“你知道兵符在哪儿么？”

　　“或许在被贤王囚禁的老将军那里，或许在别的地方，我也不清楚。”

　　“你有计划么？”

　　“呃……回来找你们商量算不算计划？”

　　竹贞翻了个白眼：“也就是说，你耽搁这么多时间联系上了自己人，就给我们弄来了这么一个差事？找那个不知道还在什么鬼地方的兵符？”

　　“是啊，”韩琅干笑两声，“做点力所能及的。”

　　竹贞冷笑道：“帮助难民脱身是力所能及，刺杀守城将领也是力所能及，哪个都比找兵符靠谱得多。”

　　“好了好了，你这小刺客，脾气不要这么大，”贺一九从背后走出，在竹贞脑袋上狠狠薅了一把，“找兵符多好啊，有了兵符就能发动驻军了，到时候一两个贤王完全不足为惧。”

　　阮平横他一眼，他便更加得瑟地揉了两下，直到被竹贞躲开。竹贞一走，贺一九就抢占了他的座位，冲众人道：“我也想做点别的，可人家就安排了这种烂活。往好了想，这可是扭转战局的关键，就看我们有没有那个本事了。”

　　阮平听后蹙起了眉头：“然而贤王也清楚这一点，他同样想要兵符。”

　　韩琅分析道：“现在城外驻军还没有动静，可见贤王还没有得手，我们还有胜算。”

　　竹贞挑起眉毛：“凭这点就想下定论，未免太武断了。”

　　“那我们跑一趟，探个清楚？”

　　“不用，我来，”阮平道，接着出去了片刻，以他们的视角只能看见他招来一个巽风楼的手下，问了几句。小半响以后他回来了，言简意赅道，“明天早上会有消息。”

　　“嚯，不愧是情报贩子，”贺一九啧啧道，“行了交给你了，我可是要带着我媳妇睡觉去了。”

　　话音刚落他就被韩琅赏了一手肘：“说话注意点。”

　　四人目前躲在城中一个还算隐蔽的地方，外头有巽风楼的人马暗地保护，一有动静便可通知他们起身。这么久以来，四人可算睡了一回安稳觉。翌日一早，消息回来了，驻军果然还没有动静，兵符不到，他们急得抓耳挠腮也不能出兵。四人听后大大地松了一口气，如此看来，他们夺回兵符还有希望。

　　可兵符究竟在何处？

　　“只能回一趟京城了。”韩琅思索许久之后，得出了这个答案。

　　“你们不行，”竹贞直接拦住了他，“你们太容易暴露行踪。”

　　韩琅微一错愕，马上明白过来。妖这个身份虽比凡人更强，但忌讳也更多。他和贺一九闹出过这么大的乱子，以至于全城戒备。京城对于他们来说太危险了，需要对抗的不单单是叛军，还有护卫龙脉的道士，乃至神祗。

　　贺一九道：“那以后我们要攻回京城的时候怎么办？总不能一直在外面傻站着看。”

　　“以后再说吧，想太早了你。”韩琅苦笑道。的确，按目前的局面，攻回京城恐怕要到明年甚至更晚的时候了。

　　四人重新部署，最后决定让竹贞和阮平回京城，韩琅和贺一九留下来协助魏尚书等人。结论既出，四人都没有异议，立刻开始行动。竹贞和阮平临走前，韩琅忍不住叮嘱一番：“此举凶险，你们千万小心。”

　　竹贞无所谓地笑笑：“这算什么？我早习惯了。”

　　韩琅见他是这种反应，也不好再说什么，想了想，又补充上一句：“如果碰见熟人……”

　　“知道了，我们自己有分寸。”

　　阮平也道：“能救便救，若实在不行，那也没办法。”

　　两人傍晚时分出发，手持之前找来的通行令，出城倒是不难。然而越往京城走，战火的迹象愈发明显，守卫也愈发严密。到达城下是已经是黎明时分，太阳刚从东方露出一角，洒下满地金红的辉光。举目四顾，之前郁郁葱葱长满庄稼的田地，此刻被烧得面目全非。战马的踢印踩得庄稼歪歪倒倒，一片狼藉，满地可见折断的兵器和破碎的盔甲，以及横七竖八的尸首。成群的乌鸦在其间起起落落，空气中弥漫着浓烈的腐臭，堪比人间地狱。

