在京城陷入重围、危在旦夕的这一刻，韩琅他们五人才刚刚抵达安平城郊。安平只是个县城，没有驻军，若不是有朝中官员逃窜到此，想必叛军压根不会理会这个弹丸之地。搜捕的大军一到，安平县令见情况不妙，当即倒戈。虽然没有彻底被战火波及，但京城失陷后一连十天，安平县内死气沉沉，人人自危。
此时距傍晚还有一个时辰，但天色已经一片昏黑，一如城中绝望的情景。大风刮个不停，吹得难民身上的脏斗篷如同蝙蝠的翅膀呼呼扇动。沈明归不想和他们共同行动，不知用了什么法术，早早就隐去身形消失不见。用他的话说，他暂时离开，等需要他时他再伺机提供帮助。
贺一九当时就啐了一口：“老子就说这人靠不住。”
现在他们四人都是难民打扮，为了以防万一，竹贞给每一个人都做了简单的易容。呼啸的寒风中，四人逐渐靠近前面的难民队伍。这里的人们疲累不堪地走着，知道他们靠近，也只是转一转那木愣愣的眼珠看了几眼。牛车吱吱嘎嘎的发出声响，孩子在车上哭，母亲却无心去哄，只顾着一步步朝安平县走去。然而等他们到达城下时，眼里的希望却渐渐熄灭了。
城门死闭，难民全被挡在门外，挤得满满当当。后头的人看不见前面，只能扯着嗓子问，前头的人咿里哇啦在和守卫争执，突然守卫抽出刀来，顿时把他们吓得不敢言语，委委屈屈地向后退开。
四面八方都有难民过来，拖儿带女，扛着大大小小的包袱，有的还驾着车。他们不断涌向安平，又不断地被居于门外。人们犹如蚊蝇般闹哄哄地吵着嚷着，前头的消息终于被递到后面来，说是安平在搜寻叛党，没有通行令的一律不得入内。
他们也好意思管忠心耿耿的大臣叫做叛党。韩琅暗暗腹诽。然而其余的难民顾不得这么多，他们渐渐茫然地停下来，不知该逃往何处。放眼望去，视野可及之处的城墙下面全都挤满了或躺或坐的难民。四人没有在队伍里停留，寻了个安静地方商量接下来该怎么办。
“肯定要先找通行令。”韩琅道。
“哪有这么容易，你没看到么，守卫全是眼生的，估计早被换了。”
“我可以进去。”竹贞言简意赅道。
韩琅拉住他，说一个人进去毫无意义，让他不要冲动。
阮平没说话，示意他们稍安勿躁。四人临时找了个废弃的遮棚歇脚，韩琅胡乱抹了抹脸上的泥灰，忧心忡忡地望着城墙上猎猎飘扬的叛军旗帜。不到两刻钟，他们身边出现一个同样是难民打扮的人，他把阮平拉到角落，抹去手臂上的伪装，一个巽卦刺青历历在目。
“嚯，不愧是江湖头子。”贺一九小声对韩琅吹了声口哨。
那人递来两张通行令，然后道：“掌门，情况紧急，只能找到这么多。旁边有一辆鱼车还能再藏一个人，我最多只能带三人入内。”
四人相互对望，竹贞再度道：“你们用他的办法吧，我自己能进去。”
贺一九没好气道：“都说了不要冒险，你这小子听不懂么？”
没想到打断他的竟然是阮平：“让竹贞来吧，他的确可以。”
阮平都这么说了，他们还有什么办法，只能默默地住了口。鱼车窄小，能顺利藏身其中的只有韩琅，四人相约在竹贞家中碰头，话音刚落，竹贞猫着腰一溜烟蹿过，转瞬没了踪影。
“干这行的都跟耗子似的。”贺一九嘀咕了一句。
鱼车是专门给城中叛军送粮食的，现在里头装满了鲜鱼。韩琅刚进去就被浓烈的鱼腥臭熏了个跟头，然后货箱关闭，视野一边漆黑。滑溜溜的鱼鳞紧紧贴在他的身上，就像无数条游走的蛇，带来令人不寒而栗的触感。韩琅闭了眼，只盼着赶紧进城，少受一点罪。
就在被鱼腥气熏得几欲作呕的时刻，他脑子里冷不丁冒出个怪念头：要是换贺一九就在这儿，会不会把这些鱼都给吃了？
毕竟猫爱吃腥气的东西，老虎估计也差不到哪里去。
