做妾了？”

    兄妹俩说说笑笑，极是和睦。

    到了下午，王家立刻喜事临门。

    以前不肯跟他们议亲的崔家，由崔家三郎亲自上门，向王芳华提亲来了。

    王芳华又惊又喜。论门第，清河崔家当然要甩洛阳许家几条街，更何况，崔家三郎也是仪表堂堂，比许言邦生得还要俊俏。待得知崔家三郎已经正式得了朔北都护一职，王芳华已经别无她想。

    她只有一个念头：姻缘天定。她跟崔三郎，就是怎么拆，也拆不散的一对夫妻。

    她不知道的是，崔家三郎同时派出了另一队人，抬着数抬贵重的礼物，浩浩荡荡来到柱国侯府，求见柱国侯萧士及和老夫人龙香叶。

    萧士及很是奇怪。他跟清河崔家，从来没有交情。不仅没有交情，而且因为神武将军一职，他跟清河崔家算是结下了不小的梁子。

    崔家三郎居然一点都不避忌，大摇大摆让几个媒婆带着数抬礼物，就到柱国侯府登门了。

    “恭喜柱国侯！恭喜老夫人！恭喜萧大小姐！——萧大小姐真是命好啊，我们清河崔家三房的三郎，看上你们家大小姐了！”那媒婆甩着帕子，死人都能给说活过来。

    龙香叶又惊又喜，简直要晕过去了，连声问道：“此话当真？崔家三郎真的要娶我们家嫣然？！”自己虽然不能嫁入士族门阀，可是自己的女儿，却能嫁入顶级士族门阀的实权人物做正室，她也算是压了方妩娘一头了。

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