接着，一张停职令被塞到韩琅手里，阿宝在旁边急得嚷嚷：“老大！他们都把文书送去吏部了，您再不做点什么，这乌纱帽就丢定了啊--”
韩琅现在根本顾不上这个，逮住阿宝就问：“贺一九呢？”
阿宝哭丧着脸：“不知道啊，县令大人神神秘秘的，也没宣判就把人弄走了。【】=”
姚心莲忙上前拿走了他手里的文书，匆匆扫了一眼就道：“你别担心，这事儿交给我，我回去找我爹帮忙。你现在赶紧去追人！”
韩琅“嗯”了一声，急得声调都变了，胡乱道了声谢就往外跑。街上一个人都没有，黑洞洞得就像一张怪兽的嘴。他一面胡思乱想一面拔足狂奔，最坏的打算都想好了，大不了他不要这顶乌纱帽，贺一九被送去哪儿他就追去哪儿，就是被流放到蛮荒之地，他也得快马加鞭赶到那人身边去！
夜风吹得韩琅衣袂翻飞，也让他渐渐清醒了一些。不对，还不用急着出城，也不用回家，应该先去贺一九以前住的小屋。之前他不放心留贺一九在安平，特地留了几个小贼帮忙监视，就怕出这样的幺蛾子。小屋是他和小贼约定的地点，虽然不知道他们有没有按他吩咐行事，总得去看一看才好。
想到这里，他加快脚步，甚至用上了轻功，最后满头大汗地踢开屋门冲了进去。里头真的有人，被他这动作吓了一跳，看清他的脸后一跃而起，手舞足蹈地说：“韩大人！您可回来了！”
“贺一九被谁带走了？！”
“韩大人您冷静一点，别急坏了身子，”屋里的正是之前出卖贺一九，后来感到懊悔，又自愿听从韩琅吩咐的小贼，“赖头正跟着他们呢，一路上都留了记号，追着不难！”
赖头也是他们其中一个，韩琅听到这里，一颗悬着的心才稍微松下一点：“到底怎么一回事？”
“就今天一早的事。我跟赖头在县衙外头蹲着呢，看见后门那里偷偷摸摸地进去一伙人，带头的是个老爷子。又过了一阵子就见有个人被五花大绑，头上还套着麻袋，直接被塞进马车带走了。”
老爷子，八成就是韩家那个了。韩琅一颗心再度像是被什么东西狠狠扯了一下：“然后呢？”
“我就叫赖头去追，我自己赶紧回来等您，他们早上走的，现在追还来得及！”
韩琅谢过他，抹了把汗，再度跑出屋去。这么乱追肯定是不行的，他得回家一趟，起码得带点银钱以防万一。刚一到家，他更是吃惊不小，院门大敞，铜锁直接被撬坏，摇摇欲坠的挂在一边。其他屋子还好，书房已犹如大风过境，被翻得乱七八糟，连个落脚的地方都没给他剩下。他气得不轻，尤其是父亲留下来的东西的全部惨遭毒手，书籍散了一地，信件也被拆得七七八八。想来肯定是韩家人来过了，就这么冠冕堂皇地动别人家东西，行径不入流至极，真是令人作呕。
这凌乱的场面看得韩琅心里发冷，他匆匆翻出几张银票，又取了一包碎银。想着要和韩家人正面动手，自己光用武力肯定不行，于是把之前用来练习咒术的材料也塞进行囊之中。
再度出门之时，天边已经透出黎明的光亮来。韩琅多留了个心眼，在城门处找了个相熟的守卫，拿着赵王的玉佩一通威逼利诱之后，可算探出点消息。守卫说，的确看见过一个年近七旬的老者同车队一起出城，他们按照惯例都要检查车上人员货物，没见到可疑的，更没有韩琅所说被五花大绑的贺一九。
韩琅听到这里，不禁怀疑贺一九被人下了药，不然他不可能不反抗。他又问道：“那可有人昏睡不醒？”