他被这个苦中作乐一般的念头逗笑了，忍不住微微地咧了咧嘴。突然身下的车子猛地一晃，嘎吱一声停了下来。下一刻外头传来守卫趾高气昂的喝骂声，韩琅心中一沉，知道这是遇上盘查了，忍不住将手微微下移，摸到腰间的“凤不言”上。
幸好阮平找的人都不是平庸之辈，韩琅屏息凝神，听见他们对守卫说了一通阿谀奉承的话，还听见了银子稀里哗啦的撞击声。收了钱，守卫的态度好了许多，但是他还是把箱盖“哗”地揭开，光线透过密密麻麻的鲜鱼照射下来，眼前全是细小的光斑。韩琅蜷缩在角落里冷汗直冒，连呼吸都放得最低，只见一把佩刀伸进来搅了几下，最近的时候离他的肩膀只差几寸。
“行了，放他们走吧。”守卫的声音传来。
“多谢官差老爷！”
箱盖合上，车子又吱吱呀呀地行进起来，韩琅吊着的一颗心终于落了地。就这样晃晃悠悠不知道走了多久，车子终于到了地方，韩琅拨开满满当当的鱼爬了出来，大大地呼吸了一口新鲜的空气。
现在他浑身臭气熏天，狼狈不堪，倒和真正的难民没什么区别了。城中最不缺他这样的人，他混在吵吵嚷嚷的百姓当中，完全没有人注意他的存在。
天气还是阴沉沉的，明明是白天，到处却都点起了灯烛。他赶往竹贞家中，远远望了一眼就暗叫不妙。整条街上到处都有人巡逻，他们这地方选的太烂，贤王要抓韩琅和贺一九灭口，这地方怎么可能没有层层守卫？
只怪刚才没想到这一层，觉得有个大家都知道的地方落脚就行。现在算是坏了，韩琅左右四顾一圈，其他人都还没有到。他自己也不敢停留，尤其看到前面还有道录司的人以后，他只敢抽出小刀来沿途刻了几个记号。
也不知道这种最原始的方法能不能奏效。
此刻他没了主意，只好在街头游逛。街上人心惶惶，几乎所有的店铺都关门了，这里的人们本收拾了细软准备逃跑，却没想到官差封了城，既不放人进也不放人出。于是他们全部聚集在街上，要么去鲜少开门的店铺争抢着买东西囤货，要么忧心忡忡地聚在一起议论。韩琅看见不少熟悉的人影，比如曾经的街坊刘叔，此刻信誓旦旦地对身边的赵大娘道：“我就在这里，没什么好怕的，打仗总有打完的那天，我爷爷那一辈就在这里，我哪都不去！”
韩琅见他们都憔悴了许多，可只要人平安无事，他就放心不少。可此时韩琅脸上有易容，刘叔他们认不出他，他也不敢上前相认。正当他要抽身离去之时，背后突然传来一阵纷乱的脚步声，接着是数声怒斥：“站住！休想逃！”
韩琅循声望去，只见一人狂奔在街上，后方追来一批手执兵刃的守卫。被追的人身着破衣烂衫，身上全是伤痕，仿佛乞丐一般。但韩琅仔细一看，发现这人衣着虽然被扯得只剩些布条，却隐约可见考究的质地，再看那张蓬头垢面的脸，韩琅心中一颤，这人是见过的！
这是一名五品官员，就在朝堂之中，曾经还和自己有一面之缘。可他怎么会落的这种境地？！
这人身材瘦弱，显然跑不过那几个全副武装的守卫，韩琅心中犹如被一只巨手狠狠攥紧了，好几次他几乎想飞奔而出救下这位昔日同僚，这些守卫不是自己对手，可此处是光天化日的大道，大批的叛军就在身边，就算面前被抓的是贺一九，他都不能暴露。
如果这时暴露，一切就完了。
这人跌了一跤，很快就被追到了。接下来一件惨不忍睹的事情就发生在他们眼前，守卫抽出佩刀，直接刺入逃跑之人的喉咙。鲜血四溅，人群纷纷惊叫，四散奔逃。
“天啊，杀人了，杀人了！”
“嘘――别大叫大嚷的，赶紧跑！”
人群作鸟兽散，不知是谁推了韩琅一把，他也被挤入混乱的人群中，最后躲进了巷道里。
“这帮天杀的……”有人怕得连声音都在抖。