　　两人面对如此惨状，心中备受震撼，甚至不再言语。竹贞默默拉下兜帽，将五官掩在其后，只留下一抹瘦削的背影。阮平则长叹一声，摇了摇头，迈步追上。

　　城外虽然不见一人，但城墙之上却是戒备森严，四处可见放哨的叛军。如此严防死守，显然远远超出安平，就连竹贞也没把握突围。两人四处探查下来，完全不见任何可以利用的疏漏。一贯小心谨慎的阮平不由得提出了暂时撤退的建议：“就目前来看，还是先找地方落脚，再作商议为妙。”

　　竹贞却眨了眨眼，从背囊里摸出两根细长的铜管，递给阮平一根：“我有办法。”

　　阮平立刻明白过来：“走水路？”

　　竹贞颌首：“看来你没那么笨。”

　　阮平哭笑不得。

　　城边有江水流过，其中有一条人口挖凿的水渠被引入城中，两边仍有守卫值守，但并不如城墙严密。两人立刻裹紧外袍，小心翼翼前往附近观察。路上可供利用的藏身之处不少，一路走下来可以算是有惊无险。两人基本摸清了守卫的分布情况，转身撤离，重新回到惨不忍睹的庄稼地里。

　　竹贞边走边想，阮平则找到一件破败的茶棚供两人歇脚。竹贞折了一根草杆，正在泥地上写写画画，与阮平低声议论晚上的计划。他已经盘算过，入城之前和之后都可以使用铜管换气，但通过守卫时他们必须闭气潜在水底。他自己是没什么问题，但他担心阮平没有这样的经验，无法长时间闭气。

　　阮平听后却忍不住失笑出声：“我可是巽风楼之主，要没那么点功夫，岂不是早早被人取而代之？”

　　竹贞咋舌，他总是忘记阮平身份，还把他当成一个只有一身蛮力的乡野村夫。阮平仿佛看穿他心中所想，伸手捋了捋他的后颈，微笑道：“不用担心，我哪有那个胆子拖你后腿？”

　　竹贞耳根一红，扭开视线道：“算你识相。”

　　茶棚之中还有一些人，都是些愁眉苦脸的难民，他们蜷缩在一起，在飒飒的寒风中保持着死一样绝望的沉默。竹贞的视线环视一圈，脸色慢慢地沉下来，不想再说话了。阮平从行囊中掏出中午的干粮，示意竹贞分给难民一些，竹贞照做了，难民们感激不尽地接过去，但脸上的忧虑仍然不见褪去。

　　他们一直挨到天色昏黑，大部分难民启程了，又有其他的进来歇脚。两人发现角落里有个男人一直没动，最开始也没有接受他们递来的干粮，眼睛一直戒备地打量着四周，看起来并不像个真正的难民。竹贞摁了摁阮平的胳膊，阮平顿时明白了，拉着竹贞起身出去，低声道：“我们先走。”

　　不出所料，没等走出十丈，那男人就跟了出来。竹贞暗暗咬牙，右手轻晃，四枚毒镖立刻出现在掌心。这时阮平按住了他的胳膊，口中道：“不急。”

　　两人假意在附近兜起圈子，那男人始终跟在后头。他步履沉稳，气息绵长，看来是习武之人，只是这跟踪之术实在是练的不怎么高明。两人渐渐将他引入树林之中，竹贞四顾一番，停下步子道：“没有埋伏。”

　　“动手。”

　　两人突然转身，不由分说便拔剑而上。男人显然被他们的举动吓了一跳，一连退了三步才顾得上抽出武器回击。刀剑相碰，阮平与他错身而过，只这一击他便已经对男人的武功有所判断，是个好手，不过似乎无心与他们缠斗。

　　男人刚刚退开，竹贞的暗器已飞旋而至。“上来就打这不好啊！”男人出声叫道，“我不是叛军那边的！”