守卫连连摇头：“没有没有，他们十来个人，各个都下车了。”
莫非贺一九没被带出城？韩琅思忖，这时守卫回忆一番，又道：“这帮人好像是来捉妖的，自称什么什么流，没记住。我问他们妖怪捉到没，他们说捉了不少，我就瞧见最后一辆车里关的竟是些飞禽走兽，鸟啊，蛇啊，狼啊老虎什么居然都有，可吓人了。”
韩琅心想这倒是荒山流的风格，自诩为民除害，所到之处不问是非先清剿一空。难道他们把贺一九藏在关猛兽的车内？这也不是不可能，看这些守卫的做派，那一辆车肯定是不敢仔细检查的。
这样一想，韩琅更加笃定贺一九已经被韩家人带出城外，目的很简单，定是要引自己过去。虽然此行凶多吉少，他是没有退缩的理由的。
至于他们的目的，韩琅更是能猜得*不离十，肯定是要用贺一九来威胁自己回家。就这么往外赶的途中，他已经暗暗下定决心。就当是稳住韩家人也好，为了贺一九的安危，做出点牺牲没什么大不了的。就算真的跟他们回去当家主，以后也有逃出来的机会，毕竟贺一九在他心中的地位早已不可同日而语，就算要他豁出命去换人，他也绝对没有二话。
拂晓时分，韩琅一骑绝尘冲出城门，错乱的马蹄声撕裂了浓重的晨雾，更卷起一阵风，吹得官道上砂砾纷飞。他表情凝重，牙关咬得死紧，一双眼睛鹰隼似的左右四顾，一眼就看到不远处的榆树上被人刻了几道新鲜的痕迹，正指着南方。
再走出一段路，同样的痕迹又一次出现，依然是指着南方。韩琅心中生出几分庆幸，看来自己是找到地方了，顿时快马加鞭，继续朝前赶去。
记号不出半里就有一个，找起来不难，看来对方没绕什么羊肠小径，是直接大大方方顺着官道走的。韩琅一路飞奔，累得马直喘粗气，自己的胯骨被马鞍撞得生疼。时间一点一点流逝，太阳露了个脸就消失不见，开始淅淅沥沥下起小雨来。中午时分雨越下越大，韩琅被浇得透湿，雨水不断顺着头发脸颊往下落，他不时用手背抹一抹眼睛。然而雨太大了，面前已经昏黑一片，像隔了层浓雾一般什么都看不清。
暴雨无休无止，天边划过一道转瞬即逝的亮光，接着雷声炸响，犹如擂鼓一般撼动着他的心脏。视野糟得一塌糊涂，唯独闪电才能照见前方的路面，他渐渐放慢速度，生怕在雨幕中错过了什么。也不知是不是运气太差，他真的找不到小贼留下来的记号了，不论前后左右都是一片灰蒙蒙的景象，他勒住马缰原地转了好几个圈子，仍然一无所获。
大颗大颗的雨点子石头一般砸在身上，哗哗地往下流，往眼睛里灌，往嘴里灌。他“呸”地吐了一口水，再次胡乱抹一把脸，挥动马鞭催促马匹往前走去。然而空中惊雷不断，暴雨噼里啪啦往下打，马都不愿意走了，一边嘶鸣一边反复踩着脚下的土路，摇头摆尾，无论怎么催都不肯再走一步。
“这畜生！”韩琅气不打一处来，用长靴踢着马腹，叱道，“走啊！驾！驾！”
马既然停滞不前，突然昂起前蹄，受惊一般惨嘶起来。韩琅大吃一惊，身下马匹仿佛泥鳅附体，挣扎跳跃，险些把他甩下马背。他试尽了一切安抚坐骑的方法，没有半点用处，反倒溅得他一身泥水，狼狈不堪。最后他只好踩着铁镫翻身跃下，落地以后，马仍在原地不安地踏步，若不是他紧紧拽着马缰，早就扭头逃跑了。
这是怎么回事？