韩琅一言不发，把牙咬得咯咯响。他眼睁睁地看着守卫翻搅那人的尸体，搜出一张信封似的东西，然后冷笑一声揣入怀中。守卫走了，尸体就这样横陈在大街上，无人替他收尸。韩琅眼珠子都瞪红了，紧紧攥着拳头，等几个守卫拐入巷道，他脑海中突然闪过一个念头，意识到自己得到了一个千载难逢的机会。
他不再犹豫，缓步退往无人之地，朝着守卫离开的方向潜了过去。这时他心中已经拟定了全盘计划，巷道视野逼仄，正好此刻他们身边无人，对手有五个人，先用咒术困住，可以一举格杀。
机不可失。
等最后一个守卫踏入巷道，韩琅已如鬼魅般闪出，身边腾起噩梦般的鹘鸟妖气。五人脚步突然踉跄，就见地面升起漆黑的雾气，犹如藤蔓一般将他们牢牢缠住。他们还没来得及出声，韩琅已掠至他们头顶，手起剑落，五人命丧黄泉。
“五命换一命。”韩琅暗道，抬脚在尸体上踹了一下。他时间不多，泄愤以后立刻弯身翻检那封信件，然后假装无事之人一般离开了巷子。路上还是最初那般模样，他找了个僻静地把信件打开查看，粗读就是一本曲谱，但仔细一看，这里头是用音律做了加密。幸好韩琅早前研究过这种加密方法，逐字破解之后，他心中顿时一凛。
这是一封求援信！
然而信要送往何方，他已不得而知，幸亏信中用密文写了联络地点。事不宜迟，韩琅立马循着地方找过去，刚走几步，脑袋后头突然被人刮了一巴掌，扇得他险些踉跄一下。
“找你找了半天了！”贺一九的声音传来，“臭小子，就知道乱跑！”
“你可算来了！”韩琅丝毫不掩饰惊喜。
看见对方的确在为自己的到来而高兴，贺一九的怒意才压下去几成，他把韩琅拖到角落，压低声音道：“集体行动你懂不懂？就知道一个人蛮干，咱们本来就没几个人，你真想一个一个全被抓啊？”
“错了，我错了，”韩琅挨了一通数落，也知道自己没占理，当即转移话题道，“阮平他们呢？”
“他找到竹贞了，正在重新安排躲藏之地，你这是要去哪儿？”
韩琅晃了一晃手中信件，扼要说了大概。
贺一九忍不住又在他后脑勺上扇了一巴掌：“你这小子，我要不来，你就打算自己冲进去了是吧？”
韩琅再度挠头：“我这不联系不上你们嘛……”
贺一九翻了个白眼：“罢了罢了，赶紧一个时辰内解决，不然阮平他们该等急了。”
两人循着信中所言地点找过去，发现是一处废弃的道观，里头早就破败不堪。观中供奉着三清像，上头结了不少蜘蛛网。韩琅按照信中指示，用三重两轻的方式轻敲神像，神像依然神态平和，目带怜悯，没有任何变化。
正当这时，他们脚下突然开启一道暗门，三五个手执兵刃的男子突然冲出，直接将他们拽了进去。两人刚刚稳住步子，抬头一看，四周灯火通明，自己已经成了无数兵刃团团包围的中心，其中一个胡须花白的老者厉声道：“你们是谁！？”
接着又来一个人，伸手就掰韩琅下巴，匆匆打量他的面容以后道：“不是莫公子！”
人群哗然炸锅，各种议论不绝于耳，唯独指向他们的兵刃不变。贺一九和韩琅急忙举起双臂表示并非敌人，口中道：“别吵了，自己人！”
韩琅更是对那位老者道：“尚书大人，是我，韩琅。”
对方愣住了，你看看我，我看看你，满脸迷茫。韩琅立刻擦去易容，对方可算认出他来，但态度丝毫不见改变：“你？你这妖物，还回来做什么！”
贺一九气得站起身来：“你说回来干什么，还不是救你们这些没用的东西。你们都被贤王坑了，现在见了我们还这副赶尽杀绝的架势，脑子都被猪舔了不成？！”
“你――”众人更加愤怒，眼看着双方剑拔弩张，都快干起架来。这时人群中突然插入一个声音道：“各位都冷静一下！”
韩琅定睛一看，竟然是于左书。
“我以性命担保，这二位的确是我们的人！”