　　说罢，他挥剑下劈，随着一通叮咣声响，他硬是劈开了来势汹汹的暗器，身躯借力一跃，稳稳落在后方：“二位大侠，我有话同你们商量！”

　　竹贞与阮平互望一眼，都停下动作。前者道：“你是谁？”

　　“在下莫晨！建威将军是我父亲！”

　　两人皆是一愣，他们听韩琅提过这人，难道真就这么巧？

　　“如何证明？”阮平道。

　　“腰牌为证！”

　　对方伸手在腰间一拽，直接把腰牌抛了过来。阮平稳稳接在手里，借着月色仔细一看，字样和纹理都很清晰，并不像是伪造的。

　　“你想做什么？”竹贞问道。

　　“你们是不是要潜入城中？”对方道，“我想和你们同行。”

　　“你听见了？”竹贞蹙起眉。

　　“能不听见吗，你们又没有刻意回避，那点声音稍有内力的人都能听见，”对方无奈一笑，直接将武器收回鞘中，大咧咧地走过来，“二位大侠，我不关心你们进城要干什么，反正你们有办法进去，多带我一个能怎样？”

　　这人有点欠收拾。竹贞暗想。怎么最近老遇上这样的人？

　　眼前这位莫晨看起来才三十不到，肤色黝黑，一对明亮的眼珠透出精明睿智，说起话来又有一股子粗豪之气，倒的确像个军中人物。不过他们互相之间仍有戒备，竹贞和阮平也不急于表明身份，便道：“既然如此，那就走吧。”

　　江水波光粼粼，泛出惨白的月色。草丛里想起秋虫的低鸣，声声凄惨，犹如被扼住了喉咙一般。三人蹑手蹑脚地走至河边，脱下外袍，然后用竹贞带来的防水布裹起兵刃和行囊，窜入水中。江水冰冷，犹如针扎一般刺得人浑身疼痛。竹贞和阮平都不言语，一前一后地凫水前进。莫晨在后头打了三个寒颤，自我安慰一般嘀咕道：“早些年在北边打仗，在河水里洗马，那才叫冷哩，冷得卵蛋都缩掉了。”

　　然而无人响应。

　　三人都用铜管呼吸，靠近哨岗游至深水，闭气潜游。行至守卫密集地带时，无数的火把就把亮光投在水面之上，视野上头全是大片大片的亮色，随着潺潺的水流摇曳不止。三人都把心提到了嗓子眼，只要有一丝疏漏，比如一个气泡，或者一圈不同寻常的波纹，都将惊动守卫，直接用箭雨把他们刺成筛子。

　　许久都没有感受这种命悬一线的滋味了，竹贞虽然紧张，心里头还有一丝专属于刺客的兴奋。可当他回身望见阮平时，这股兴奋却莫名消隐了，连他自己都没有意识到。

　　三人在城里登岸，匆匆换上衣物，躲入暗处。城中守卫不如外面严密，四周一片死寂，战场的迹象依然处处可见。阮平和竹贞一时不知道该去往何处，一路都在忙于躲避守卫，忽然听见莫晨招呼他们道：“来这边。”

　　两人迈步跟上。

　　莫晨仿佛轻车熟路一般，带着他们东拐西拐，拐进一间虚掩着大门的药铺。这药铺里头有个天井，三人就在这里停下来，只见莫晨悠然回身，冲他们笑道：“二位是魏尚书派来的吧？”

　　两人面面相觑，竹贞道：“你如何得知？”

　　“怎么说呢，你们听了我的名字都有所反应，看过我的腰牌之后更是对我放松了戒备。帮我进城，却不索取回报。如果不是来抓我的，那就是自己人了。看二位面善，我觉得应该不是前者。”

　　应该？竹贞暗暗冷笑，那岂不是也拿不准么。“万一是怎么办？”

　　“这个嘛……”莫晨一笑，“那只能打一场了。”

　　说罢，他身后突然传来刀剑的摩擦声，十余人马瞬间冲出，将竹贞和阮平团团围住。两人一时没反应过来，莫晨依然抱着双臂，笑道：“不管如何，两位今天恐怕走不了了。”

　　这时，一个凌厉的女声猝然杀至面前：“你这傻子！他们就是自己人！”