正苦恼着，他忽然嗅到风中一股诡异的杀气。“凤不言”瞬间出鞘，周围却没有人袭来。这时惊雷劈下，鸟雀惊飞，一声恐怖的兽吼随着雷声震荡开来。韩琅只觉得耳膜嗡嗡作响，身边马儿更是吓得高声嘶鸣，脖子一扬，竟是挣脱了他手中缰绳，没命一般朝着来时的路逃走了。
韩琅顾不上反应，整个人都被那声兽吼震住了，心脏仿佛瞬间跳到嗓子眼，若是胆小之人恐怕早已跌坐在地上，腿软得一步也走不动。那是怎样一头凶兽，竟有如此恐怖的杀气？！韩琅捂着心口，好不容易平稳了呼吸，这才抹去脸上的雨水，思忖接下来该怎么办。
马跑了，把他一个人扔在前不着村，后不着店的深山老林里。这时一只野鼠哧溜一声从他脚边蹿过，接着头顶飞过一只花花绿绿的锦鸡。兽吼停止，林子里却泛出一股不祥的气息，所有的动物犹如被吓住一般惊慌失措地四处乱窜。韩琅朝着声音传来的方向迈出了脚步，没走多远就隐约听见些人声，好像是在责骂什么，吵个不停。
雨水冲得他视野模糊，看不见路，只能放慢脚步小心翼翼地前行。这雨还是没有停息的打算，仿佛一堵城墙，一个笼子，一张大得望不到边的蜘蛛网，将他牢牢困在其中。一阵喧闹过后，林子又渐渐安静下来，只听得到淅淅沥沥的雨声，一间破庙的屋顶渐渐从雨幕中露出一角，韩琅脚步一顿，思索片刻后，握紧“凤不言”继续朝前走去。
破庙门口停着马车，里头坐着不少避雨的人，眼尖的韩琅立刻看见其中一位须发皆白的老者，顿时有种“踏破铁鞋无觅处”的感觉。对方显然也看见了他，眉梢一扬，冷笑道：“本来还想安顿好以后再来见你，没想到你已经找上门来了。”
韩琅也不跟他客气，冷冷道：“他呢？”
“在，”对方故意答得很含混，一副好整以暇的模样，“怎么，见了一家之主，就这种态度？还是在外面待久了，性子野了，连教养都不懂了？”
韩琅不语，拧着眉，雕像一般昂首站着。就算身上还淌着雨水，气势也完全不输给对面的韩家老爷。韩老爷更是吹胡子瞪眼，一言不发，两人僵持起来，韩家的杂役，还有荒山流的几个弟子都不敢出声，左右四顾，似乎不知道该怎么对付这种局面。
这时角落里响起几声呜咽，韩琅望过去，竟然是自己派来的小贼被人五花大绑扔在地上，口中塞了布条，睁大了眼正苦楚地望着自己。韩琅抽了一口凉气，只见韩老爷瞥那小贼一眼，阴沉道：“没想到你竟和这等人物同流合污，真是给我们韩家丢脸！”
韩琅心道糟糕，小贼被抓，自己就全无后援了：“他不过是帮我一个忙而已，你先放开他。”
“这就是你和我说话的态度？”韩老爷蹙眉道，“先是什么贺一九，接着又是这混账，你说放谁我就得放谁？”
韩琅不想理他，再度环顾四周、他发现破庙放了几个诡异的铁笼子，里头都是守卫说过的大大小小的动物，狼，蛇，还有花花绿绿的鸟。它们一动不动地蜷缩在笼中，看起来死气沉沉。最大的笼子里关着一头白虎，毛色鲜亮，周身遍布黑色条纹，额头一个“王”字更是威风凛凛。只不过它闭着眼睛，似乎疲惫得睡着一般。
韩琅心生疑惑，莫非刚才得咆哮来自这里？正当这时，那白虎突然睁开眼，一对眼珠碧蓝得堪比湖水，扫过韩琅后，半身直起，一张比人脸还大的巨爪猛地砸在铁柱上，喉间突然溢出一声短促的低啸。
声音再低也是来自一头吊睛白额猛虎，这一声震得人双腿发软，好几个杂役已经吓得向后退去。韩琅心里也是猛地一跳，见那白虎死死盯着自己，血口微张，尖锐的巨齿显露在外，似乎下一刻就会飞扑上来将自己吞吃腹中。
然而他貌似凶猛，杀气腾腾，却根本挣不脱这牢笼的束缚。韩琅仔细一看，发现铁笼上贴了无数张黄符，白虎一旦靠近，符纸隐隐发光，逼得他忿忿不平地低啸着后退开来。白虎难以脱身，只能咆哮发泄，又一声惊天动地的虎啸过后，屋里杂役好几个瘫软在地爬不起来，就连其他笼中的飞禽走兽也吓得缩成一团，呜咽不止。
见韩琅看得认真，韩老爷冷笑一声道：“一头孽畜，不知道伤了多少百姓。”
说罢，他已快步上前。白虎一见到他，顿时拱起脊背，须发皆张，牙齿外露，又是重重地一掌拍在铁柱上。韩老爷仍没有半分退缩，白虎嘶声咆哮，再度张开血盆大口咬上来，一排尖刀般恐怖的牙齿将铁柱咬得嘎嘎作响，仿佛下一刻就要断裂一般。
韩老爷仍不为所动，倾着身子往前凑了凑，直到那白森森的虎牙离他只有几寸。正当这时，他口中念念有词，一张黄符正中了白虎额头。瞬间刺耳的惨叫响起，韩老爷举起手杖，直接扎入笼中，接着就是骨折肉裂的可怕声音，韩琅亲眼看到白虎光鲜的皮毛上鲜血四溢，焦痕累累，一股焦臭开始在周围弥漫。
“孽畜，死到临头，仍不悔改！”
白虎呜咽数声，跌跌撞撞向后退去。韩琅看得于心不忍，正要出言阻挠，韩老爷已回过神来，冷冷瞪他一眼：“莫非你连这畜生的事都要管？”
韩琅一时语塞，心想的确不应该在这里浪费时间，直接道：“到底怎么样你才肯放贺一九。”
韩老爷哼笑一声，捋了捋下颚长须道：“你跟我回去，继承家业。”
韩琅早想到是这一出，叹了口气：“你先让我见他一次。”
韩老爷完全不吃他这套：“怎么说话的？在这里我是长辈，你先答应，我再考虑考虑。”
“你！”韩琅险些骂出声来，手握成拳强忍住胸中怒火，咬牙道，“我答应。”
正当这时，笼中白虎再度咆哮出声，胡须根根炸起，身后尾巴变粗几倍，犹如一根白色的冰柱猛地砸在铁门上。韩老爷骂了一句“孽畜”，再度回身出手，韩琅眼睁睁地看着白虎惨叫着倒下，一双蓝眸瞪如铜铃，最后只能痛苦地合上。
“何必这么对待它？”韩琅忍不住道。
韩老爷嗤笑一声，并未解释，只冷冷道：“你既然答应，那就好办多了。明日我们启程。”
韩琅瞟了一眼墙角被缚的小贼，厉声道：“你先把他放了，他与此事无关。”
“哼。”韩老爷挥了挥手，立刻跑来两个杂役，解开了小贼的绳子，但没取下他口中布条。两人一左一右架住小贼胳膊，直接把他拖出门去，显然是不给韩琅与他搭话的机会。这老头子真够狡猾！韩琅心想，趁机追出去四顾一番，仍是找不到贺一九的影子。
韩老爷早看出了他心中所想，缓步跟在他后头，慢条斯理道：“先把你自己收拾干净了，一身污泥，好歹也是我荒山大派的人，简直侮辱斯文。”
“贺一九到底在哪儿？”
“你以为我这么简单就会告诉你？”韩老爷的脸上浮现出讥讽的神色，“我只能告诉你，他在这里，被我藏在了一个地方。至于你能不能见到他，就看你表现了。”
韩琅被他气得压低了嗓门，牙齿咬得咯咯响：“你怎么保证他还活着，而且安全？”
韩老爷勾着唇角，露出一丝狞笑：“我留着他这条命还有用，他会一直跟着我们，直到你乖乖回到韩家那天。”
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